凌晨三点，阿拉斯加的寒冷达到极致。林凡一行五人已经悄悄撤离了临时营地，转移到上游约三百米处的一片岩石丛中。从那里，他们可以观察原营地的情况，同时保持隱蔽。

偷猎者——或者说，可能是同一批人——果然在凌晨四点左右到达了他们之前的营地。灯光在黑暗中晃动，能听到模糊的说话声和咒骂声。显然，他们对猎物被“抢走”耿耿於怀，想回来找回鹿角或者报復。

但林凡留了点“礼物”。

在离开前，他將剩余的“驱兽散”混合了一些刺激性的本地植物粉末，撒在营地周围。当偷猎者踏入那片区域，刺鼻的气味立即引起反应——咳嗽声、咒骂声、混乱的脚步声。更妙的是，林凡还在几个关键位置布置了简易的声响装置：细绳连接空罐头，一旦被绊倒就会发出响亮噪音。

黑暗中，偷猎者们显然慌了神。他们可能以为中了埋伏，或者遇到了什么危险动物。几声枪响划破夜空——惊恐中的胡乱射击。隨后，灯光快速移动，朝来时的方向退去，速度比来时快得多。

“他们短时间內不会回来了。”麦克在岩石后观察后判断，“被嚇破了胆。”

卡尔点头：“但我们也该离开了。天一亮就走，儘快回到车上。”

眾人返回被短暂放弃的营地，重新打包。鹿肉已经处理妥当，最好的部分用皮毛包裹保温；鹿角由麦克和汤姆分別背负；其他有用部分也都妥善携带。林凡的原则是不浪费——这是对驼鹿生命的尊重。

破晓时分，他们再次踏上归途。天气比前几日好，风力减弱，能见度提高。沿著冰溪下行变得相对顺利，只是每个人都背负著额外重量，步伐沉重。

中午时分，他们停下来休息进食。林凡再次负责烹飪，这次他选择了一种不同的方式。

“新鲜鹿肉如果连续燉煮，营养会逐渐流失。”他一边生火一边解释，“而且我们的口味也需要变化。今天试试烤制，但要用特殊方法。”

他选出几块纹理均匀的鹿里脊肉，切成厚片。然后用石头捣碎一些路上採集的杜松子浆果（他確认过可食用），混合少量盐和干野葱，製成简单的醃料。肉片在醃料中短暂按摩后，用削薄的乾净木片串起。

“直接烤容易外焦內生，损失汁液。”林凡说著，从背包里取出一样令人意想不到的东西——几片宽大而乾燥的叶片，是他之前在樺树林收集的，“用叶片包裹，再裹上湿泥，埋入火堆余烬中烤。这叫『叫花鹿肉』，是中国一种古老的野外烹飪方法。”

眾人好奇地看著他將裹著叶片和泥巴的肉包埋入火堆下的热灰中。二十分钟后，林凡用树枝扒出泥包，小心敲开。泥壳碎裂，叶片展开，露出里面蒸烤完美的鹿肉——粉红色泽，汁液被完全锁住，热气混合著杜松子和叶片的清香扑面而来。

“这太神奇了。”杰米接过一片尝了一口，眼睛睁大，“好嫩！而且味道很有层次。”

麦克细细品味：“杜松子的清香渗透了肉纤维，叶片给了它一种烟燻般的底色，但又不掩盖鹿肉本身的风味。林凡，你的烹飪確实是一门艺术。”

林凡微笑：“养父说，药膳的最高境界是『药借食力，食助药威』。好的烹飪应该提升食材本味，同时平衡其性味，达到养生效果。”

卡尔吃得特別认真，吃完后沉默片刻，说：“这让我想起祖母的做法。她也会用当地植物给肉调味，用特殊方法保存食物的『力量』。她说食物不仅是身体的燃料，也是精神的桥樑。”

“不同文化，相同智慧。”林凡点头，“中医认为，食物的『气』——它的生命力、生长环境、处理方式——都会影响食用者。精心准备的食物，其『气』更纯净，更易被人体吸收转化。”

饭后，眾人精神明显提振。背负的重物似乎也轻了些，步伐加快。下午两点左右，他们终於看到了熟悉的地標——那个废弃的矿工小屋，意味著距离车辆只有不到三英里了。

“按这个速度，天黑前我们能到。”汤姆估计道。

但阿拉斯加的荒野从不轻易放行。

就在他们穿越一片相对开阔的雪原时，林凡突然停下，举起手。这次不是因为看到什么，而是感知到了什么——一种熟悉的、带著威胁的生命场正在靠近。

“狼群。”他低声说。

眾人立即戒备。卡尔最先发现跡象：“那边，树林边缘，灰色身影。至少五六只。”

果然，约一百五十米外的云杉林边缘，几个灰色的轮廓在雪地背景中若隱若现。它们没有立即靠近，而是在观察，评估。

“它们可能闻到了鹿肉。”汤姆说，“新鲜血肉的气味在风中能传很远。”

麦克迅速评估形势：“我们五个人，有武器，狼群通常不会攻击这样规模的队伍。但它们可能飢饿，冬季食物稀缺。保持队形，继续前进，不要跑，不要表现出恐惧。”

队伍收紧，形成防御阵型：麦克在前，卡尔断后，汤姆和林凡在两侧，杰米在中间。他们保持稳定步伐，朝车辆方向前进。

狼群开始移动，平行於他们，距离保持在百米左右。偶尔有一两只脱离群体，快速接近到五十米內，然后停下，观察，再退回。

这种被跟踪的感觉令人毛骨悚然。林凡能清晰感知到狼群的生命场：飢饿、警惕、聪明、有组织。它们不是在隨意游荡，而是在执行狩猎策略——测试猎物的反应，寻找弱点。

走了约半英里后，狼群的试探升级。三只狼脱离群体，从侧后方快速接近，距离缩短到三十米。

“它们要测试我们的决心。”卡尔冷静地说，“不能退让。”

麦克转身，举起步枪，但没有瞄准狼，而是向它们前方的雪地开了一枪。枪声在寂静的雪原上迴荡，惊起远处树上的乌鸦。

狼群瞬间散开，但並未远去。它们退到更远的距离，继续跟踪。

“它们在等待。”林凡说，“等待我们疲惫，等待有人落单，或者……等待天黑。”

汤姆查看天色：“离日落还有两小时。我们必须在那之前到达车辆附近，或者找到可防守的位置。”

前进速度受到拖累，因为必须时刻保持警惕，不断观察各个方向。狼群很有耐心，像灰色的幽灵在雪地中时隱时现。

一小时后，他们到达了一片地形复杂的区域：冰溪在这里分成数条细小支流，形成一片布满冰柱和积雪覆盖岩石的迷宫般的地带。能见度降低，隱蔽处增多。

“这里对它们有利。”麦克警告，“小心各个方向。”

话音未落，一声低沉的狼嚎从左侧传来，几乎是同时，右侧也响起回应。它们在协调，在包围。

林凡集中全部感知力。在他的“视野”中，狼群的生命场像灰色的光点分布在周围，形成了一个鬆散的包围圈。至少有八只，可能更多。它们的意图逐渐清晰：不是隨意骚扰，而是有计划的狩猎。极度飢饿压倒了通常对人类群体的迴避本能。

“它们要攻击了。”林凡突然说，“不是试探，是真正的攻击。一分钟內，从两个方向同时。”

“你怎么知道？”汤姆问，但手已经握紧了枪。

“直觉。”林凡简短回答，“准备！”

话音刚落，两只狼从左侧的冰柱丛中衝出，直扑队伍侧翼。几乎同时，另外三只从右侧的雪堆后跃出，目標明確——背负鹿肉的汤姆和杰米。

枪声几乎同时响起。麦克和卡尔经验丰富，没有慌乱射击，而是等狼进入有效射程，精准点射。两只狼中弹倒下，其余的立即后退，但包围圈没有散开。

“节省子弹！”麦克喊道，“它们会再次攻击。”

空气中瀰漫著火药味和血腥味。倒地的狼还在抽搐，这刺激了同伴的野性。狼嚎声此起彼伏，更加急促，更加凶猛。

林凡放下步枪——在近战中，枪械不够灵活。他抽出猎刀，同时从背包侧袋取出一个小皮囊。这是他最后的“秘密武器”：岑伯庸特製的“惊兽粉”，由多种刺激性极强且对动物嗅觉特別敏感的药材磨製而成，原本用於驱赶大型危险动物。

“下次它们衝过来时，”林凡对其他人说，“闭眼，掩住口鼻。”

话音刚落，狼群的第二次攻击开始。这次是四只狼同时从三个方向扑来，速度更快，更凶猛。

就在它们进入二十米范围內时，林凡猛地將皮囊中的粉末撒向空中，同时將一支点燃的火摺子扔进粉末云中。

“轰！”一声闷响，不是爆炸，而是粉末瞬间燃烧，產生刺眼的闪光和浓烈的刺激性烟雾。这完全超出了狼的认知范畴——闪光、巨响、刺鼻气味同时爆发。

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