那试种的“嘉禾”长势喜人，工曹的高炉也即將建成点火，一切都预示著良好的开端。

这一日，大都督府军咨曹內，马重禧將一份匯总的情报和分析呈报给李玄。

“大都督，据各方探报，我军连克四县，已引起清廷湖广官署注意。然，目前其主力正在湘南、赣西围剿大西军残部及明军何腾蛟部，武昌、荆州等地兵力虽眾，但分散驻防，短期內难以集结重兵对我进行大规模围剿。周边如咸寧、嘉鱼、兴国州等地，守备兵力均在一千至两千之间，且多为绿营，战力平平。”

马重禧指著粗糙的地图：“军咨曹建议，我军应趁此良机，以现有四县为根基，向南、向西继续扩张。目標：扫荡咸寧、嘉鱼等清军力量相对薄弱的县城，进一步扩大地盘，获取更多人口、资源，並打通与南部山区其他义军可能的联繫通道。避免过早与武昌、岳阳等重镇正面交锋。”

李玄看著地图，目光锐利。休整一月，兵精粮足，士气正旺，是时候再次出击了。

“咸寧…”他手指点在地图上位於崇阳以北、武昌以南的这个地方，“此地更为富庶，地处要衝，拿下它，便可直接威胁武昌南翼，也能获取更多钱粮物资。”

“正是。”马重禧点头，“据报咸寧守军约一千五百人，绿营参將刘光弼驻守，此人能力平庸，但城池经过修缮，较我之前所克诸县更为坚固。”

“无妨。”李玄语气平静，“我军新得操练之法，士气高昂，正需一块磨刀石。传令：三日后，大军开拔，兵发咸寧！”

命令一下，整个根据地机器高效运转起来。

刘体纯的前军作为主力，郝摇旗的锐士营作为先锋，袁韜的斥候早已撒向咸寧方向。

田见秀的后军保障粮草輜重，宋应明则负责稳定后方。

出征前夕，李玄再次沉入系统，兑换了“『赤炎』火药配方及简易製备流程”。

是时候为军队增添一些“惊喜”了。

他將这份知识载体交给田见秀，命其在绝对保密的前提下，选址建立小型火药作坊，尝试製备。

三日后，旌旗招展，刀枪如林。

李玄亲率大军，以荆襄义军大都督的旗號，浩浩荡荡开出崇阳，向北进发。沿途村镇，望风归附。

大军行动迅速，很快抵达咸寧城外。

刘光弼闻讯，紧闭城门，试图凭城固守。

他站在城头，望著城外军容严整、杀气腾腾的义军，尤其是那面迎风招展的“李”字大旗和“荆襄义军大都督”的认旗，脸色不由发白。

“这…这李玄是何方神圣？短短时日，竟能聚起如此军势？”

城下，李玄勒马而立，看著眼前这座比之前几县都更高大坚固的城池，眼神冰冷。

“传令，扎营立寨，打造攻城器械。袁韜，摸清城內布防虚实。郝摇旗，选锋待命。”

他抬头看了看灰濛濛的天空，语气森然：

“告诉刘光弼，开城投降，可保身家性命。负隅顽抗，破城之日，鸡犬不留！”

咸寧城头，绿营参將刘光弼望著城外连绵的营寨和如林的旌旗，只觉得喉咙发乾，手心冒汗。

他年近五旬，靠著资歷和些许运气混到这个位置，平生最大的仗也就是剿灭过几股山匪流寇，何曾见过如此军容严整的“叛军”？

那猎猎作响的“李”字大纛和“荆襄义军大都督”的认旗，像两座无形的大山压在他心头。

尤其是对方扎营时展现出的章法，进退有度，哨探严密，绝非他印象中那些一窝蜂的流寇可比。

“大人，贼军…不，叛军使者在外喊话。”一名亲兵小心翼翼地上前稟报。

刘光弼定了定神，强作镇定：“说些什么？”

“说…说让我等开城投降，可保身家性命。若…若负隅顽抗，破城之日，鸡…鸡犬不留。”亲兵的声音越说越小。

刘光弼脸色一白，隨即涌上一股恼怒。

他好歹是朝廷正印参將，岂能不战而降？

传出去岂不让人笑掉大牙？

更何况，他心底还存著一丝侥倖：咸寧城墙坚固，粮草尚可支撑月余，只要坚守待援，武昌的援军说不定就能赶到。

“狂妄逆贼！传令下去，紧守四门，任何人不得擅离职守！有敢言降者，立斩！”刘光弼色厉內荏地吼道，“再派快马，向武昌求援！就说李玄贼眾数万，围攻咸寧，危在旦夕！”