天色將晚。

户部衙署內人影渐稀，郎中宋乔年正在廨房內整理文书，忽闻僕役来报，言有位姓梁的虞候求见，称奉主人之命，送来一物。

宋乔年心下微凛，忙道快请。

只见一位身著青色窄袖便袍、年约三旬、举止沉稳干练的男子步入，身后並无隨从，只亲自捧著一个不甚起眼的青布包袱。

“这位先生是哪位府上的，寻宋某有何指教？”

“宋郎中，叨扰了。”梁虞候拱手一礼，声音平稳，並无倨傲，“奉我家郎君之命，特来送上此物，聊表谢忱。”

说著，便將那青布包袱轻置於案几之上，解开系扣，里面露出一方以深青色云纹锦缎包裹的方正物件。

宋乔年目光落在那锦缎包裹上，心中念头急转，面上却带笑道：“无功不受禄，阁下也不说贵主人是何人，宋某实在不敢收。”

梁虞侯笑道：“我家郎君说了，前番因公务烦扰户部，承蒙吴侍郎与郎中行方便、秉公支持。

此物乃我家郎君往日案头所用，虽非珍玩，却颇顺手。

吴侍郎乃雅望之士，或可堪一用。

郎君言，区区旧物，不成敬意，唯念此番共体时艰、协理公务之谊，望侍郎勿嫌简薄。”

梁虞候语速不快，每个字都清晰，却將共体时艰、协理公务几字略略著重，说罢，便静静而立，不再多言。

宋乔年立刻拱手，正色道：“请虞候回稟贵郎君，吴侍郎与下官皆深感体谅公务之难、推进新政之诚。

此物…下官必当妥呈侍郎。贵郎君厚意，心领了。”

梁虞候见他明白，脸上露出笑容，再次拱手：“话与物皆已送到，不便久扰郎中公务，告辞。”

说罢，乾脆利落地转身离去，步伐轻捷，转眼便消失在渐浓的暮色中。

宋乔年不敢怠慢，立刻拿起锦匣，前往吴居厚的直房。

吴居厚接过那方以锦匣盛装的歙砚，指尖抚过冰凉润泽的石质，砚底並无款识，唯边缘刻有极简的云水暗纹，触手温润，並非新物，倒似文人案头摩挲日久的心爱之物。

“好个蔡大郎……”他低声自语，將那方砚台置於案几显眼处，不再多看。

宋乔年侍立一旁，见状，心下大石落地，心下颇为感慨，忍不住道：“部尊，蔡大郎此人……倒真是玲瓏剔透。”

吴居厚靠回椅背，目光投向窗外庭院中摇曳的竹影，笑道：“跟聪明人交流就是轻鬆，好了，你也不用担心蔡大郎记恨於你了。”

宋乔年嘿嘿一笑，讚嘆道：“这份心思，確非寻常紈絝能有。

他亲赴户部要人，是看懂了侍郎帮他立威的心思。

事后送来这方砚台，应当是告诉侍郎，他承了您这份情。

进退有据，分寸拿捏得……老辣。”

他停顿片刻，惊嘆道：“我现在倒真有些好奇了。此子往日藏拙竟能如此之深，还是近来受了什么点拨，开了窍？

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