“两位，江湖人为这丹方抢破了头，接下来就该轮到抢药材了，这是块大肥肉，但单靠我们哪一家，都吞不下，也守不住，我的意思是，咱们三家结盟，统一收储，统一定价，有钱一起赚，这样既稳赚，还能把主动权握在手里。”

李掌柜拿著残方仔细端详，面露犹豫：“周掌柜，这消息……万一有假，或者这丹方根本炼不成，咱们囤这么多货，岂不是要血本无归？”

“李掌柜多虑了。”周掌柜篤定地摇头，“即便是残方，也会有人不死心要尝试，只要他们开炉炼丹，这些基础药材的需求就一定会涨，况且我们只囤积这些最常见、根本不愁销路的药材，就算最后丹方之事不了了之，咱们平价慢慢售出，至多压些本钱，绝无亏本之虞，可若是真的……”

他意味深长地顿了顿，“那利润，可就难以估量了。”

王掌柜眼中精光一闪，立刻拍板：“觉得周掌柜此计大善，另外，咱们得约好，谁也不能私下降价，也不能抢別家的货源，不然联盟就散了。”

三人都是精明实干之辈，利弊一目了然，当即一拍即合，找来纸笔写下盟约，签字画押，各执一份。

周掌柜又补充：“我们还需派个机灵的伙计，去周边几个镇子的药行探探风声，若他们也有意，不妨拉他们入盟，联盟越大，控制范围越广，定价就越稳，若有外地药商想来抢收，我们必须统一口径，绝不能让他们把本地的货源搅乱。”

协议既成，行动立起。

收药的头两天，一切都还算顺利。

三家药行的伙计们带著足额的银钱上门，收购价统一高出市价两成，不仅新货被一扫而空，连各家仓底的陈年旧货也被尽数清仓。

周掌柜听著伙计的回报，还笑著跟帐房先生说：“照这个速度，不出十天，咱们的库房就能满了。”

可第三天一早，去镇西收药的伙计就慌慌张张跑了回来，进门就喊：“掌柜的，不好了，镇西来了好几拨外乡人，也是来收药的，给的价比咱们还高！”

周掌柜立刻起身：“怎么回事？你说清楚，是哪里来的人？”

“像是从城里万和堂来的，穿的衣裳上都绣著万和的字號，还带了好几个鏢师，一看就不好惹。

“他们的收价是平常的一倍，药农们都围著他们卖，咱们的人根本插不上手。”

周掌柜心里一沉。

万和堂是府城里最大的药行，財大气粗，他们要是掺和进来，自己这小联盟根本不是对手。

他立刻让人去叫李掌柜和王掌柜，半个时辰后，三人在回春堂后院急得转圈。

“这可怎么办？万和堂给的价太高了，咱们根本跟不起！”李掌柜急得直搓手，“我派去的伙计说，药农都等著万和堂的人来，咱们的人去了，连门都进不去！”

王掌柜也皱著眉：“照这样下去，咱们別说收药了，连现有的货源都要被抢光！”

周掌柜：“跟不起价，咱们就抢速度，万和堂规模大，人手多，但他们要管的地方也多，未必能顾得上每个村子，咱们三家把人手都撒出去，分成小队，去最偏的村子收，那些村子路远，外乡人未必愿意去，咱们去了，就算价稍低，药农也愿意卖，总比等著外乡人强！”

“可咱们人手不够啊！”李掌柜道。

周掌柜咬牙，“只要能收药，店里的活先放一放，另外，咱们跟药农说，只要他们现在把药卖给咱们，往后不管市价怎么变，咱们都按现在的价收他们的药，咱们用长期合作，换现在的货源！”

三人立刻行动。

周掌柜把回春堂的学徒都叫过来，让他们跟著伙计去最远的溪头村、靠山屯收药。

李掌柜则亲自带著人，去镇南的几个村子，跟药农签供货的字据。

王掌柜更直接，让人推著车，带著银子去各村口等著，见药农就问“卖不卖药”，收了药当场给钱，不拖不欠。

就这样，三家的人在偏村抢著收药，虽然每天收的量不如万和堂多，但也渐渐积少成多。

周掌柜每天晚上都要匯总三家的收药量，看著帐本上的数字一点点涨起来，心里稍微踏实了些。

他们规模小，比不过万和堂的財力，但胜在灵活、速度快，总能抢下一块市场。

可没过几天，新的问题又来了。

万和堂的人也开始往偏村去了，还带著更多的银子。

周掌柜听说后，只能嘆口气：“能多收一点是一点。”

……

隨著流云丹方的消息在江湖上越传越广，他们很快感受到了市场的波动。

起初只是零星的江湖人上门试探，询问几味关键药材。

不过三五日功夫，前来採购的江湖客便明显多了起来。

他们大多行色匆匆，需求明確，要货量也一次比一次大。

“当归半斤！白朮四两！茯苓也要三两！”一个腰间佩刀的汉子將银票拍在仁心堂的柜檯上，声音洪亮。

伙计面不改色地报价，那汉子听到价格，眉头顿时拧成了疙瘩：“怎么贵了这么多？”

“客官见谅，”伙计陪著笑脸，“近来这些药材紧俏，各家都是这个价。”

那汉子狐疑地出门转了一圈，发现百草铺、回春堂果然都是统一定价，只得悻悻返回，咬牙照单全收。

这样的场景在接下来的日子里频频上演。

看到標价比往日高了，虽有人皱眉嘀咕，但眼见几家大药行价格统一，货源紧俏，最终还是爽快付钱，拿了药材便匆匆离去。

而此时，回春堂的后院库房早已堆得满满当当，充足的储备足以应对即將到来的需求浪潮。

帐房先生捧著新出的帐本，喜滋滋地进来稟报：“掌柜的，咱们这几天的净利，足足抵得上往常三个多月吶！”

周掌柜看著银子入帐，又听闻学徒回报，称邻镇两家颇具规模的药行也已派人来接洽，有意加入，脸上终於露出了舒心的笑容：“江湖人爭来抢去，咱们安安稳稳做买卖，反倒成了最大的贏家。”