眼前赫然矗立著一棵参天巨树，形態与外寨的鹊树如出一辙，却远比那棵更加雄伟壮观。

然而此刻，这棵神树的枝叶稀疏凋零，在苍白的月光下透著一股衰败之气，仿佛正在被无形的力量侵蚀著生命。

藤伊强忍著不適，恭恭敬敬地向神树行了一个大礼。

就在这时，一条巨蛇缓缓从盘踞的树根间游弋而出，朝著他们发出警告的嘶鸣。三人立即停下脚步，不敢再向前半分。

那巨蛇身形庞大，立起时竟有三人之高。月光洒在它青色的鳞片上，反射出幽冷的光泽。它张开巨口，露出锋利的牙，缓缓向他们逼近。

藤伊后退一步，再次向巨蟒躬身行礼。时诵早已敏捷地躲到沈青敘身后，屏住了呼吸。

巨蟒的竖瞳在三人身上逡巡，最终定格在沈青敘身上。

它低下头，在他身周轻轻嗅了嗅，竟没有做出任何攻击的举动，隨即悄无声息地隱没在了丛林深处。

时诵看著巨蛇离去，这才长舒一口气，抹了把额角的冷汗：“好傢伙，这蛇也太大了吧！”

藤伊冷冷瞥他一眼：“这是守护神树的灵蛇。若是有人擅自闯入，就会被它咬断脖子，吞入腹中。”

时诵夸张地拍拍胸口：“哇，我好怕怕啊！”

藤伊不再理他，转向沈青敘，同时指向神树：“神树就在那里，你去查看吧。然后，请你告诉我拯救神树的方法。”

沈青敘缓步走向神树，绕到了树的背面。

藤伊想要跟上去，却被时诵一把拉住：“哎哎，別急著走啊。刚才你给那巨蟒行了个礼，它就离开了，这其中有什么讲究，给我讲讲唄？”

他故意缠著藤伊，不让她靠近沈青敘。

不多时，沈青敘便从树后返回。藤伊甩开时诵的手，急切地上前问道：“怎么样？找到解决办法了吗？”

沈青敘的目光沉静如水：“方法確实有。但我必须提醒你，这个结果，恐怕你承受不起。”

藤伊毫不犹豫：“你先说，我是苗寨的首领，没有什么事情是我承受不起的。”

空气仿佛在这一刻凝固，连林中细微的虫鸣都消失了。

沈青敘的目光平静地落在藤伊的脸上。

“你身为现任首领，这些本该由前任首领亲口告知。可惜他倒下了，什么都没来得及告诉你，是吗？”

沈青敘的声音不高，却在寂静中格外清晰。

藤伊的指尖微微发颤：“你到底想说什么？”

“你可知道他为何会突然病倒？”

藤伊下意识摇头，但是在沈青敘的目光中看见了自己，心神大动：“你的意思是……外公是因为我才……”

她摇著头，下意识否认：“不可能……外公怎么会因为我……”

“那日祭祀大典，祭品是什么？”沈青敘继续追问，语气平稳却步步紧逼。

藤伊机械地回答：“是那几个人的……精气。”

“想必你也看到了，神树正在凋零。但这一棵的衰败速度，远比外寨那棵缓慢得多，你可知道为什么？”沈青敘的目光扫过那些稀疏的枝叶。

藤伊的拳头不自觉地握紧，指甲深深陷入掌心。

“歷代首领，平均寿命不过五十。”沈青敘一字一句，如同敲响丧钟，“那是因为他们都在用自己的生命，供养这棵树。”

藤伊的瞳孔骤然收缩，整个人像是被无形的力量击中，连连后退数步，几乎站立不稳。

一直沉默的时诵此时缓缓开口，目光深沉地注视著藤伊：

“而现在，你就是这个首领了，藤伊。”

月光穿过稀疏的枝叶，在她瞬间苍白的脸上投下破碎的光影。