意识如同从冰冷、黑暗的深海之中缓缓上浮，挣脱了无尽虚无的包裹。

最先恢復的是嗅觉，一股刺鼻的、属於公立医院特有的消毒水气味，顽固地钻入鼻腔，但在这股现代化学品的味道之下，还混杂著一丝若有若无的、属於某种劣质草药的古怪清香，仿佛是这个世界医疗技术某种彆扭的混合。紧接著是听觉，远处，蒸汽管道有规律的、如同巨兽呼吸般的排气声“嘶嘶”传来，更近处，则是……一个轻微的、带著年轻活力的、规律呼吸声。

科德林·默艰难地睁开了仿佛被粘合剂黏住的沉重眼皮，模糊的、如同蒙著毛玻璃的视野，在几次费力地眨动后，终於逐渐聚焦清晰。他发现自己正躺在一张坚硬冰冷的铁架床上，身上盖著粗糙但洗得发白的乾净床单。左肩被厚实而专业的绷带紧紧包裹、固定著，传来阵阵深入骨髓的钝痛，但相比昏迷前那几乎要撕裂灵魂的尖锐痛苦，此刻的感觉已经堪称“温和”。他转动眼球，打量四周——一个狭小、墙壁斑驳脱落、天花板角落甚至能看到些许水渍的房间，典型的、资源紧张的公立医院病房格局。窗外的天光透过雾蒙蒙的玻璃，表明此刻正是白日。

他试著微微动了动身体，立刻，全身的肌肉和关节都发出了酸软无力的强烈抗议，如同被拆散后勉强重组。

“啊！您醒了！(′⊙w⊙`)”

一个清脆又带著难以掩饰惊喜的女孩声音从床边极近处传来。科德林微微偏过头，看到艾莉丝正坐在一张低矮的木凳上，手里还攥著一块微微湿润的毛巾，似乎刚才正在小心翼翼地帮他擦拭额头。女孩今年刚满十五岁，穿著朴素的、洗得有些发白的蓝色棉布裙，褐色的长髮简单地束在脑后，脸上还带著未脱的稚气，但那双清澈的棕色眼眸里，此刻盛满了真切的担忧与看到他甦醒后纯粹的欣喜。

“艾莉丝……”科德林开口，声音沙哑乾涩得厉害，喉咙如同被粗糙的砂纸反覆打磨过。“我……睡了多久？”

“整整一天一夜还要多！”艾莉丝连忙放下毛巾，从旁边的矮柜上端过一杯温水，小心地用勺子一点点递到他乾裂的唇边。“是警察先生们把您和那个叫莉莉的小姑娘一起送到这里来的。您肩膀伤得好重，医生说里面有细小的金属碎片，而且失血非常多，身上还有好多好多擦伤和淤青……不过医生们已经都处理过了，他们说您身体底子特別好，只要好好休息，一定能恢復过来的！”她的话语像欢快的小溪，流淌著安慰。

科德林就著她的手，缓慢地喝了几口温水，那清凉的液体滋润著灼痛的喉咙，也让混沌的思维逐渐清晰、连贯起来。“莉莉呢？她怎么样了？”

“她被家人接走啦！就是那位约翰·史密斯先生。他昨天来看过您一次，那时候您还没醒，他留下了一个小钱袋，说是给您的额外酬谢，还有……这个。”艾莉丝说著，从床头柜上拿起一个略显陈旧的信封。

科德林用尚且完好的右手接过信封，入手感觉里面並没有信纸的厚度。他打开封口，里面果然没有只言片语，只有一张边角已经泛黄、带著岁月痕跡的旧照片。照片上是一对看起来十分登对的年轻夫妇，男人穿著类似实验室研究员的白大褂，神情带著些许理想主义的骄傲，女人则温柔地笑著，眼神清澈。他们中间，站著一个约莫七八岁、表情略显严肃的小男孩。照片的背景，隱约能看到一些复杂而精密的机械装置和摆满瓶罐的架子。科德林的瞳孔微微收缩——照片上那个年轻男人的眉眼，与委託他寻找女儿的约翰·史密斯竟有六七分相似！而更让他心头一沉的是，这个男人的面容，与那个在作坊里操控机械、浑身散发著阴冷气息的“亚瑟”……几乎是一个模子刻出来的！照片的背面，用已经有些褪色的墨水写著一行花体字：“给吾儿亚瑟——愿知识与真理指引你前进的方向。”

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