这种从云端跌落泥潭，还要对昔日轻视之人俯首称臣的滋味，让吕氏心中憋屈得几乎喘不过气，却又找不到宣泄的出口。

一想到朱允熥可能会摆出那副趾高气扬、鼻孔朝天的得意模样，吕氏便觉得无地自容，恨不得找个地缝钻进去躲起来。

她原本以为自己早已彻底想通，能够坦然接受这既定的事实，可直到这一刻，当朱允熥即將到来的脚步声仿佛在耳边迴响时，她才真切地意识到，自己根本无法承受这般屈辱，紧绷的心態瞬间崩塌，彻底破防了！

反观一旁的朱允炆，倒是显得异常平静。

一方面，他內心深处本就没有太过强烈的帝王野心，对於皇位並没有那般执著的渴望。

先前之所以会捲入储位之爭，多半是被母亲吕氏、齐泰等一眾心腹大臣推著往前走，说白了就是“赶鸭子上架”，身不由己罢了。

另一方面，事已至此，再多的纠结与不甘也无济於事，倒不如坦然接受现实，免得徒增烦恼。

更重要的是，这几日朱允炆早已从宫中內侍的口中，听闻了朱允熥整日忙碌於政务的情形——天不亮便前往文华殿批阅奏摺，直到深夜才得以返回王府休息。

得知这些情况后，朱允炆甚至在心中暗自庆幸：幸好最终坐上储君之位的是朱允熥，若是换成自己，每日要面对那般繁杂的政务，岂不是要活活累死？

这般想来，还是当一个逍遥亲王来得自在——平日里瀟瀟洒洒，只管吃睡享乐，不必为天下苍生的生计劳心费神，简直是再愜意不过了！

这几日，堪称是朱允炆这辈子过得最舒心愜意的时光：不用天不亮便爬起来刻苦读书，不用跟著上朝听那些枯燥的朝政议论，不用去文华殿学习那些繁杂的理政之道，更没有人在耳边喋喋不休地催促自己努力上进，不用再违背自己的本心，刻意装作一副孝顺恭敬的模样。

这前所未有的寧静与自在，让朱允炆真切地感受到了生活的乐趣，这才是他真正想要的日子，绝非此前那般苦兮兮地在权力漩涡中挣扎的窘迫处境！

是以，对於朱允熥入主东宫、让自己搬离此处的事情，朱允炆早已做好了心理准备，甚至隱隱有些期待。

虽说皇爷爷並不希望自己过早前往封地就藩，可朱允炆却巴不得能早点离开京城这个是非之地，去自己的封地上继续过那逍遥自在的日子。

可他又不敢公然违背皇爷爷的旨意，更不敢拒绝那份“挽留”，是以只能將希望寄托在朱允熥身上——若是朱允熥能强势地將自己赶走，那他便有了名正言顺离开京城的理由，皇爷爷也不好再多说什么。

如此想著，朱允炆內心深处竟前所未有地期盼著朱允熥能快点到来，期盼著他能摆出强势的姿態將自己赶走，让自己顺理成章地前往封地，彻底摆脱京城的束缚。

当然，目光扫过崇本堂內熟悉的陈设，朱允炆心中还是泛起了一丝难以言喻的不舍——这里毕竟是他从小长大的地方，承载了他许多记忆，此番离去，往后怕是再也没有机会踏入此处了。

那就趁著这最后的时光，再多看几眼吧……朱允炆缓缓挪动脚步，目光在崇本堂內细细打量，从墙上悬掛的字画到案头摆放的笔墨纸砚，最后落在身前那张陪伴自己多年的书案上，他忍不住伸出手，轻轻抚摸著案面上熟悉的木纹，心中满是感慨：“再见了，东宫；再见了，崇本堂。此番一別，怕是此生再无相见之日了。”

朱允炆虽说没有什么爭霸天下的雄心壮志，但心思却极为通透聪慧。

他心中清楚，作为储位之爭的失败者，自己能够保全性命，已然是皇爷爷格外开恩庇佑的结果。

此番前往封地之后，以朱允熥的行事风格，定然不会允许自己再有返回京城的机会——別说这东宫了，恐怕这辈子都只能困在封地，再难踏足京城半步。这般认知，让他心中的期待之中，又夹杂了一丝难以言说的伤感。

而朱允炆这副依依不捨的模样，落在吕氏眼中，却完全变了味道。

她只当是朱允炆捨不得离开东宫，捨不得这曾经触手可及的储君之位，却又迫於朱允熥的威压，不得不做好隨时离去的准备。

想到此处，吕氏的心中更是悲戚不已，眼泪再也控制不住地滑落下来。

“母妃，您这是怎么了？”朱允炆回过神来，见母亲满脸泪痕，不由得心头一惊，连忙上前关切地询问。

吕氏连忙抬手，用袖中的绣帕拭去眼角的泪珠，声音带著明显的哽咽：“是为娘害了你啊！如今你已然成了朱允熥眼中的钉、肉中的刺，他此番前来，定然是要赶我们母子离开东宫！为娘倒还好，再怎么说也是他名义上的母妃，是將他抚养长大的人，往后或许还能留在东宫居住。可你呢，允炆？此番怕是真的要被他打发到偏远之地就藩了，这一去不知还能不能再回京城，未来更是危机四伏，处处都是陷阱……为娘越想心里越痛，只觉得对不住你啊！早知道如此，当初说什么也不该逼你去爭夺那储君之位！”

“母妃，这怎能怪您呢！”朱允炆连忙上前扶住母亲的手臂，温声安慰道，“要怪也该怪儿子不爭气，没能守住您期盼的位置，反倒让您跟著我受苦受累，还要受这般屈辱。是儿子的不是，您千万不要自责，该自责的人是我才对！”

听闻儿子这番体贴的话语，吕氏的眼泪流得更凶了，一把將朱允炆紧紧抱住，压抑多日的情绪彻底爆发，放声啜泣起来。

她终究只是个寻常的妇道人家，先前之所以能在朝堂之上搅动风云，不过是借著先太子妃的身份，以及父亲在世时留下的政治势力，才能耍些手段、发號施令。

可当面对朱允熥这般真正深諳权谋之道的政治高手时，她便彻底没了招架之力，落得个一败涂地、彻底失势的下场。

那些曾经围著她鞍前马后、百般殷勤的官员，如今早已对她避之不及，生怕与她扯上关係会被皇太孙朱允熥记恨，进而影响自己的仕途。

可以说，如今的吕氏已然是孤立无援，除了朱允炆这个儿子，再也没有任何依靠。

如今既要面对朱允熥的潜在折辱，又要担忧儿子的前途命运，想到儿子未来可能面临的重重危机，她如何还能忍得住心中的悲戚？

朱允炆抱著哭泣的母亲，心中也泛起一阵淒凉之感，可事已至此，再多的抱怨与不甘也无济於事。

他只能强压下心中的酸涩，勉强挤出一丝笑容，继续安慰道：“母妃您放心，儿子不会有事的。如今允熥已经成为储君，我对他而言早已没有了威胁，即便他將我安置在地方，不让我返回京城，那也无妨。等我到了封地安顿下来，便立刻派人来接您过去，到时候咱们母子俩远离京城的是非，安安稳稳地过些平静日子，不也挺好的吗？至於这京城，回不来就回不来吧，说到底也没什么值得留恋的！”

“呜呜呜……”朱允炆的话非但没能让吕氏平静下来，反倒让她的啜泣声愈发响亮。

她心里清楚，自己根本不想去那偏远的封地吃苦受累，她早已习惯了京城的奢华生活，还想继续留在东宫享受锦衣玉食的日子。

可这番心思，她却无法对儿子诉说，只能將其憋在心中，愈发觉得憋屈难受。

就在朱允炆还想再说些什么安慰母亲的话语时，殿外突然传来一阵內侍特有的尖细嗓音，高声唱喏道：“皇太孙殿下驾到！”

吕氏的身体不由自主地颤抖了一下，连忙鬆开抱著朱允炆的手，慌乱地从袖中取出绣帕，仔细拭去脸上的泪痕，又抬手理了理有些凌乱的髮髻和衣袍，竭力让自己看起来镇定自若，仿佛方才的悲戚从未发生过。

做完这一切，她还微微扬起下巴，努力维持著往日那副高高在上的姿態。

这番举动看得朱允炆一阵发愣，全然没明白母亲为何突然这般模样。

吕氏察觉到儿子的目光，连忙压低声音提醒道：“就算败了，咱们也不能让他看到半分狼狈！越是这般时候，越要坦坦荡荡、镇定自若，做到泰山崩於前而面不改色。唯有如此，才不会被他看轻，不会让他有机会肆意折辱咱们母子！”

朱允炆闻言，不由得哭笑不得，但仔细一想，也明白母亲这话並非没有道理。

当即，他也收敛了脸上的复杂神色，深吸一口气，压下心中的万千思绪，与母亲吕氏並肩而立，一同迈步走出崇本堂，准备迎接皇太孙朱允熥的到来。

按照朝廷礼制，既然有內侍提前稟报，他们这些东宫的居住者，理当主动出门行礼迎接——毕竟，如今的朱允熥，除了皇帝朱元璋之外，便是大明朝地位最高的人，真正的一人之下，万人之上。

母子二人刚踏出崇本堂的殿门，便瞧见朱允熥身著一袭绣著四爪金龙的储君朝袍，身姿挺拔如松，面容俊朗，一双眼眸炯炯有神，正迈著沉稳的步伐龙行虎步而来，每一步都透著储君独有的威严与气度。

沿途的东宫宫女、太监见状，纷纷跪伏於地，恭敬行礼，口中齐声道：“参见皇太孙殿下！”

吕氏与朱允炆母子二人望著那面带温和笑容、径直朝自己这边走来的朱允熥，心神不由得一阵恍惚——眼前的朱允熥，与昔日那个在东宫默默无名的皇孙，已然判若两人。

但眼见朱允熥的身影愈发靠近，母子二人连忙收敛心神，依循礼制准备行礼。

吕氏作为朱允熥名义上的养母，按照规矩无需行跪拜大礼，只需微微欠身致意便可。

她心中虽有万般不愿，却也只能强压下牴触之情，微微弯腰行礼，口中不情不愿地唤道：“参见皇太孙殿下。”

她暗自安慰自己：这不过是在公眾场合的礼仪罢了，若是在私下场合，该行礼的人，本该是朱允熥才对。

这般想著，她才勉强觉得心里舒服了些，行礼的姿態也只是草草做了个样子。

而朱允炆身为亲王，见到储君皇太孙，按照礼制则需行单膝跪拜之礼。

他没有丝毫迟疑，当即单膝跪地，双手抱拳，恭敬行礼道：“参见皇太孙殿下。”

就在母子二人心中忐忑，暗自做好承受朱允熥下马威与折辱的准备时，朱允熥却突然朗笑一声，快步上前，先是伸出手，微微虚扶了吕氏一把，语气诚恳而恭敬：“母妃快快请起！您终究是儿臣的母妃，养育之恩不敢或忘，怎能让您向儿臣行礼呢？”

说罢，他又转过身，弯腰伸手，稳稳地將跪在地上的朱允炆扶了起来，还顺手拍了拍他衣摆上沾染的些许尘土，脸上的笑容温和依旧，语气亲昵：“二哥，你我乃是亲兄弟，往后在私下场合，大可不必行此大礼，这般反倒显得生分了。”

吕氏闻言，红唇不由自主地微微张开，脸上满是难以置信的惊愕，怔怔地看著眼前的朱允熥，一时之间竟不知该作何反应。

朱允炆也同样愣在原地，眼神中充满了呆滯与困惑——这场景，与他们事先预想的，不一样啊！

在他们的预想之中，朱允熥此番前来，定然会摆出储君的威严，颐指气使地对他们发號施令，或是借著言语大肆抨击他们往日的不是，再摆出一副得意洋洋的姿態炫耀自己的胜利，甚至会说些阴阳怪气的话语，暗讽他们母子二人的失败。

到最后，便是毫不留情地將他们赶出崇本堂，朱允炆更是可能会被他当眾折辱一番，再被打发到偏远的封地，在淒凉之中度过余生。

可眼前的朱允熥，非但没有半分盛气凌人的模样，反而显得格外和煦有礼，言行举止间满是真诚，这让吕氏与朱允炆母子二人彻底陷入了茫然之中。

世界上真的会有这般宽宏大量的胜利者吗？

片刻之后，吕氏率先反应过来，心中陡然生出一个念头：不对，这定然是朱允熥的诡计！他定是想先摆出一副和煦好说话的姿態，麻痹自己母子二人，等稍后再找准机会，狠狠地折辱他们一番，让他们在猝不及防之下丟尽顏面！

这般念头一旦升起，便再也无法抑制。

吕氏与朱允炆对视一眼，都从彼此的眼中看到了相同的警惕。

他们再次看向朱允熥的目光，便多了几分意味深长的审视，仿佛要透过那温和的表象，看穿他內心真实的意图……