武英殿內，短暂的愕然过后，三人中年纪最大的黄观率先打破沉寂，朗声道：“臣领命！誓愿追隨皇太孙殿下左右，鞠躬尽瘁，死而后已！”

黄观乃是洪武二十四年的状元郎，及第后便入翰林院任修撰一职，满腹经纶且声名远播。

今年年初，先太子朱標不幸薨逝，储位悬空之际，献王朱允炆一派曾暗中接触过他，意图將这位状元郎纳入麾下。

起初，黄观本已有应允之意。

他对献王朱允炆向来颇有好感，身为读书人，二人之间有著一种惺惺相惜的默契——朱允炆身上那份温文尔雅的气度、仁义谦和的品性，正是黄观心中所推崇的君子之风。

或许，天下间所有心怀天下的读书人，都藏著一个“圣天子垂拱而治，四海昇平”的美好愿景。

而黄观，恰恰在朱允炆身上看到了这份愿景实现的可能。

他本已下定决心归入献王麾下，可偏偏就在此时，家中老母突然病重垂危。

黄观孝心拳拳，只得仓促告假，返乡侍奉老母长达数月之久。

待他料理完家事，再度返回京城时，朝堂之上早已天翻地覆——储君之爭已然尘埃落定，吴王朱允熥力压群雄，成功册封为大明皇太孙，成为一国储君，未来的大明天子。

彼时的黄观满心错愕，满心都是不解：为何变故来得如此猝不及防？

献王朱允炆怎会败得这般迅速？

齐泰、方孝孺、黄子澄等皆是当世名士、朝堂上的政治高手，为何会在这场储位之爭中输得毫无还手之力？

那段时日，黄观陷入了深深的迷茫与困惑之中。

隨后，他静下心来，仔细打探、梳理了吴王朱允熥过往的种种作为，以及他能获得太祖皇帝青睞、最终登临储位的缘由。

一番探究之下，黄观心中的迷雾渐渐散去，取而代之的是豁然开朗的明悟。

他开始对这位新晋皇太孙生出了浓厚的兴趣。

黄观固然怀揣著“圣天子垂拱而治”的理想，但他並非迂腐不化之人，並非认为所有帝王都必须恪守这一准则。

像秦始皇嬴政、汉武帝刘彻、唐太宗李世民，以及当今开国皇帝朱元璋这般雄才大略的君主，绝不能以士子心中“垂拱而治”的標准来衡量。

对他们而言，唯有集权独裁，方能震慑四方、稳固江山，挽救那岌岌可危的社稷安危。

而在如今的黄观看来，眼前这位皇太孙朱允熥，便有著成为下一个汉武帝的潜质。

这般英明神武、锐意进取之人，若强行让他“垂拱而治”，反倒会束缚其手脚，得不偿失。

唯有让朱允熥坚持自己的行事风格，秉持那份开拓进取的魄力，方能真正造福天下苍生。

隨著了解的不断深入，黄观愈发察觉到朱允熥的不同凡响——他的诸多举措皆开风气之先，其核心主旨始终围绕著天下黎民的福祉，从未偏离过半分。

面对这样一位心怀天下、格局远大的君主，黄观甘愿俯首称臣，效犬马之劳。

至於先前险些答应加入献王一派之事，在他看来並不算数——他终究未曾真正归入献王麾下，与朱允炆之间也並无深厚的君臣羈绊。

如今选择投靠朱允熥，並非背主投敌，只能算是“识得明主，愿效赤诚”罢了。

是以，黄观心中毫无半分不適，短暂回神之后，便毫不犹豫地应下了任命。

他深知，这是千载难逢的机遇，未来这位皇太孙的成就定然不可限量，此刻能成为其近臣，日后定能学有所用、建功立业，甚至有可能实现自己心中那份济世安民的终极抱负。

黄观这一声鏗鏘有力的应答，如同惊雷乍响，让身旁的铁鉉与解縉也从愕然中回过神来。

然而，身为六科给事中的铁鉉，却面色凝重，神情间带著几分迟疑与挣扎。

这並非毫无缘由——与黄观只是口头应允、却因老母病重未能真正加入献王一派不同，铁鉉早已是献王朱允炆麾下的核心心腹。

一来，当年朱允炆的外祖父、时任吏部尚书的吕本，曾对尚为国子监生的铁鉉有过提携之恩，这份知遇之情让铁鉉始终铭记於心。

加之朱允炆的品性与抱负，本就是铁鉉心中最为契合的“圣君”人选。

二来，在当时的局势下，先太子薨逝后，诸多皇子皇孙之中，唯有献王朱允炆与燕王朱棣最具储君竞爭力。

可朱棣那等藩王做派，向来为铁鉉所不喜，甚至到了厌恶的地步——他从未有过处理朝政的经验，若真让他登基称帝，难保不会成为一位穷兵黷武的暴君。

更重要的是，若朱棣成为储君，那秦王、晋王的地位將如何安放？先太子朱標的顏面又將置於何处？

未来，朱允炆、朱允熥这些先太子的子嗣，还能有容身之地吗？

朱棣又怎会容忍这些正统血脉留存於世，留下心腹大患？

正因如此，在第一次储君之爭期间，铁鉉每日都上书太祖皇帝朱元璋，条分缕析地稟明其中的利害关係，力挺朱允炆。

而太祖皇帝当初也確实险些下定决心册立朱允炆为储君——若非朱允熥在关键时刻突然出现，搅乱了局势，朱允炆早便已是大明储君。

可惜，世事难料。

几个月前的那场朝会，一切都发生了翻天覆地的变化，变故来得太过迅猛，铁鉉尚未反应过来，储位之爭便已尘埃落定。

这让铁鉉心中满是惋惜与心痛。

在他看来，吴王朱允熥固然才华出眾，也確实推行了不少造福百姓的举措，但他的性格终究过於刚愎自用，带著几分霸道专断的特质，若登基之后，恐怕依旧会是一位野心勃勃、大兴土木的帝王。

如此一来，受苦受难了数十年的天下百姓，怕是依旧难以得到休养生息的机会。

在铁鉉心中，朱允熥並非一位合格的守成之君，唯有朱允炆才是最佳人选。

是以，当突然听到太祖皇帝开口，让他跟隨朱允熥左右、辅佐其理政时，铁鉉心中满是错愕。

偏偏黄观又抢先一步答应下来，这让他一时间陷入了两难之地，不知该如何回应。

就在铁鉉犹豫不决之际，同样回过神来的解縉，却是大喜过望，连忙上前一步，对著朱允熥拱手行礼，语气热切道：“臣甘愿为皇太孙殿下效犬马之劳！往后殿下但有所託，臣定当竭尽全力，不负殿下厚望！”

解縉等这一天，已经等了太久太久。

虽然他也曾是献王朱允炆一派之人，但当初加入，不过是看中朱允炆彼时最有可能成为储君罢了。

如今时移世易，朱允熥成功上位，转投明主自然合情合理——毕竟，朱允炆已然败了。

在解縉看来，投靠君主，本就该选择最有前途、最能成就大业之人。

唯有当今皇太孙朱允熥，才能助他实现心中的抱负与理想。

解縉向来有个“爱好”，便是善於审时度势、投机取巧。

此刻投效储君，未来若能成为天子近臣，便能位极人臣、光宗耀祖，这一天已然近在眼前。

他並非那般看重所谓的“气节”，更不觉得转投朱允熥有何不妥，反倒认为“良禽择木而棲，贤臣择主而事”本就是天经地义之事。

朱允炆的失败是他自身的问题，自然不该由自己来买单。

就这样，三人之中，已有两人爽快地答应了追隨朱允熥左右，成为其辅臣。

唯有铁鉉，依旧欲言又止，深陷在无尽的纠结之中。

按照他所秉持的圣人学说，臣子当以“忠义”为先，“一臣不事二主”。

既然选定了君主，便该忠心不二，与君主同荣辱、共进退，绝不能见风使舵、背主求荣。

怎能在君主风光之时，与之共享世人的讚扬与同僚的羡慕；

待君主落败之后，便弃之如敝履，另寻高枝？

这与那些諂媚逢迎、反覆无常的小人，与那“三姓家奴”又有何异？

解縉这般虽有才学、却品行卑劣之人，向来为铁鉉所不齿，更是不屑与之为伍。

可眼前的情况，却是皇帝亲自开口下旨。

若是贸然回绝，不仅是违抗圣意，更会让皇太孙朱允熥顏面尽失。

如此一来，往后自己在朝堂之上，怕是真的没有好果子吃了。

一时间，现实的利害关係与心中坚守的理想学识，形成了尖锐的衝突与矛盾，让铁鉉陷入了进退维谷的两难境地。

他这般纠结迟疑的模样，自然被殿上的朱元璋与朱允熥看得一清二楚。

爷孙二人交换了一个眼神，起初还有些许疑惑，转瞬之间便已瞭然於心。

朱元璋对著朱允熥挑了挑眉，眼神中带著几分玩味与期许，示意此事他不再插手——想要真正收服铁鉉这等忠义之人，还得靠朱允熥自己。

朱允熥无奈地耸了耸肩，心中却是十分理解。

铁鉉本就是这般刚正不阿、坚守原则之人，这一点，他早有耳闻。

若是铁鉉是个轻易动摇、见风使舵之人，那原时空之中，也不会在朱棣登基之后，即便面对其礼贤下士、不计前嫌的高官厚禄诱惑，依旧坚守本心，为建文帝朱允炆守节，最终死於酷刑之下，落得个抄家灭族的下场。

可恰恰是这份寧死不屈的忠义与刚直，让朱允熥对他愈发欣赏。

他心中清楚，將来若是朱棣发动靖难之役，自己或许还得依靠铁鉉这位天生的军事家来抵御朱棣的大军。

那座固若金汤的济南城，还得靠他来坚守。

这般想著，朱允熥先是对著黄观与解縉虚扶一把，脸上露出温和的笑容，语气诚恳道：“两位先生快快免礼！往后孤在朝堂之上，还需两位先生耳提面命、悉心教诲，督促孤不可有丝毫懈怠。为皇爷爷分忧解难，为大明谋划未来，更要靠两位先生出谋划策、鼎力执行！”

黄观与解縉闻言，顿时受宠若惊，连忙躬身行礼，连连说道：“殿下谬讚，臣等不敢当！”

朱允熥又与二人寒暄了几句，这才將目光投向了依旧未曾鬆口的铁鉉。

黄观与解縉也顺著他的目光，看向了迟迟没有表態的铁鉉。

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