歪脖子树一战的血腥气尚未在沟子村上空完全散去，缴获的五桿步枪一支花机关枪和四十几发子弹带来的短暂亢奋，很快就被处理尸首、关押俘虏、以及加强警戒的琐碎与凝重所取代。

空气中瀰漫著一种混合了血腥、硝烟、后怕以及一丝扭曲自豪的复杂气息。

村民们看向护村队那些年轻后生的眼神里，多了敬畏，也添了更深的忧虑——开了杀戒，见了血，就意味著再没有回头路，这乱世的刀，算是真正架到脖子上了。

两个俘虏被审讯了一下，也没有问道太多有用的信息，这两个傢伙就被放了。

沟子村的人都是老实巴交的农民，自卫还没有问题，要他们在这时杀人，却是做不到。

最后也都放了。

然而，山外的风，似乎比他们想像中颳得更快、更猛。

就在战斗结束后的第三天下午，村口放哨的铁蛋又连滚带爬地跑了回来，这次脸上倒不是纯粹的恐惧，而是一种混杂著紧张和好奇的古怪神色。

“三爷！文先生！赵队长！又、又来人了！不是溃兵！打著红旗！说是……说是红枪会的使者，要见村里主事的人！”

“红枪会？”三爷正在祠堂里和文世舟、赵大锤商议如何练习使用步枪，闻言猛地抬起头，昏黄的老眼里瞬间闪过一丝极其复杂的光芒，有惊讶，有追忆，似乎还有一丝……悸动？

文世舟的眉头则几不可察地蹙了一下，但很快恢復平静，看向三世爷：“三爷，这红枪会是……？”

三爷没有立刻回答，他站起身，背著手在祠堂里踱了两步，才缓缓开口，声音带著一种遥远的感慨：“红枪会……那是老早的名头了。俺年轻那会儿，光绪末年，直隶、山东闹义和团，咱这太行山里也跟著闹过『神拳』、『红灯照』，后来败了，有些香坛转入地下，改头换面，就叫了红枪会、黄纱会之类的名目。拜的是无生老母、弥勒佛，讲究吞符念咒、刀枪不入，打的是『扶清灭洋』、『保卫乡梓』的旗號。说白了，跟白莲教、义和团是一个根子，是会道门。”

他顿了顿，看向祠堂外隱约可见的、刚刚经歷过血战的山道，继续道：“后来清廷完了，军阀混战，这些会道门时起时伏，有时被官府剿，有时被军阀利用，有时也真能聚起一帮人，抵抗散兵土匪。

俺二十出头那年，跟著村里人去邢台赶会，被一股败兵抢了，后来还是附近一个红枪会香坛的人带著傢伙把败兵打跑了，俺还跟著喝过符水，练过两天把式……不过那都是陈年往事了。没想到，这兵荒马乱的年头，他们又冒出来了，还打起了旗號。”

“打著红旗？”文世舟敏锐地抓住了关键，“可知他们现在是什么路数？还是原来那一套吞符念咒？”

铁蛋在一旁插嘴道：“来的有四五个人，都拿著红缨枪，领头的腰里別著盒子炮，是个黑脸汉子，说话倒是客气，说他们是『冀西民训处』下属的『民眾自卫团』，奉上面的命令，联络各山村，清除溃兵，保卫家乡，要咱们沟子村加入他们，一起干事。还说咱们前两天打了溃兵，是好样的，正该合兵一处。”

“冀西民训处？”文世舟低声重复了一遍，眼中闪过一丝瞭然，但更多的是审慎。他看向三爷：“三爷，您的意思呢？”

三爷捻著鬍鬚，沉吟不决。赵大锤却有些意动：“三爷，文先生，听他们这意思，像是正经抗日的队伍？还掛了个『民训处』的名头。要是能合在一起，人多枪多，对付溃兵鬼子，不是更有力？”

“只怕没那么简单。”文世舟微微摇头，声音平和但清晰，“会道门起事，往往初期以保家抗暴为號召，极易凝聚人心。但其组织核心常是依靠过去那套东西，上层头目良莠不齐，有的確有抗敌保民之心，有的则只是想藉机扩张势力，甚至可能与日偽勾结。

这个『冀西民训处』名头甚新，不知根底。他们找上门，是看中了咱们村刚刚显露的力量，和缴获的枪枝。若贸然加入，被其吞併裹挟，只怕咱们这护村队，就不再是保卫沟子村的乡勇，而成了別人手里的刀枪。到时进退不由己，祸福难预料。”

他顿了顿，看向三爷，语气诚恳：“三爷，大锤兄弟，咱们刚靠自己打退了溃兵，保住了村子。这份胆气和力量，是咱沟子村自己的根基。我的意思是，可以与之联络，打探虚实，必要时守望相助。但加入之事，需慎之又慎。咱们的枪桿子，必须握在自己手里，为的是脚下这片土地，和身后的父老乡亲。会道门那一套『刀枪不入』的迷信，更是要害死人，绝不可信。”

三爷听得连连点头，文世舟的话说到了他心坎里。

他年轻时见识过红枪会的手段，知道里面鱼龙混杂，对那套神神道道的东西也並非全信。

如今村子刚经歷一劫，有了点自保的本钱，確实不该轻易交给外人。

但对方打著抗日的旗號，人多势眾，直接拒绝，恐怕会得罪人，引来麻烦。

“文先生说得在理。”三爷最终拍板，“这样，大锤，你带两个人，客客气气地把那几位『使者』请进来，就在祠堂说话。

俺和文先生会会他们。陈远……”他看向一直沉默旁听的陈远，“你也留下听听。你见识多，帮著拿拿主意。”

陈远来这里本来是让他看看那枪还能不能修一下。

他对“红枪会”完全陌生，但听三爷和文先生的描述，大概明白这是一个带有浓厚封建宗教色彩、在乱世中凭藉武力凝聚起来的民间武装组织。

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