轿夫们稳稳起轿，沿著府內青石铺就的路径，出了相府大门，转入雍安城宽阔平整的御街，向著皇城方向行去。

轿子走得並不快，保持著首辅应有的威仪。

轿內，严清源闭目养神，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击著，不知在思索著什么。

而后面轿中的严嗣璋，则显得有些心神不寧，时不时撩开轿帘一角，望向外面肃杀的街景。

约莫两刻钟后，轿子在皇城承天门外落下。

严清源在严嗣璋的虚扶下下了轿，整理了一下身上的仙鹤补子緋色袍服，迈著沉稳的步子，

穿过戒备森严的宫门，向著內廷核心的乾坤宫走去。

刚到乾坤宫前那片汉白玉铺就的宽阔广场，便看到其余六位阁老已然在此等候多时了。

这六人年纪多在五十到七十之间，个个身著緋袍，补子各异，有锦鸡、孔雀、云雁。

他们三三两两站在一起，低声交谈著，气氛显得有些凝重。

显然，皇帝紧急召见，加上沈赫入宫的消息，已经让这些官场老狐狸嗅到了不寻常的气息。

见到严清源父子到来，六位阁老立刻停止了交谈，纷纷转过身，面向严清源，脸上瞬间换上了恭敬而不失身份的笑容，齐齐拱手致意。

严清源脸上也浮现出惯常的、带著几分谦和与疲惫的笑容，快走几步，来到近前，对著六位同僚团团一揖，声音带著些许歉意，缓缓说道：

“老夫如今年老体衰，腿脚实在是有些不便，行动迟缓，却是让诸位同僚在此久候多时了。惭愧，惭愧。”

眾阁老闻言，脸上笑容更盛，纷纷开口，语气诚挚，仿佛真的毫不介意。

“元辅言重了！您老为国朝鞠躬尽瘁，日夜操劳，如今身体欠恙，我等等一等也是理所应当的。”

“正是，元辅乃国之柱石，万望保重身体为上。”

“些许等候，何足掛齿。”

又有一阁老，目光落在严清源身后半步的严嗣璋身上，半是玩笑地说道：

“是啊，玉楼，你怎么也不扶一下元辅？这皇城宫道，台阶甚多，可要小心些。”

严嗣璋闻言，脸上露出无奈的笑容，拱手道：

“许阁老，您又不是不知道我爹的脾气？他老人家向来不喜人搀扶，觉得那样显得老態，我哪敢违逆啊！”

严清源適时地摆了摆手，对著许阁老说道：“许阁老见笑了。玉楼！在这皇城之中，哪有什么爹，只有我大雍的臣子。”

他话锋一转，目光扫过在场所有阁老，语气变得郑重了些：

“既然人都到齐了，咱们还是先入內吧，也別让陛下久等了。”

“元辅请。”

“请。”

眾人一番谦让，最终还是以严清源为首，

七位阁老连同严嗣璋这个並非阁臣却得以隨父覲见的户部侍郎，一共八人，

整理了一下衣冠，神情肃穆地依次步入了象徵著帝国最高权力中枢之一的乾坤宫。

乾坤宫內，灯火通明。

空气中瀰漫著淡淡的龙涎香气。

內侍引著他们在御阶下按品秩站定，然后便垂手肃立一旁，眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕。

时间在寂静中一点点流逝。

几位阁老虽然表面上都沉静如水，但细微的动作还是暴露了內心的不平静。

有人不自觉地將目光投向空荡荡的御座，

有人则偷偷用余光打量身旁同僚的神色，更有人手指在袖中微微捻动，似乎在计算著什么。

严清源则始终微垂著眼瞼，如同老僧入定，仿佛外界的一切都与他无关。

就在这令人窒息的等待中，终於，殿外传来了脚步声，以及太监那特有的、尖细悠长的通传声：

“陛下——驾到——！”

眾阁老精神一振，连忙再次整理衣袍，准备跪迎。

然而，皇帝延和的人还未出现在殿门口，他的声音，就已经远远地从殿外传来，

清晰地砸入每一位阁老的耳中，如同惊雷炸响：

“诸位阁老真是好本事啊！竟然能比孤还提前的知道那戎朔明要反！消息传得也比孤这绣衣使要快！”

所有阁老瞬间脸色齐刷刷一变，不约而同地俯身下拜，以头触地，齐声高呼，声音在空旷的大殿中迴荡：

“臣等惶恐！”

脚步声渐近，延和皇帝的身影终於出现在殿门口。

他並未穿著龙袍朝服，依旧是一身月白色的道袍，乌木簪束髮，眼神锐利如刀，扫过跪伏在地的眾臣。

他一步步走上御阶，並未立刻坐上龙椅，而是站在御座前，居高临下地俯视著脚下这群帝国的重臣。

听到那齐刷刷的“惶恐”二字，延和嘴角勾起一抹极其冰冷的、充满讥誚的笑意。

“惶恐？”他重复了一遍这两个字，声音陡然拔高，带著一种压抑不住的怒火与嘲讽，“各位阁老怎么会惶恐？！”

他猛地一甩袍袖，伸手指著殿外南方的大概方向，厉声喝道：

“家里的良田、铺子、船队，前脚刚变卖脱手，后脚那西夷人的炮舰就来了！把好好的江南搅成一团烂泥！”

“当孤是傻子吗？！”

延和的声音如同雷霆，震得殿內樑柱似乎都在嗡鸣，

“现在，江南乱了！通往海外的商路断了！朝廷的税银，飞了！”

“那都是孤的银子！孤的银子！！”

“真是欺天了！”

最后四个字，他几乎是咆哮出来的，声音在殿內炸响，

震得几位阁老身体都不由自主地颤抖了一下。

延和怒极，猛地从袖中抽出一本薄薄的、封面没有任何標识的册子，狠狠地摔在了御阶之下！

……

陆沉接过名册，隨手翻开。

他的目光快速扫过上面的名字和记录，眼神没有任何波动。

片刻后，他合上名册，抬眼望向南方，仿佛能穿透千山万水。

他的声音不高，却带著一种冰冷的穿透力，清晰地传入宋三耳中：

“你说……那些余孽，已经都押到城外了？不错！”