石牛想了想，摇头道：“我有营房住，有饭吃。”

老张哭笑不得，正要再说，常遇春走了过来道：“老张，別教坏孩子。”

他在石牛旁边坐下道：“憨子，別听他的，到了应天，陛下自有安排。”

石牛点头，继续吃饭。

常遇春看著他，心中感慨。

这三个月，石牛在战场上的表现，已不能用勇猛来形容。

那简直就是一头人形凶兽。

他记得打下和林城后，残余的元军突围，约有两千骑兵冲阵。

常遇春本要调兵围堵，石牛却单人双锤迎了上去。

那一战，常遇春终生难忘。

两千骑兵如黑色潮水涌来，石牛一人站在原野上，渺小如蚁。

然后他动了。

没有花哨的招式，没有躲避的意图，就是冲，就是砸。

铁锤挥过，人马俱碎。

一锤下去，能砸飞三四个骑兵。

元军的弯刀砍在他重鎧上，只能留下白痕。

箭矢射来，他连躲都不躲，任箭矢钉在鎧甲上，继续前冲。

一个对冲，两百余骑毙命。

元军胆寒，调转马头要逃。

石牛追了上去，硬是靠两条腿追上了骑兵，又是一阵屠杀。

那一战结束，原野上尸横遍野。

石牛站在尸堆中，浑身浴血，铁锤上的血顺著锤柄往下滴。

他抹了把脸，走回本阵，对常遇春说：“饿了。”

常遇春当时手都在抖。

不是害怕，是激动。

为將有这样的猛士，何愁天下不平？

“姐夫，想什么呢？”蓝玉的声音打断了回忆。

常遇春回过神，笑道：“想咱们这次回京，陛下会给什么赏赐，憨子，你想要什么爵位。”

石牛放下碗，很认真地想了想：“能吃饱就行。”

常遇春和蓝玉对视一眼，哈哈大笑。

渡过黄河后，沿途景象逐渐繁华。

村庄多了，田地整齐，百姓见到军队也不惊慌，反而有老者携幼童在路旁跪拜。

常遇春令部下不得扰民，严明军纪。

又行半月，终於抵达长江北岸。

站在渡口，已能望见对岸应天府的城墙轮廓。

常遇春深吸一口气道：“终於回来了。”

大军渡江，在城外十里扎营。

按规矩，军队不能直接入城，需在城外等候旨意。

当日下午，又一队使者到来。

这次来的是一位面白无须的內官，声音尖细：“陛下有旨，常將军明日巳时入宫覲见，有功將士名单已呈报，陛下要亲自见见那位砸开和林城门的壮士。”

说著，內官目光落在石牛身上，仔细打量了一番，点点头：“果然威武。”

常遇春拱手道：“有劳公公传旨。”

內官凑近些，低声道：“常將军，陛下对这位石壮士很是好奇，娘娘也问了数次，明日入宫，可要好生准备。”

“多谢提点。”

內官走后，常遇春拉著石牛进了营帐。

“憨子，明日见了陛下，要行跪拜礼，陛下问话，如实回答就是，皇后娘娘若问你什么，也要恭敬回答。”

石牛点头：“记住了。”

常遇春拍拍他肩膀说道：“去休息吧，明日要早起。”