日子在苦妹拼了命的劳碌中，一天天往前捱。

她每天天不亮就出门扫大街，晚上还得就著昏暗的煤油灯剪线头、糊纸盒，常常忙到深更半夜。

身子骨是一天不如一天了，咳嗽起来半天停不住，腰也总是疼得直不起来。

可摸著那一点点攒起来的、给希望预备学费和想著日后回报邻居的钱，她心里才能觉著一点踏实。

这钱，是她用半条命换来的，是她和希望往后日子的指望。

这天下午，天气有些阴冷，苦妹刚扫完自己负责的那段街道，正推著空三轮车，拖著灌了铅似的双腿往槐树巷走。

快到家门口时，她看见一个男人在巷子口转悠，伸著脖子，像是在找什么人。

那身影瞧著有点眼熟，等她走近了些，看清那人的脸，心里猛地“咯噔”一下——竟是她的弟弟家宝！

家宝也看见了她，愣了一下，脸上挤出些不太自然的笑，快步迎了上来：“姐？真是你啊姐！可算找著你了！”

苦妹僵在原地，手脚一阵发凉。家宝怎么会找到这儿来？她可从没跟他说过具体地址，只含糊提过在城西槐树巷一带。

看著他突然出现，苦妹心里非但没有半点欢喜，反而像揣了块冰，直往下沉。

过往的那些糟心事——为了户口被他逼著写欠条，他和桂芹那冷言冷语的样儿——一下子全涌到了眼前。

“你……你怎么找来的？”苦妹的声音乾巴巴的，带著防备。

家宝搓著手，眼神躲躲闪闪，不敢正眼看她，訕訕地说：“我……我来县城给桂芹抓药，顺便……顺便打听了一下。这片叫槐树巷的也没多少人家，问了几个人，说有个扫大街的女人带著个半大孩子住这附近，我估摸著就是你……”

苦妹没接话，心里跟明镜似的。抓药？怕是专门衝著她来的。她没吭声，推著车继续往家走，家宝赶紧跟在她身后。

进了那间虽然简陋却收拾得乾乾净净的小院，家宝四下打量著，眼神有些复杂。苦妹也没让他进屋，就站在院子里，直接问道：“你找来，是有啥事吧？”

家宝脸上的那点不自在更明显了，他低著头，脚尖蹭著地上的土，憋了半天，才像是豁出去了似的，抬起头，眼圈竟有些发红：“姐……我……我实在是没法子了，才来找你……”他的声音带著哭腔，“桂芹……桂芹她得了重病，县医院查出来的，说是肚子里长了坏东西，得赶紧开刀，不然……不然命就保不住了……”

苦妹的心揪了一下。桂芹病了？还要开刀？这她倒是没想到。虽说跟这个弟媳没啥感情，可听到“重病”、“开刀”这样的话，她心里还是软了一下。可她依旧没说话，只是静静地看著家宝，等著他往下说。

家宝见苦妹没反应，更急了，话也说得又快又乱：“手术费贵得嚇人，后续吃药还得花不少钱……家里那点老底，为了盖那房子早就掏空了，桂芹这一病，更是雪上加霜……亲戚朋友能借的都借遍了，实在是没辙了……”

他一把抓住苦妹的胳膊，像是抓住最后一根救命稻草，声音抖得厉害，“姐！我知道我以前混蛋，对不住你！可这次真是救命的事！桂芹她再不好，也是一条人命啊！姐，你看在死去的爹娘份上，看在我叫你一声姐的份上，你帮帮我，借我点钱吧！我保证，等渡过这个难关，我做牛做马也把钱还你！”

苦妹看著家宝这副狼狈哀求的样子，心里像打翻了五味瓶，什么滋味都有。

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