县丞苦笑：“大人，城中仅有两百老弱乡勇，如何守？况且...”他压低声音，“百姓私下都在传，靖难军所到之处，秋毫无犯，只杀贪官和清兵。”

正当赵文奎犹豫不决时，城下传来喊声：“城中守军听著！我乃靖难军先锋刘体纯！清军主力已在咸寧覆灭，武昌旦夕可下！开城归顺者，官吏留任，百姓安堵；负隅顽抗者，城破之日，严惩不贷！”

话音未落，城北门突然洞开，一群百姓簇拥著几个乡老涌出：“將军！我们愿降！赵知县已从南门逃了！”

刘体纯率军入城，果然秋毫无犯。

他当即张贴安民告示，任命原县丞暂代知县，留下一队百人士兵维持秩序，大军继续北进。

与此同时，郝摇旗的左军正穿行於幕阜山余脉的丘陵地带。

这里地形复杂，散布著清军溃兵和土匪。郝摇旗採取铁腕手段，遇抵抗即强攻，降者收编入运输队。

在一处山谷，他们遭遇了一支约五百人的清军残部，激战半日全歼敌军，缴获军械粮草甚多。

最引人注目的是李玄亲自统帅的中军主力。

十一门缴获的红衣大炮被安置在特製的炮车上，每门炮需十六匹骡马牵引，沿官道缓缓北行。

水路方面，袁宗第徵集了大小船只两百余艘，载运粮草輜重和部分步兵，沿金水河入长江，逆流而上。

李玄没有乘坐车轿，而是与士兵一同骑马行军。

途中，他不断召见沿途归附的乡绅耆老，详细了解武昌周边情况。

一位从武昌逃出的老秀才告诉他：“武昌城內现由知府马鸣鑾主事，但真正掌兵的是满洲参领哈尔济。守军號称五千，实不足三千，且多为绿营杂兵，军心涣散。”

“城中粮储如何？”李玄问。

“官仓应有存粮两万石左右，但哈尔济上月强征『防餉』，商民怨声载道。”老秀才顿了顿，“而且...城中有传言，说巴彦兵败时，曾有一支百余人的镶蓝旗败兵逃回武昌，被哈尔济以『动摇军心』为由全部斩杀於校场。”

李玄眼中闪过一丝精光：“此事当真？”

“老朽亲耳听守城门的外甥所说，应当不假。”

李玄谢过老秀才，召来亲兵统领：“派人潜入武昌，將此消息散布出去。特別是绿营兵中，要让他们知道，满洲主子是如何对待自己人的败兵的。”

九月廿二，靖难军三路大军会师於武昌城南二十里的纸坊镇。

仅仅四天时间，刘体纯连下蒲圻、咸安两县，兵锋直抵武昌外围。

郝摇旗肃清了南面所有清军据点，保障了后勤线路安全。

而李玄的主力更是以日行六十里的速度，不可思议地抵达预定位置。

纸坊镇临时大帐內，诸將齐聚。

李玄站在一幅手绘的武昌城防图前，神情凝重。

“武昌城周二十里，城门九座。嘉靖年间曾大修，城墙高三丈五尺，基厚两丈八尺。”李玄指著图纸，“护城河引长江、汉水而成，宽五丈，深一丈五。硬攻伤亡必大。”

刘体纯接话：“末將侦察发现，城南保安门、中和门守军最少，且城墙有一段因去年雨水坍塌，虽已修补，但工程粗糙。”

“红衣大炮威力如何？”李玄转向专门负责炮队的千总王铁柱。

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