王家的小院是棉纺厂分给老王头一家的福利房。儿子王勇和儿媳都在厂里上班，加上老两口，一家四职工，按厂里的规矩，这房子本就没王芳的份儿。

如今她带著周青回来，连个落脚的地方都没有，只能挤在父母那间狭小的屋里。晚上，就在地板上铺个蓆子，打个地铺將就。蓆子薄薄的，底下的水泥地凉得刺骨，周青夜里总冻得缩成一团，王芳就把女儿搂在怀里，用自己的体温焐著她，一夜一夜地睡不著。

八岁的周青，梳著两条细细的小辫子，辫子上的红头绳已经褪了色，却还是扎得整整齐齐。她的小脸晒得有点黑，那是新疆的日头留下的印记，一笑起来，眼角眉梢都带著点怯生生的味道。她最爱趴在门框上，看巷子里的孩子们跳皮筋、滚铁环，看他们举著糖葫芦追逐打闹，眼神里满是羡慕，却不敢凑上去。

王芳最愁的，是周青上学的事。新疆的户口在苏州根本不顶用，学校不收，眼看著同龄的孩子都背著书包，蹦蹦跳跳地往学校跑，周青却只能天天在家待著，王芳的心就像被针扎一样疼。她偷偷抹了无数次眼泪，走投无路之下，咬咬牙，揣著家里仅有的一点积蓄，买了一包点心，硬著头皮找上了庄超英。

她站在庄家的门口，搓著冻得发红的手，嘴唇囁嚅著，话都说不利索，眼里满是恳求：“庄老师，求求你，帮帮忙……我就是想她能去上学，她才八岁啊……”

庄超英看著眼前这个憔悴的女人，再看著那个躲在她身后，怯生生看著自己的小姑娘，小姑娘的手紧紧攥著妈妈的衣角，眼里满是期盼，庄超英的心就软了。都是邻里街坊，低头不见抬头见，抹不开情面，更何况，他也是个教书的，见不得孩子没书读。

他嘆了口气，让王芳把点心拿回去，转头就拎著自家的两瓶酒，往校长家跑。

他骑著那辆旧自行车，跑了一趟又一趟。好说歹说，磨破了嘴皮子，总算把这事办成了——周青可以去附小插班，不用交择校费，只是学籍的事，还得慢慢等政策。

周青背上新书包那天，王芳偷偷抹了好几回眼泪。她特意翻出家里最好的一块布，给女儿缝了个新笔袋，又给女儿梳了个整整齐齐的辫子，看著女儿蹦蹦跳跳地跟著庄图南和庄筱婷往学校走，小小的身影混在一群孩子中间，王芳觉得心里那块沉甸甸的石头，总算落了地。

可户口的坎儿没过去，她们母女俩终究是悬著心的“黑户”。这悬著的心，很快就变成了王家小院里无休止的爭吵。

王勇媳妇本就嫌这母女俩占地方，分了家里的口粮，如今更是看哪儿都不顺眼。她的嗓门尖利，像一把刀子，划破小院的寧静：“吃閒饭的！一家子都是累赘！”“小新疆！野蛮人！乡巴佬！”那些带著刺的字眼，一句接一句地砸过来，像冰雹似的，砸在王芳和周青的心上。

周青总是嚇得往妈妈怀里缩，手紧紧攥著王芳的衣角，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声。王芳抱著女儿，垂著头，一声不吭，眼泪砸在衣襟上，晕开一小片深色的印子。她的肩膀微微颤抖著，心里的委屈和绝望，像潮水一样涌上来，却连反驳的力气都没有。

王勇坐在一旁的凳子上，闷头抽著烟，一声不吭，默认妻子的话。老王头蹲在墙角，吧嗒吧嗒地抽著旱菸，烟雾繚绕中，他的脸皱成了一团，满是无奈和痛苦，却一句话也不说。

院门外，巷头小卖部的电话铃声偶尔飘过来，清脆的，热闹的，衬得这院里的压抑，越发让人喘不过气。

年关的脚步越近，小巷里的年味就越浓。炒瓜子的焦香，在空气里飘来盪去。孩子们举著糖葫芦，在青石板路上追逐打闹，清脆的笑声撞在斑驳的院墙上，又弹回巷子里。

可庄家的院子里，却总透著点隱隱的心事，像蒙著一层薄薄的雾。

张敏回亲生爷爷奶奶家小住后，吴姍姍往庄家跑的次数明显少很多。

偶尔来，也都是掐著饭点的空档，脚步匆匆地找庄图南借本书、还本书。说不上两句话，吴姍姍就攥著书角，低著头往回走。

更多的时候，她会直接进隔壁的李墨如家，找王奕楷借书。

宋莹去厂里加班的日子，吴姍姍便会陪著李墨如，坐在李家小院的桌子前，一人捧一本书，安安静静地看一下午。

饶是这样，黄玲和庄超英还是放心不下。

黄玲总要一遍又一遍，对著庄超英念叨著：“姍姍这姑娘是个实诚的，性子也好。可俩孩子都在毕业班，正是卯足了劲衝刺的时候，別因为这些儿女情长分了心才好。”庄超英坐在书桌前，慢条斯理地擦著眼镜，没应声，心里却比黄玲想得更深一层。他是附中的教导主任，见多了青春期的孩子因为早恋耽误学业的例子，防患於未然，总比真出了岔子再补救要强得多。

这天晚饭过后，天色擦黑，巷子里的路灯次第亮起来。昏黄的光晕晕染开来，把人的影子拉得老长，投在青石板路上，隨著脚步晃啊晃。庄超英踩著一地细碎的光影，状似无意地踱到了吴家门前。