大晏，启元二十三年，夏。

榆安县城外，焦土千里，赤日悬空。

空气中瀰漫著一股难以言喻的恶臭，那是腐烂的尸体、污浊的排泄物与绝望混合发酵的味道。

张泽站在一道乾涸龟裂的土塬上，默默地注视著眼前的人间炼狱。

他的一身青色道袍洗得发白，却在这片污秽的天地间显得格外乾净。

塬下，是绵延数里的流民营。

与其说是营地，不如说是一片巨大的坟场。

歪歪斜斜的窝棚下，蜷缩著一个个骨瘦如柴的身影，许多人躺在那里，胸口再无起伏。

苍蝇嗡嗡地盘旋，肆无忌惮地落在活人与死人的眼角、嘴边。

偶尔有几声微弱的呻吟，或是孩童压抑的哭泣，但很快便被死寂吞没。

“咳……咳咳……”

不远处，一个男人剧烈地呕吐著，喷出的却是浑浊的黄水。

他挣扎著想爬向一处几乎乾涸的水洼，但只挪动了半尺，便彻底瘫软下去，身体如破布口袋般抽搐了几下，便再也不动了。

他的家人，一个同样瘦弱的妇人，只是麻木地看著，连哭喊的力气都没有。

这不是天灾，是人祸。

张泽的內心，被眼前的景象狠狠揪了一下。

他来自一个截然不同的世界，一个食物和洁净饮水被视为理所当然的世界。

那里的苦难，多是精神上的內耗与迷茫。

而这里的苦难，却是如此赤裸、如此直接，直接到只剩下最原始的、对生存的渴望。

大旱只是诱因，真正杀死这些人的，是那场被称作“瘟疫”的疾病。

上吐下泻，米水不进，直至脱水而亡。

在他这个现代人看来，这病症简直再熟悉不过——急性肠胃炎，或者说，霍乱。

在这个时代，它等同於死神的传票。

幸好，这病，他能治。

穿越至此，一没背景，二无横財，他想要在此乱世安身立命，这是个送上门的好机会！

何况，他也確实，见不得面前这生灵涂炭的惨状。

张泽背著他那半旧的木箱，一步步走下土塬。他的出现，並未在死气沉沉的流民中引起任何波澜。

没人对一个游方道士抱有希望。

求神拜佛，早已是被残酷现实敲碎的虚幻泡影。

……

榆安县，县衙后堂。

“啪！”

一只青瓷茶杯被狠狠扫落在地，摔得粉碎。

县令曲从忠双目赤红，像一头被困在笼中的野兽，焦躁地来回踱步。

“废物！通通都是废物！”

“城隍庙的香火都快把房梁燻黑了，请来的法师道士换了一茬又一茬，除了念经放屁还会干什么？旱情不见好转，瘟病止住了吗？！”

“大人，城中药材已经告罄，大夫们也束手无策，都说是天降癘鬼，非人力可为啊。”县丞一脸苦涩地劝道。

堂下，几名胥吏和师爷噤若寒蝉，头垂得几乎要埋进胸口。

“大人息怒……”一名年长的师爷颤巍巍地开口，“如今城外流民越聚越多，城中百姓也是人心惶惶。

关於当今圣上……关於当今圣上德行有亏，才招致天谴的流言，已经压不住了。”

“混帐！”

曲从忠猛地回头，眼中布满血丝，像一头被逼到绝路的困兽。

“此等动摇国本的妖言，谁敢乱传，给本官抓！有一个抓一个！”

师爷嚇得缩了缩脖子，不敢再言语。

可他们都清楚，这种事，怎么抓？怎么禁？

民心如水，堵不如疏。可眼下这局势，根本无从疏导。

城外是等死的流民，城內是惶恐的百姓。

再这么下去，不用等流民衝击县城，榆安县自己就要从內部崩溃了。

无力感，如同潮水般將他淹没。

他读了半辈子圣贤书，自问为官还算清廉，一心想做个名留青史的循吏。

可到头来，一场大旱，一场瘟疫，就要將他毕生的努力与抱负，碾得粉碎。

为官十载，他自问也算兢兢业业，没想到临了会栽在这场莫名其妙的瘟疫上。

罢官免职是最好的结局，若是被扣上一顶“治下不力，致使疫病蔓延，动摇国本”的大帽子，怕是全家都要跟著掉脑袋！

“天要亡我……天要亡我啊！”曲从忠颓然坐倒在太师椅上，喃喃自语，眼中最后一丝神采也黯淡下去。

就在这时，一名衙役连滚带爬地冲了进来，神色慌张中又带著一丝古怪的兴奋。

“大人！大人！”

“何事惊慌！”曲从忠正值心烦意乱，怒喝道。

衙役被嚇得一哆嗦，连忙跪下，语速极快地稟报：“城外……城外来了个游方道士！他说……他说他能治瘟病！”

“又是个江湖骗子！”曲从忠下意识地一挥手，“轰出去！”

“可是大人，”衙役鼓起勇气，抬起头，“那道士……有些不一样。他说，若治不好，愿以项上人头作保！”

以项上人头作保？

后堂內瞬间陷入一片死寂。

曲从忠浑浊的眼珠，艰难地转动了一下。

骗钱的见过，骗粮的见过，可拿自己的命来骗的，他还真没见过。

一丝微弱到几乎不可察觉的希望，像是在溺水者眼前飘过的一根稻草，被他死死抓住。

反正已经是绝境了。

再坏，又能坏到哪里去？

“传。”

一个字，从曲从忠乾裂的嘴唇里挤了出来，沙哑得像是砂纸摩擦。

“传他进来！”

……

张泽走进县衙后堂时，一眼就看到了那个形容枯槁、官威尽失的县令。

他已瞭然，面前的一县之官，对这场疫病根本就是束手无策。

自己这一身现代科学知识，正好能“卖与帝王家”。

他没有行跪拜之礼，只是微微躬身，稽首道：“贫道张泽，见过曲大人。”

他的声音平稳而清晰，在这压抑的氛围中，如同一股清泉，让在场所有人的精神都为之一振。

曲从忠抬起眼皮，仔细打量著眼前这个年轻人。

一身洗得发白的青色道袍，乾净得不像话。

身形修长，面容清俊，最特別的是那双眼睛，平静得像一潭深不见底的古井，让人看不出深浅。

没有諂媚，没有畏惧，只有一种超然物外的镇定。

曲从忠心中那份怀疑，竟不知不觉淡了几分。

他强撑著精神，沉声问道：“你……当真能治瘟病？”

“此非瘟病。”张泽淡淡地开口，第一句话就石破天惊。

“不是瘟病？”曲从忠猛地坐直了身体，“那是什么？！”

“是『伤寒』的一种，病在水，而非在天。”

张泽言简意賅，他知道跟这些古人解释微生物和细菌等於对牛弹琴，只能用他们能理解的词汇来包装。

“流民飢不择食，渴不择饮，污水入腹，致使元气大泄，上吐下泻，最终精元耗尽而亡。此症，贫道称之为『脱水之症』。”

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