苦妹拎著那个轻飘飘的包袱，再一次站在了十字路口。身后，老王头那间被上了锁的土坯房，像合上的棺材盖，断绝了她最后一点可怜的念想。

风卷著地上的尘土和枯叶，打在她单薄的身上，冷得刺骨，却比不上心里的寒意。

她该去哪儿？破庙吗？那里只剩下四壁透风和彻骨的冰冷。回李家庄？想到弟弟家宝和弟媳桂芹那两张冷漠的脸，她不由得打了个寒颤。西山沟这片土地，似乎再也没有一寸愿意容纳她。

她像个孤魂野鬼，在西山沟外围漫无目的地游荡了几天。饿了，就去熟悉的垃圾堆翻找，或者去更远的田埂挖些人家不要的烂菜根；渴了，就喝河里的生水；累了，就找个背风的草垛蜷缩一晚。她比以前更加沉默，眼神也更加空洞，仿佛一具只剩下觅食本能的空壳。

这天下午，她正在一个离镇子不远的垃圾堆旁，费力地掰著一块冻硬了的、不知是什么食物残渣的东西，旁边有两个穿著稍微体面点的、像是走街串巷的货郎模样的人，正蹲在路边歇脚，一边抽著菸袋，一边閒聊。

“听说了没？往北边去，出了县界，有个大工地，正招人呢！”一个瘦高个说道。

“招人？干啥的？”另一个矮胖的问。

“好像是修路，要不就是盖啥大厂子，说不准。反正管吃管住，一天还给一块多呢！”瘦高个吐出一口烟圈，“就是活儿重，听说还有危险。”

“管吃管住？”矮胖的来了兴趣，“这年头，能有口饱饭，有个遮风挡雨的地儿就不错了！累点怕啥？总比没吃的强！”

“说的是啊……要不是家里还有老人要照顾，我都想去了……”

后面的话，苦妹没太听清。但“管吃管住”这四个字，像一道微弱却尖锐的光，猛地刺破了她眼前浓得化不开的黑暗！

管吃！管住！

这对她来说，简直是做梦都不敢想的事情！不用再每天像野狗一样在垃圾堆里翻找餿臭的食物，不用再担心夜里会被冻醒，不用再害怕被驱赶，被辱骂！

活儿重？累？她苦妹什么时候怕过重活？在冯家，在李家，她乾的哪一件不是最脏最累的活儿？危险？她现在的样子，和死了又有多大区別？不过是多一口气，少一口气罢了。

这个突如其来的消息，像一剂强心针，注入了她近乎麻木的躯体里。一股求生的热浪，在她冰冷的心底猛地燃烧起来！

去！必须去！无论多远，无论多难，她都要去！

这个念头一旦生出，就变得无比坚定。她立刻行动起来。她没有钱，坐不起车，甚至连具体地点都不知道，只知道个模糊的“北边”。但她不怕，她有一双腿。

她回到破庙，把那个小包袱又仔细检查了一遍，確认那几件破衣服和木梳都在。

然后，她走到庙旁的小溪边，仔仔细细地洗了把脸，把乱糟糟的头髮儘量用手指理顺，挽成一个紧紧的髻。

她看著水中那个瘦削、憔悴、却眼神异常明亮的倒影，深吸了一口气。

第二天，天还没亮，苦妹就上路了。她朝著货郎说的“北边”方向，迈开了脚步。她不知道具体有多远，也不知道要走多久，她只知道，往前走，就有希望。

初春的清晨，寒气依旧砭人肌骨。她身上那件破棉袄根本抵挡不住旷野里的风。

她缩著脖子，把包袱紧紧抱在怀里，一步一步，坚定地往前走。脚下的土路坑洼不平，布满碎石，没走多久，她的脚底就磨得生疼。

饿了，她就掏出昨晚好不容易找到的、硬得像石头的半个窝窝头，小口小口地啃著，儘量让它在嘴里多停留一会儿，感受那一点点粮食的滋味。渴了，就找路边的水洼或者小河沟，用手捧著喝几口凉水。

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