亚瑟……这才是那个操控者的真名？约翰·史密斯的兄弟？或者……更惊人的，是父子关係？这张照片，是懺悔？是暗示？还是別有用心的警告？

就在这时，病房门被礼貌而克制地敲响。未等回应，两名穿著笔挺黑色制服、表情严肃如同石雕的男子便推门走了进来。他们制服的肩章样式独特，科德林认得——来自苏格兰场下属那个名声在外却鲜少公开露面的部门：**特殊物品及异常现象管制科**。一个专门负责处理涉及禁忌魔法、异常机械造物、以及其他超常规威胁事件的秘密机构。

“科德林·默先生，很高兴看到你甦醒。”为首的那名高个子警官开口道，声音平稳，带著公事公办的疏离感，“我是德雷克探长。关於第七齿轮加工厂以及铁锈运河区发生的系列事件，我们需要你提供一份详尽且正式的陈述。尤其是关於你遭遇並与之交战的那个『机械构造体』，以及那名目前仍在逃的主要嫌疑人。”

接下来的近一个小时，科德林靠在枕头上，儘可能简洁、客观地敘述了从接受约翰·史密斯委託开始，到事务所遇袭、追踪至工厂区、发现实验室、救出莉莉直至最后力竭昏迷的整个过程。他巧妙地略去了自己穿越者的身份和一些基於前世知识產生的私人推断，但重点描述了机械幽魂的外观、攻击方式、能量护盾特性，作坊內部那些褻瀆性的魔法实验装置，以及名为“亚瑟”的操控者及其被控制傀儡的特徵。他主动交出了那张泛黄的照片，但隱瞒了自己对约翰·史密斯可能知情甚至参与其中的猜测，只將其描述为对方留下的、“酬谢”的一部分。

德雷克探长一言不发，用一支结构精密的机械笔在记录本上快速书写著，偶尔抬起眼皮，提出一两个关键而尖锐的问题。“我们的人彻底搜查了那个作坊，”他合上记录本，发出轻微的“咔噠”声，“核心实验装置在你们逃离后似乎被紧急破坏，有价值的具体线索不多。你描述的那种『暗红色胶质能量体』，我们採集到了一些微量残留样本，部门的炼金顾问正在进行分析。至於约翰·史密斯先生……”他顿了顿，目光意味深长地在科德林脸上停留了片刻，“他坚持声称对兄弟亚瑟近年来的所作所为一无所知，只是一位因为女儿失踪而心急如焚的普通父亲。目前，我们暂时没有掌握足够的证据来质疑他的说法。”

探长站起身，將记录本收进內袋：“默先生，你提供的这些信息，对於釐清事件脉络具有相当的价值。但你也必须认识到，你的行为同样涉及非法持有並使用受限武器、多处財產破坏、並且捲入了一场被定性为严重超常规威胁的事件。鑑於你成功解救了一名关键人质，並且自身也身负重伤，我们决定暂时不对此提出正式指控。但是，”他向前微微倾身，声音压低了几分，带著不容置疑的警告意味，“请你务必保持通讯畅通，隨时准备配合后续的调查工作。另外，私人提醒一句——『亚瑟』，以及他所代表的、隱藏在幕后的势力，依然逍遥法外。你破坏了他们的重要节点，他们极有可能將你视为需要清除的威胁。请……务必小心。”

两名警官如同来时一样，悄无声息地离开了病房，留下满室的肃穆与沉重的余味。艾莉丝担忧地望向科德林，小手不安地绞著衣角：“科德林先生，听起来……后面还有好大的麻烦，好危险。您……您还要继续追查下去吗？”

科德林没有立刻回答，他只是缓缓向后靠倒在略显坚硬的枕头上，目光投向窗外那片永恆灰濛濛的天空。蒸汽朋克都市那参差不齐、如同钢铁森林般的轮廓，在瀰漫的工业雾气中若隱若现，仿佛一头蛰伏的、充满秘密的巨兽。他的左肩依旧在持续地、固执地传递著阵阵钝痛，无声地提醒著他这次冒险所付出的惨痛代价。约翰和亚瑟之间复杂而诡异的关係、那种前所未见、仿佛拥有生命的暗红色能量体、可能涉及的、被掩盖的军方背景魔法实验……一个个谜团非但没有隨著莉莉的获救而解开，反而如同投入水中的石子，激起了更深、更浑浊的涟漪。

他抬起还能活动的右手，轻轻触摸了一下左肩厚厚的绷带，感受著布料之下伤口传来的、带著生命力的微弱搏动和粗糙触感。

“总得先……好好休息几天，把这身骨头养好再说吧……”他转过头，对著满脸忧色的艾莉丝轻声说道，语气似乎带著妥协与疲惫。然而，在他的嘴角边，却勾起了一丝微不可查、混合著疼痛、无奈以及某种难以熄灭的探究欲的弧度。

“不过，艾莉丝，楼下的侦探事务所大门，总不能一直关著，对吧？(｀?w?′)”