大兄赵正伤势初愈，身为亭卒，今日並未在家，而在亭舍值守。

几位长辈得知赵显得了一头带崽牝牛，皆是满心欢喜。

只待牛崽降生，家中便相当於又多一头牛，实乃天大的好事。

夜已深，眾人按下心中思绪，各自散去。

赵机回到房中，拿起墙上悬掛的环首刀，抽刀在握，凌空挥舞数下，旋即坐在床上细细擦拭起来，面上一片沉凝。

伯母得知赵机將要做他人隨从，虽心中甚为不舍，却也开始准备行囊。

与此同时，阳平里另一座宽阔宅院之中。

正堂之上，灯火通明，赵承跪伏在地，向座上白髮老者恭敬叩首。

“阿承，且去陈君座下效力，日后切勿贪生怕死，污了吾阳平里赵氏名声！”白髮老者望著下方的赵承，目中虽有担忧，语气却十分严厉，“阿显聪慧，阿机行商数载、见识颇广，遇事不决，可多问询他二人。”

“如若阿显有难，汝身为兄长，当拼死护他性命！”

“孙儿谨记祖父教诲！”赵承再次叩首。

......

翌日清晨，天光熹微。

赵机便前往赵礼家中，而赵显则与父亲忙著搭建牛棚。

家中石料、木料不足，也只得先向族人家中借些应急。

朝阳东升之时，赵承行至赵显家中，见父子二人忙碌，忙挽起衣袖，上前搭手。

不多时，赵机也赶了过来。

几人打过招呼，赵显便拉著赵机、赵承凑在一起，说出昨夜商议的结果：自长弓里、大王里各招募一人。

赵承心思细腻，闻听此言，立时便明白赵显此举用意。

当即微微頷首，接连报出几个名姓，又与赵显细细介绍一番，赵机在旁亦不时补充。

片刻后，便定下余下二人：长弓里张温、大王里王丛。

二人皆是武艺嫻熟之辈，在周围亭里颇有勇名。

赵显雷厉风行，与父亲交代一声后，便与赵承一同前去拜访此二人。

值此农忙时节，张温与王丛亦在家中务农，见赵显、赵承登门拜访，甚为惊讶。

待听罢赵显之言，二人稍作思索，便应了下来。

陈元成出身县中大族，年纪轻轻即为乡嗇夫，执掌一乡万余民口，这等重权大吏招募宾客，本就趋之者甚眾。

如今仅在上虎亭挑选，正是因此地为其发家之地，多加照顾罢了。

赵显与二人约定午后於亭舍前官道匯合，隨后便与赵承急匆匆返回阳平里。

先帮父亲搭完牛棚，方才收拾妥当，与赵机、赵承一同前往亭舍。

及至亭舍，张温与王丛早已在此等候，二人皆是背弓挎箭、腰悬环刀，装束齐整。

细细一瞧，精悍之气扑面而来。

眾人匯合后，稍作寒暄，便一同向著乡亭方向行去。

午后官道上行人甚少，见一行五人身材魁梧有力，又背弓挎箭，行人皆远远避让，生怕招惹事端。

这一幕倒是令赵显颇为无奈。

行至下虎亭附近，赵显停下脚步，將自己归家遭遇袭杀之事说与四人，又引著四人前去贼人逃走之地探查一番。

赵承与赵机虽早已知晓此事，但亲见现场草木上的箭痕与泥土中的血跡，面色亦是愈发凝重。

张温与王丛二人初闻此事，更是眉头紧锁，面色沉凝。

“陈君虽为乡嗇夫，一乡之首，但臥虎乡並非诸君所见之安寧，其下暗流涌动，杀机隱露。”

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