沙州到瓜州的路上是一片地狱景象，多少归义军被弃尸荒野，而瓜州到肃州的路上除了山川丘陵，就只有来往渐盛的驼队。

丝路终究是河陇的命脉，无论政权怎么更迭，都不会阻碍商人们的贸易，滯留在瓜沙两州的商队又重新活跃了起来。

其实很多粟特商人已经渗透进了各地政权，尤其在北线西州回鶻人的地盘最盛，不少粟特人已与回鶻贵族通婚，將政商牢牢交织在一起。

所以北线的经商环境是最安全的，大量的宝石、宛马、金银製品、乾果和玻璃器皿等番物流入中原，而流回的是中原的茶叶、丝绸和纸张等物。

但南线就算再动盪不安，粟特商人们也会鋌而走险，哪怕花高昂的价钱僱佣护卫也在所不惜，因为这里有更加贵重的玉石和香料，这些东西在长安风靡已久，可以让粟特人赚回大量的金钱！

所以在南线各州的交界处，往往会滋生大量的马贼，他们大多是逃窜於此的亡命之徒，还有一些是周围的游牧部落，在吐蕃统治河陇的期间，甚至有些城卫都会乔装成马贼进行劫掠。

这数十年归义军进行了大范围的清扫，可这些马贼还是像野草般生存於此，在商队的必经之路上埋伏，得逞后或消失在茫茫大漠，或藏入绵延不绝的山麓。

当护送龙观音的队伍进入一处峡谷，熟悉的血腥味扑面而来。

远处一辆马车被大量马贼围在中间，地上已经躺满了鏢师，剩下的几人举盾护体，其中一人朝著马贼嚷道：“我等是西州的归安鏢局，各位不如网开一面，有厚礼奉上！”

马贼们没有任何回应，他们纵马狂奔，一支羽箭脱弦而出，穿过铁盾的缝隙射入一鏢师的脖颈，让本就捉襟见肘的盾阵更加支离破碎！

河陇幅员辽阔，从肃州到西州来回就是数月，马贼跟你一个鏢局好像没什么交情可谈！

十数支羽箭从四面八方射向盾阵，鏢师们要么中箭倒地，要么再中几支后倒地，到最后只剩两人背靠背迎敌。

“人和货都给你们，让我们走！他是归安鏢局的少当家，只要他能回去，这事就算过了！”

“归安鏢局可是有五百个鏢师，真要寻仇过来，你们也不好过！”

两名鏢师中的一人既退一步，又在向这些马贼叫囂，他已经將人在鏢在的行规拋诸脑后，只求一条活路。

身旁的这位少当家眼神复杂，有初涉江湖的茫然，也有对苟且偷生的不屑，但这一刻他只当是走鏢上的规矩，当然也不想这一趟就草草丟了性命，所以任由身边的老手做下这个决定。

“你们要是走了，那轮子（银子）就不给了！”马车內有一人悠閒道，显然他是这趟走鏢的僱主。

“谁还要你的轮子！一张嘴说了一路，晦气！”

求饶的鏢师把对马贼的怒气全撒在了僱主身上，他见周围的马贼停了下来，以为是谈妥了条件，二话不说就要带著少主逃离，可没走出几步，这些马贼纷纷跳下马，一个个拔出了腰间的战刀。

这还真是倒了血霉，一般丝路上的马贼要钱要货，很少会对鏢师赶尽杀绝，何况他都已经各给退路，怎么就撞见了这伙油盐不进的马贼？！

这时候马车里的僱主钻了出来，穿著体面的絳红常服，蹀躞金冠，像是从长安来的富家子弟，那张脸很俊美，侧脸尖尖狐儿脸，就是一副玩世不恭的模样。

他扫视全场，笑道：“人家做的是杀人越货的买卖，肯定是拖家带口才不愿暴露了身份，不得已必须要杀个乾净，你还搬出了你的鏢局，那人家更要一个不留嘍。”

“你闭嘴！”求饶的鏢师嘴上大骂，心中却结结实实地被点醒，只是他十分不明白，这些马贼既然要杀个乾净，你这话嘮怎么能做到事不关己的样子？

不料狐儿脸的下一句话更让他无语！

“唔……死在这地方倒也还行，天似穹庐，笼盖四野！不知道来年会不会长些草出来？那就更应景了！”

“你闭嘴！闭嘴！”

狐儿脸听著骂声，忽然想到了什么，煞有介事地提醒道：“短命兄，你说他们会不会是听不懂汉话？你要不说点回鶻话？或者党项话？”

求饶的鏢师仿佛看到了一线生机，可围过来的马贼们显然没了耐性，首领直接抹杀了三人活下去的可能，用汉话乾净利落道：“杀了他们！”

霎时，眼见没了活路的两名鏢师架盾举刀，事情到了这个地步那就只能拼命了，能杀一个是一个！

“少当家！你往后走！”

这鏢师倒也忠诚，他一人咬牙杀向马贼们，只求给自己的少当家博个上马逃走的机会，可这少当家没有片刻迟疑，全身血性激发，也隨他杀了上去！

狐儿脸嘆了口气，然后伸了个懒腰看了眼天穹，做完这些的他应该准备好人头落地了，可当他低头时，两眼忽然生出了精气，笑嘆道：“看来还不能死啊。”

数十带甲骑兵如奔雷杀出，领头的武將长槊掠地，正是州使府押衙元嗣！

马贼首领从鏢师的胸膛中抽出血刀，急道：“上马！”

面对数十带甲的骑兵，他们这些连皮甲都不足的马贼根本不是对手，这个时候上马逃走是最明智的选择，但还是晚了一步！

马贼们同样遭受了飞箭的射杀，一个个应声倒下，身在其中的少当家终於喘回一口气，差点就被乱刀砍死的他顾不上流矢，带著伤拄刀跪地。

归义军素来对马贼绝不姑息，元嗣挥著长槊大杀四方，后面张戩等人的眼神也已经蜕变，从小习武的他们不再是我佛慈悲的僧人，变回了杀伐果断的军人。

马贼们四散而逃，却还是被全数杀死！

张长胤走过满地的尸体，看了眼跪地的少当家，见他虚弱地想开口说话，直接微微一笑道：“不客气！”

然后张长胤来到了狐儿脸面前，这狐儿脸略过张长胤看向大婢，笑道：“娘子不像是这里的人，跟我去肃州龙城要见的一个人很像。”

大婢蒙面冷眼毫无回应，没了趣的狐儿脸这才两眼盯回张长胤，他这张脸只要讲话就像是在笑。

“多谢阁下出手相救，不如好人做到底，送我去龙城？”

“好。”

大婢似乎对眼前之人十分防范，她正想劝说张长胤，这时候元嗣拖著马贼首领的尸体走了过来。

“看他们的样子应该是附近的退浑儿（吐谷浑残部）。”

狐儿脸跳下马车走向尸体，口中念叨著：“我就说了，他们一定是拖家带口，你们这地方啊，活著真不容易，可惜嘍！”

“那你雇什么鏢师！自己来送死不就好了！”少当家卯足全身最后的气力吼道！

“少年郎，有些事你不懂，生生死死，都有命数。”

狐儿脸说著弯下身子，从马贼首领的腰间取出一串七色宝石，抬手对著日光仔细打量起来。

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