月上枝头，静謐无声。

曹苗回到家中，將韁绳丟给一旁侍立的奴僕，径直朝著正堂行去。

夜已深，正堂內依旧灯火通明。

“大兄！”

脱履入內，曹苗望向端坐於堂上的老者，低声唤道。

“呀，是阿苗回来了，坐！”

那白髮老者闻言微微一颤，缓缓抬眼，脸上露出笑意，温和地招呼道。

“大兄，今日县中贼曹陈盛已至臥虎乡，县中賑济粮种同至乡舍。”

曹苗坐於下首榻上，凝声说道。

“观汝面色凝重，莫非是出了什么差池？”

白髮老者正是如今曹家家主曹禾，其曾为县中斗食吏数十载，后不得升迁，便归家治理家业。

“吾等乡舍吏员所得粮种已尽数分下，但是余下粮种，陈君却言，需得明日於严家商议后，再做决定。”

听到这里，曹禾微微頷首，笑道：“陈君出身大族，年轻气盛，击贼有功，得以升迁乡嗇夫，却不似前几任乡嗇夫那般好说话！”

“陈君还言及，乡中亭长、求盗、里长等从未分得粮种，此举甚为苛刻！”

曹苗接过话茬，继续低声言道。

“此事確实不妥，且看陈君明日如何商议！”

沉默数息，曹禾缓缓说道。

“大兄，若是陈君执意削减吾三姓粮种，吾家又该如何应对！”

“阿苗，吾家发家不过是自你我开始，迄今为止不过三十年，哪有资格称乡中大姓！”

“不过是乡民抬举罢了！”

曹禾苦笑一声，又看向曹苗肃声道：“臥虎乡大姓唯严、许二家，汝定要切记。”

曹苗闻声，当即微微頷首。

“待明日，若严家不同意陈君此举，便看许家如何应对，若许家支持严家，吾家亦是支持严家。”

“若许家不支持严家，吾家便支持陈君，自请放弃今岁官賑粮种！”

“汝可明白！”

说到最后，曹禾亦是语气愈加凝重。

“阿苗谨遵大兄之命！”

......

翌日清晨，天光熹微。

赵显依旧早早起身，来到院中，习练拳法。

待红日东升，金光洒满大地之时，晨练才算结束。

收刀入鞘，驀然回首，却见二人佇立在数丈外，笑吟吟望著自己。

“九郎拜见陈公！”

赵显面上一凛，向前快步行至二人丈许外，拱手一礼。

“九郎果真天赋异稟，这套《追风斩灵刀》入汝手不过月余，竟已这般嫻熟！”

陈盛袖袍一挥，一股清风將赵显扶起，旋即淡淡笑道。

“元成，汝在上虎亭半年有余，能得九郎相助，不虚此行！”

闻听此言，陈元成亦是面露笑意，笑道：“诚如叔父所言，九郎实乃大才也！”

“叔父，九郎虽未加冠，却求汝为其取字，伯彰！”

“伯彰~”

陈盛复述一声，亦是淡然一笑，道：“显通彰，九郎为家中长子，伯彰名副其实！”

“今日巡视乡里，赐下粟米，伯彰与吾等同行。”

“谨遵陈公之命！”

赵显自是恭敬应道。

臥虎乡七亭，只此一日时光，怎可能全部巡视一遭，只能挑一个亭巡视罢了。

至於挑选哪个亭，无需多言。

一行人皆骑马，四辆大车紧隨其后，仅仅一个多时辰，便已赶至上虎亭。

上虎亭六个里，春平里民口最多，最为贫苦。

四车粟米，三十二石，將近一半被分与春平里道民。

待分完粟米，一行人便欲要离去，却不料上虎亭六里道民闻讯赶来，夹道相送。

陈盛又与诸位里父老閒敘片刻，这才上马离去。

“元成，汝如今也已是一乡嗇夫，辖民万口，也该有一二隨从。”

回程路上，陈盛望著略显疲倦却又强打精神，一整日奔波不停的赵显，含笑说道：“总不能诸事皆由伯彰东西奔走。”

“叔父此言甚是在理，只可惜忠心扈从，实难寻觅。”

陈元成稍作思索，却是无奈嘆道。

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