他本来只想证实，命格光字能不能压制瘴气的侵蚀，如今却隱约发觉……这里的环境，似乎逼著桩功更快进步。

北炉对其他人，全是折命的。

却有可能成为，他把命磨利的磨石。

他没有立刻下结论，只把心中的推断与猜测压回，继续顶著风推铁屑。

数息，他发现不只是瘴气。

而是瘴气与冷风和热气结合，逼得身躯撕裂得更狠，桩功才因此窜得更快。

但代价是极致痛苦，换了旁人，就算有相同的命格，也根本撑不住。

时间被炉风和铲响切得很碎。

天色很快暗下去。

【赤血桩·入门：85／300】

叶霄压住呼吸，额前汗在冷风里结硬。皮下那层热意终於连成一片，风再撞来，他只是沉一下，不再被吹得发飘。

手臂酸胀，骨头灼疼。

动作却稳得像钉在炉沿上的铁。

老工远远望一眼，低声骂：“这小子……是不把命当命在拼。”

从炉沿下来时，叶霄浑身像被灼过，疼得发麻。

老工顺手舀了一碗塞给他：“顶炉除了钱多外，这一口还管饱，趁热。”

叶霄接过，碗沿烫手。他没矫情，低头连吞了几口，热粥顺著喉咙往下落，胃里那点空终於被压住。

可热刚落到腹里，胸腔里被瘴气刮出来的辣又翻上来，喉头像掛了层铁锈。

他把剩下半碗硬咽下去，抹了把嘴角的粥水，转身回寮房。

刚一放鬆，喉头猛地一涌！

“噗！”

一口黑血砸在地上，腥味里带著一股煤灰的苦。

胸腔像被人从里头拧乾，他眼前一阵发空，连站都站不稳。

这才是北炉最狠的地方。

哪怕它没有当场要你的命，它也会一点点把你掏空，让你自己倒下去。

虽说这里的瘴气不算厚，可他一撑就是大半天，累积的伤害依旧难以想像。

叶霄扶著墙，缓了半息。

他能感觉到，肺的疼痛没有继续扩散，反而在一点点收拢，像有一只无形的手在把他往回拽。

他抬眼望向外面，眼底冷得像铁：

“明天继续。”

……

眨眼间，三日后。

北炉的风没有变暖，反而更狠。

第三天的黄昏，炉沿上依旧是灰、烟、嗡鸣的铁声。

工人们能歇就歇，都想著儘量少吸瘴气。

只有叶霄，休息时间少得可怜，像把自己当钉子钉在炉沿上。

不是他不怕死。

是他这三天终於確认了：北炉会让人虚弱难受，但只要他还站得住，他就能恢復过来。

而更让他不愿停下的是，这地方对赤血桩的修炼，有著难以想像的好处！

別人在躲。

他是在用瘴气、冷风、热浪，一寸寸把桩磨得更硬。

炉沿上灰烟翻滚，风忽然像压低了半息。

【赤血桩·入门：299／300】

命格光字出现的一瞬，叶霄几乎听见自己骨头在尖叫。

痛不再是一阵一阵，而是从脚底、脛骨、膝窝、脊背、胸口一路撕开，像要把整个人拉成两半。

越接近突破，桩劲越像刀……

这一步，要么上。

要么碎。

叶霄咬住后槽牙，把所有喘息压回喉咙深处。

腿稳住。

胸腔的痛也被他稳住。

连风都像被他稳住了。

他知道，只要松半息，整个人就会被抽空塌下去。

可只要再撑片刻，就能往上跨一层。

他选择撑。

老工手里铁铲滑落半截，失声：“这小子是人……还是铁？！昨天又死了一个，他倒像一点事都没有。”

“他不光是休息少。”

旁边一人压低声音：“下炉后，那饭量还大的嚇人。第一天三碗，第二天六碗，今天……我亲眼看见他舀了十碗。”

老工喉结动了动：“那种稀粥，吃那么多……也不怕撑死？”

“我也纳闷，可他偏偏就撑得住。”

那人摇头：“吃完就休息，接著又上炉，像个没事人。这里可是北炉，每天只歇三个时辰，人是一定会垮的。可这小子，好像是把吃进去的，全都拿去换命。”

炉沿上风声呼啸，灰烟翻滚。

没人再说话。

四周的风忽然停了一瞬。

碎石坡下，传来沉硬的脚步声，一下下踩在人心口上。

工人们脸色骤变，有人下意识往后退了半步，嗓子发乾：

“他们不是一直嫌这地方晦气？除了那几个日子外，从不踏上来……怎么就来了？”

三名青梟帮的人逆著风走来。

他们衣角被炉风吹得猎猎作响，像三把缓慢展开的刀。

越靠近，工人们背脊就绷得越紧，连咳声都压到喉咙里。