秋阳透过茜纱窗，在临窗炕几上投下柔和光斑。

王氏与永寧侯府嫡三小姐李昭华对坐，中间隔著一张紫檀炕桌，桌上茶盏里汤色澄亮。

李昭华今日穿了一身鹅黄缕金百蝶穿花缎裙，外罩月白绣折枝梅的薄氅衣，髮髻綰得一丝不苟，簪一支点翠嵌珍珠步摇，行动间珠光微漾，端的是侯门贵女的雍容气度。

她身后侍立著两个衣著体面的丫鬟，手中捧著几个锦盒。

“前日母亲还特特提起，说王夫人上次说想寻个新鲜花样做抹额。”

李昭华嗓音温润，似玉磬轻叩，含笑示意丫鬟將最上头那个锦盒打开，“我回去翻了旧日描的花样子，选了几幅清雅的，赶著做了几条。夫人瞧瞧可还入眼？”

锦盒內铺著素綾，整齐叠著四条抹额。

一条是石青缎面绣银丝竹叶，一条是沉香色底子用金线盘出小朵缠枝菊，另两条分別是雨过天青绣云纹和秋香色绣万字不到头——顏色皆稳重大方，花样却別致精巧，正合王氏这般年纪的誥命夫人佩戴。

王氏接过细细看了针脚，眼中笑意真切许多：“你这孩子这般巧思，又这般费心，倒叫我不知说什么好了。”

她將抹额轻轻放回盒中，抬眼打量李昭华，“上回赏菊宴，你母亲还夸你於刺绣上最是手巧。今日便巴巴的给送来了”

两人说著话，气氛融洽。

王氏看著眼前举止得体、谈吐有度的李昭华，心中愈发满意。

永寧侯府门第清贵，李昭华又是嫡出，容貌才情在长安贵女中皆是拔尖的。若真能与萧珩成就姻缘，实在是桩再好不过的亲事。

正说笑间，李昭华似不经意提起：“说来，上回府上赏菊宴的盛况，如今在长安闺阁中仍为人称道呢。我今日来，除却给夫人送这几条抹额，其实还有件事想厚顏请教府上大小姐——宴席布置上，有些细节我想著大小姐定有妙想。”

王氏闻言更是欢喜，忙吩咐身边的大丫鬟：“快去请大小姐来，就说永寧侯府三小姐来了，正说起她呢。”

不多时，萧明姝便带著贴身丫鬟凝露过来了。

她今日穿了身水红缕金百蝶穿花缎裙，发间簪一支珊瑚珠排串步摇，见了李昭华便笑盈盈福身：“李姐姐安好。母亲派人去唤我时，我正想著前日得的那本《金石录》里几处疑难，还想何时能再向姐姐请教呢。”

李昭华起身还了半礼，亲切地携了萧明姝的手：“妹妹快別多礼。”

又示意身后另一个丫鬟捧上一匹料子，“前些日子宫里赏下几匹云锦，这匹海棠红的我瞧著顏色正衬妹妹，便带过来了。妹妹瞧瞧可喜欢？”

那是一匹上好的云锦，在光线下流转著温润光泽，海棠红的底子上用金银线交织出繁复的缠枝莲纹，华贵却不张扬。

萧明姝眼睛一亮，抚著锦缎笑道：“这样好的料子，姐姐竟捨得给我？那我可不客气了。”

两人姐姐妹妹地叫得亲热，挨著坐下说话。

话题自然又绕回前次的赏菊宴，萧明姝说到兴起处，抚掌笑道：“说起来，那日宴席能那般周全，我们院里一个丫头倒真出了不少力。好些別致的点子都是她想出来的——凝露，你去把青芜叫来，让她亲自给李姐姐说说那些布置的巧思，李姐姐若要参详，也好问得仔细些。”

侍立在一旁的凝露应声正要退下，却听李昭华轻轻“哦”了一声。

她面上笑意未减，只端起茶盏浅啜一口，睫羽微垂，遮住了眸中一闪而过的冷色。

青芜——这个名字她记得。赏菊宴那日，她在竹林边无意听见两个萧府下人低语，言谈间提到“那位青芜姑娘”，字字句句，如今想来仍如细针刺在心尖。

一个通房丫鬟罢了。

李昭华放下茶盏，指尖在光滑的瓷壁上轻轻摩挲，抬眼时已恢復了方才的温雅：“既是有这般巧思的丫头，我倒真想见见。”语气平和，仿佛只是寻常好奇。

王氏脸上的笑意却淡了些。她瞥了女儿一眼，心底有些不悦——明姝这孩子，到底年轻，怎好在李昭华面前这般抬举一个通房？

但话已出口，她也不好驳了女儿面子，只淡淡道：“既如此，便叫来罢。只是莫要说太久，昭华今日是客，哪有让客人久等一个丫头的道理。”

这话听著是客气，实则已透出居高临下的轻慢。

萧明姝这才觉出些不妥，但话已出口，只得对凝露微微点头。

屋內一时静了片刻。

李昭华垂眸整理袖口，唇边仍噙著得体的浅笑，心中却如秋潭投石，涟漪暗生。

她倒要亲眼看看，这个能让萧明姝特意提起、能让下人间窃议不休的青芜，究竟生得何等模样，又有何等能耐——能勾住萧珩那样人物的心。

此刻的清暉院中。

青芜正將晒好的秋菊一朵朵收进竹篾笸箩里，预备著做些菊花枕。阳光暖融融地照在廊下，她挽著袖子，露出半截白皙手腕，动作轻快利落。

凝露穿过月洞门进来，见她这般模样，顿了顿才唤道：“青芜姑娘。”

青芜抬头，见是萧明姝身边的大丫鬟，忙放下笸箩，擦净手上前：“凝露姐姐，可是大小姐有什么吩咐？”

“夫人院里来了贵客，永寧侯府的三小姐。”凝露语气平静，却细细打量著青芜的神色，“二小姐提起上回赏菊宴你出力不少，想让你过去说说当日布置的细节，供李三小姐参详。”

永寧侯府……李三小姐？

青芜心头微微一紧。她自然知道这位李昭华是谁——萧府下人间早有议论，说这位贵女极有可能是大公子未来的正室夫人。

而自己这个“通房”的身份，在这样的贵女面前，便如烛火见日，微不足道，且……尷尬。

“我这般身份，去贵人面前说话，怕是不妥……”青芜迟疑道。

凝露摇了摇头：“小姐既开口叫你去，你便去吧。只是……”她压低声音，“夫人和李三小姐都在，你说话仔细些，莫要失了分寸。”

这话已是提点。青芜心下瞭然，感激地看了凝露一眼：“多谢姐姐提点。”

她回屋匆匆换了身衣裳，挑了件半新不旧的藕荷色夹袄，系了条素色裙子，头髮重新抿过，將头上的那支青玉簪摘下来，簪一支最简单的银簪子。

对镜照了照，確认打扮得足够低调本分，这才隨凝露出了院子。

一路穿过庭院迴廊，青芜心中念头飞转。萧明姝叫她过去，或许真是出於讚赏；但王氏和李昭华在场……今日这场“请教”，只怕不会那么简单。

將至王氏院门前，青芜深吸一口气，垂下眼帘，將所有的情绪都收敛得乾乾净净。

青芜隨著凝露步入王氏院中的正房时，屋內的说笑声恰到好处地低了一瞬。

她垂著眼，依足规矩，在门槛內三步处站定，向著前方深深福下身去：“奴婢青芜，给夫人请安，给小姐请安，给李三小姐请安。”

声音清润平稳，不高不低。

“抬起头来。” 王氏的声音听不出喜怒。

青芜依言缓缓抬头，目光依旧恭敬地落在前方地面的青砖上，並未直视贵人。

然而，仅是这般姿態和侧影，便已足够让坐在王氏身侧的李昭华將她瞧了个分明。

只见眼前女子身量適中，穿著一身半旧不新的藕荷色夹袄並素色裙子，打扮得极为低调本分。

然而那张脸——李昭华端著茶盏的手指几不可察地微微一紧。

那是一张生得极好的脸。

肌肤是久不见日光的瓷白，细腻得看不见毛孔。

眉形是天然的远山黛，不需描画便已疏朗有致。

最引人注目的是那双眼，眼尾天然带著一丝微不可查的上扬弧度，眸色是清透的琥珀色，此刻因低垂著，浓密的睫羽在眼下投出一小片安静的阴影，遮住了內里所有的情绪。

鼻樑挺秀，唇色是天然的、健康的嫣红，不点而朱。

脸型是標准的鹅蛋脸，下頜的线条收得极乾净，显得整张脸既有少女的柔润，又隱隱透出一股沉静的、近乎书卷气的清冽。

她站在那里，像一枝被雨水洗过的白荷，或是搁在旧锦盒里一块被摩挲得温润的美玉。没有刻意张扬的艷色，却有种让人挪不开眼的、静水深流般的美。

果真是一个美人。

李昭华心中无声地一嘆，隨即那点嘆息便化作了更深的、冰凉的鄙夷。

只以色侍人，又能得几时好？终究是上不得台面的玩意儿。

她面上的笑意越发温和得体，甚至带上了几分恰到好处的好奇与讚赏。

“原来这便是青芜姑娘。”李昭华声音柔婉，转向萧明姝，“妹妹身边果然藏龙臥虎，一个丫头也生得这般齐整，又听妹妹夸讚她心思灵巧，今日我可要好好请教了。”

萧明姝笑著对青芜道：“李三小姐想听听你上回赏菊宴布置的巧思呢，你便从头说说，那些別致的点子是怎么想出来的。说仔细些。”

“是。”青芜应声，依旧垂著眼，语气平缓清晰，將当日如何利用庭院水景、如何搭配不同品种菊花营造层次、如何安排茶点席位使得宾客既能赏景又不至拥挤等事，条理分明地道来。

她言语简练，只陈述事实，並不夸耀自己的功劳，也不添加任何渲染之词。

王氏听著，脸色稍霽。这丫头在正事上倒还算知道分寸。

李昭华则一直保持著倾听的姿態，时而轻轻頷首，待青芜说完，她抚掌笑道：“果然心思玲瓏！这般安排，既雅致又周全，难怪妹妹的赏菊宴能博得满堂彩。今日听姑娘一席话，倒让我受教了。”

她语气诚挚，任谁听了都觉是真心夸讚。

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