王铁柱原是明朝边军炮手，后投李玄，对火器极为了解：“回大帅，十一门红衣大炮中有八门完好，三门需修。每门炮重两千至三千斤，射程三里，可发射实心弹、霰弹。以之轰击城墙，百弹之內必能破口。只是...”他犹豫道，“炮弹仅剩二百余发，火药也不足。”

“够用了。”李玄决断，“不必轰塌城墙，只需震慑。明日辰时，全军开赴城下，先礼后兵。”

九月廿三清晨，武昌城头守军惊恐地发现，城外原野上突然出现了一支绵延数里的大军。

旌旗蔽日，刀枪如林，更可怕的是那十余门黑洞洞的炮口，正对准城墙。

知府马鸣鑾踉蹌奔上城楼，声音发颤：“这...这如何是好？”

满洲参领哈尔济强作镇定：“怕什么！城墙坚固，粮草充足，只要坚守半月，朝廷援军必到！”但他握刀的手却在微微发抖。

辰时三刻，靖难军阵中驰出一骑，直至护城河边。

骑士高声喊道：“城內守军听著！我奉靖难大將军李玄之命，特来告知：清军巴彦所部已在咸寧全军覆没！尔等已成孤军！若开城归顺，既往不咎；若执迷不悟，破城之日，玉石俱焚！”

城上一片骚动。哈尔济大怒，张弓射向使者，箭矢却落在护城河中。

他暴跳如雷：“开炮！开炮轰击！”

稀稀落落几声炮响，炮弹大多落在空地上。

明末以来，武昌城防火炮年久失修，炮手也多不专业。

李玄在阵中看到这一幕，微微点头：“可以了。”

他亲自策马来到阵前，命人竖起一根三丈高的旗杆。

当巴彦那颗经过石灰处理的首级被悬於杆顶时，城上守军一片譁然。

“真是巴彦將军！”

“镶蓝旗都败了，我们怎么守？”

恐慌如瘟疫般蔓延。哈尔济连斩两名骚动的绿营兵，却无法制止越来越多士兵的动摇。

巳时正，李玄挥手下令：“放！”

八门红衣大炮同时怒吼，目標並非城墙，而是城楼上方的垛口。

实心铁弹呼啸而过，將城楼一角轰得粉碎，砖石飞溅。

一轮齐射后，城头已不见守军身影——全都躲到城墙后面去了。

炮击持续了三轮。

李玄举手示意停止，又派使者喊话：“下一轮，炮弹將落於城內！给你们半个时辰考虑，午时之前不开城，玉石俱焚！”

其实靖难军的炮弹已所剩无几，但这虚张声势的战术效果惊人。

城內，绿营兵开始串联，一些汉人军官悄悄聚集在把总陈大勇家中。

“陈大哥，咱们怎么办？”一名年轻哨官急切问道。

陈大勇原是左良玉部旧將，清军南下时被迫投降，一直心怀不满：“哈尔济那韃子，上月杀了百余名败逃回来的镶蓝旗弟兄，说他们动摇军心。对自己人都如此狠毒，城破之时，咱们这些汉兵能有好下场？”