接下来几日，野马渡的祭祀如期举行。

香烛繚绕，三牲齐备。

在眾商户虔诚又焦灼的目光中，陈老板脸上始终掛著为难的神情。

他先是忧心忡忡地表示水势湍急，神意难测，又在眾人反覆恳求下，最终勉为其难地嘆息一声，答应冒险引路渡河。

还不忘提醒：“只是前路凶险，大家务必谨慎，不可惊扰神明。”

商户们闻言，感激涕零，连忙招呼伙计们加紧装船。

不多时，一支规模不小的船队便驶离了渡口。

……

岸边。

一个人影望著船队渐远，悄然转身，自怀中取出一卷细小的纸条，熟练地系在一只灰鸽腿上。

手臂一扬，那鸽子便振翅而起，越过小镇低矮的屋脊，掠过奔腾的河面，径直投向崇山峻岭见。

它飞得又快又稳，避开了低空的树枝与山间的气流。

约莫一个时辰后，视野中，出现了一道熟悉的影子。

隨机一个俯衝，落在一处隱蔽山崖边早已伸出的，戴著护腕的手臂上。

接鸽人利落地解下鸽腿上的竹管，身形几个起落，便来到正在崖顶远眺的汉子面前：“头儿，鸽子回来了。”

韩沧接过竹管，捏出內藏的纸条，迅速扫过上面简短的暗语。

隨后，目光投向远方那状若鹰喙的险峻山崖。

他们已在此侦查了两日。

凭著那份匿名线索指向的几个关键点，带著明確目標反向查证，效率极高。

不仅彻底摸清了盘踞在老鹰嘴山坳中那伙匪徒，更是顺藤摸瓜，挖出了陈老板与这伙悍匪之间长达数年的勾结。

这伙匪徒一面在其它商道杀人越货，一面与陈四海合作，精心维护著野马川这条河神庇佑的平安假象，一边收取高额平安钱与祭祀分红，两头通吃，手段可谓周全。

“都妥了？”

身旁副手道：“妥了，三面合围，水陆锁死，保管连只耗子都溜不出去，兄弟们卯足了劲，就等这趟差事的赏钱了。”

韩沧里嗯了一声，挥手示意。

霎时间，身后低矮的灌木丛中，一道道与环境融为一体的身影悄无声息地散开。

……

渡船在野马川上平稳行驶，一路顺风顺水，没有遇到任何意外。

抵达了老鹰嘴。

这里河道略宽，形成一处勉强可供停靠的浅滩，商队需在此换乘马车，继续北上。

眾人陆续下船，开始忙碌地將货物从船舱搬运上岸。

靠岸时，有人见陈老板独自立於船头，望著形貌狰狞的鹰嘴崖方向怔怔出神，问道：“陈老板，可是有何不適？或是觉得此处有什么不妥？”

陈老板恍然回神，迅速挤出一贯和煦的笑容，摆手道：“无妨，无妨，只是见这老鹰嘴地势实在险恶，心中不免多些掛虑。”

他顿了顿，语气转为凝重，声音提高几分，让近处不少人都能听见。

“此次能得河神开恩，允我们通行，实属不易，越是到了这紧要关头，大家越要集中精神，谨守本分，万万不可出了岔子，辜负了神明庇佑。”

“陈老板说得极是！”旁边几位商户连忙附和。

还有人感慨道：“看来咱们的祭祀没白做，河神確实通情达理，一路都在庇佑咱们。”

陈老板只是点头，不再多言，转身指挥眾人加紧搬运，目光却不由自主地瞥向那片格外寂静幽深的山林

按约定，人应该在这附近接应，可此刻山林里静悄悄的，连一丝动静都没有。

他强吸一口气，定了定纷乱的心神，扬声问道：“货物装得如何了？还需多久？”

“快了陈老板，最后两车綑扎结实就能走！”

陈老板嗯了一声，目光再次望向那片山林，心里反覆盘算。

那边出了变故？

还是说，他想等商队走得远些，远离河岸再动手，以免留下痕跡？

事到如今，箭在弦上，也只能按原计划行事了。

他压下心头的不安，挥手道：“好了就出发，別耽误了行程。”

商队再次启程，车马轔轔，沿著官道向著北方的集镇蜿蜒行去。

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