这日清晨起了雾，沈氏挎著菜篮子，沿著巷子往菜市去，盘算著今日该买些什么。

女儿爱吃鱼，前几日那鲤鱼烧得好，今日再买一条；青芜说想试试做藕盒，得挑几节肥嫩的藕；还有白菜，深秋的白菜最甜……

正想著，巷口转出个人来。

“哎呦，这不是沈家大姐么！”

沈氏抬头，见是住在巷尾的王媒婆。

这婆子五十来岁，穿一身枣红色夹袄，头髮梳得油光水滑，插著支鎏金簪子，脸上堆著笑，眼角却透著精明。

“王婶子。”沈氏客气地打了招呼，脚下不停。

王媒婆却紧赶两步跟了上来，亲热地挽住沈氏的胳膊：“大姐这是去买菜？我同你一道走，正好说说话。”

她上下打量沈氏，眼睛骨碌碌转，“我瞧著这几日，你家青芜都在家呢？是府里请了长假？”

沈氏心中一紧，面上却笑道：“不是长假。青芜已经赎身出来了，往后不去府里做活了。”

“赎身了？！”

王媒婆眼睛一亮，声音都拔高了几分，“哎呀这可是大喜事！我说呢，姑娘出落得越发水灵了，在府里伺候人终究不是长久之计。”

她说著，凑近些，压低声音：

“既是自由身了，那终身大事也该考虑考虑了吧？大姐，我这儿可有不少好人家，保管青芜姑娘嫁过去享福。”

沈氏脚步顿了顿，勉强笑道：“她还小呢，刚出府，我想多留她几年，陪陪我。”

“哎呦我的好姐姐！”

王媒婆一拍大腿，“姑娘家虚岁十六了，不小啦！这长安城里，多少好人家的姑娘都是这个年纪定亲呢，再留，可就留成老姑娘了！”

她不由分说拉著沈氏，在巷口一块光滑的大青石上坐下。

“你听我好好说道说道，”

王媒婆压著沈氏的胳膊，不让她起身，“正好有个顶好的后生托我说媒。南街开杂货铺的赵德坤赵掌柜，你听说过吧？”

沈氏脸色微微一变。

她当然听说过。

那赵德坤四十出头，在南街开了间不大不小的杂货铺子，去年死了婆娘。

坊间传闻，他那婆娘不是病死的，是被他酒后失手打死的。

只是赵家有些门路，压了下去，对外只说是急病身亡。

“赵掌柜去年没了內人，如今托我说门亲事。”

王媒婆浑然不觉沈氏的脸色，兀自说得起劲，“人家薄有资產，铺子生意好，家里还有个丫鬟婆子伺候。青芜姑娘嫁过去，那就是现成的老板娘，清等著享福呢！”

沈氏的手在袖中握紧了。

她想起女儿那双清亮的眼睛，想起青芜说起未来时眼中闪烁的光。

她的阿芜，怎可能嫁给那样的人？

“王婶子，”沈氏站起身，声音冷了几分，“多谢你的好意。只是青芜还小，我们不日也要搬离长安，这事便作罢了。”

说完，她挎紧菜篮子，转身就走。

王媒婆愣在原地，好一会儿才反应过来，衝著沈氏远去的背影狠狠啐了一口。

“呸！装什么清高！”

她咬著牙，声音从齿缝里挤出来，“都是从府里出来的丫鬟，身子清白不清白还不一定呢，倒跟我摆起谱来了！”

她眯著眼，想起赵德坤许诺的那五两银子谢媒钱，又想起青芜那副好模样。

这样的姑娘，若说给赵德坤，谢媒钱怕不止五两。

王媒婆咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝狠意。

这亲事，她非说成了不可。

沈氏一路快步走著，心口怦怦直跳。

直到拐进西市，混入熙攘的人群，才稍稍鬆了口气。

她站在鱼摊前，看著木盆里游动的鲤鱼，眼前却还是王媒婆那张堆笑的脸，耳边迴响著她的话。

“都是从府里出来的丫鬟，身子清白不清白还不一定呢……”

沈氏的手颤抖起来。

她知道坊间会怎么议论。一个在萧府做了多年丫鬟的姑娘，哪怕已经赎身，在旁人眼里，也早不是清白女儿家了。

那些上门说媒的，多半是续弦、填房，或是像赵德坤这样有不堪过往的。

她的阿芜，值得更好的人。

“大姐，买鱼么？”鱼贩的招呼声將她拉回神。

沈氏定了定心，挑了条活蹦乱跳的鲤鱼，又去买了藕、白菜、豆腐、五花肉。

篮子渐渐沉了，她的心也一点点沉下去。

搬离长安是对的。

离开这里，去一个没人知道青芜过往的地方，她才能堂堂正正地嫁人，过安稳日子。

沈氏心思沉沉地回了家，菜篮子放在院中石桌上，人却坐在门槛上发了好一会儿呆。

“娘，您怎么了？”

青芜从屋里出来，见母亲这副模样，心中一惊，快步走过来蹲下身。

她握住沈氏的手，这才发现母亲的手冰凉，还在微微发颤。

沈氏回过神，看著女儿关切的眉眼，勉强挤出个笑：“没什么，就是路上走得急了，歇歇就好。”

她不敢告诉女儿王媒婆那些话。

她的阿芜刚出府，正要开始新生活，何必让这些污糟事烦心？

等她们离开长安，这一切就都远了。

“真的没事？”青芜仔细端详母亲的神色。

“真没事。”

沈氏站起身，拍了拍衣摆上的灰，重新提起菜篮子，“买了好藕，娘给你做藕盒吃。”

青芜见问不出什么，便也不再追问。

她接过篮子，笑道：“今日让女儿来做吧，娘尝尝我的手艺。”

母女二人进了厨房，將买来的食材一一取出。

青芜动作利落地洗净莲藕，削皮，切成均匀的薄片。

沈氏在一旁调肉馅——三分肥七分瘦的猪肉剁成茸，加薑末、葱花、少许茱萸粉和盐，再打入一个鸡蛋，顺著一个方向搅打上劲。

油锅烧热时，青芜將两片藕中间夹上肉馅，裹上调好的麵糊，轻轻滑入油中。

“刺啦”一声，油花溅起，藕盒在热油中迅速泛起金黄，香气也隨之瀰漫开来。

这香气飘出小院，顺著秋风，飘向巷口那棵老槐树。

槐树粗壮的枝干上，赤鳶深深吸了一口气。

“好香……”她喃喃道，肚子又不爭气地叫了一声。

墨隼瞥她一眼：“你又饿了？”

“你不饿？”

赤鳶反唇相讥，眼睛却死死盯著小院厨房的方向，“这香味……是炸藕盒。我小时候娘做过，外酥里嫩，藕片脆，肉馅鲜……”

她咽了咽口水，“今天我一定要尝尝。”

墨隼无奈摇头：“你疯了？暗卫守则第一条是什么？”

“不得暴露行踪。”

赤鳶接得顺溜，却歪头一笑，“可我没说要暴露啊。”

她眼珠一转，凑近些，“待会她们做好了，我找机会拿几块……到时候分你两个，怎样？”

墨隼瞪著她，像在看什么不可思议的东西：“赤鳶，你知不知道自己在说什么？”

“知道啊。”

赤鳶理直气壮，“反正主子只让咱们盯著，又没说不能……嗯，不能『借用』点吃食。”

她拍拍墨隼的肩膀，“放心，我手脚乾净，保证神不知鬼不觉。”

墨隼扶额。

他早该知道，赤鳶这性子，平日里看著冷肃，其实骨子里跳脱得很。

只是他没想到，她竟敢把主意打到监视对象的吃食上。

可……那香味实在勾人。

墨隼摸了摸肚子，他也饿了。

厨房里，藕盒炸了一盘又一盘。

金黄酥脆的藕盒在竹篦上沥著油，热气腾腾。

青芜装了一盘倒青瓷盘中，又盛了两碗熬得稠糯的小米粥，一起端到堂屋。

“娘，吃饭了。”

沈氏洗净手坐下，看著桌上金黄的藕盒，还有那碗热气腾腾的粥，心中的鬱结散了大半。

她夹起一块藕盒，咬了一口——外皮酥脆，內里的藕片还保持著脆嫩，肉馅咸鲜多汁，混合著淡淡的茱萸辛香。

“好吃。”沈氏由衷讚嘆。

青芜笑了，也夹了一块：“娘喜欢就好。”

厨房里，还剩下大半盆炸好的藕盒，用纱布盖著，搁在灶台边的矮柜上。

赤鳶等的就是这个时候。

她看著青芜母女在堂屋用饭，厨房空无一人，灶火已熄。

一个翻身，如狸猫般轻盈落地，悄无声息地推开厨房的窗户，翻了进去。

赤鳶一眼就看到了矮柜上那盆藕盒——金灿灿的，堆得像座小山。

她迅速从怀中掏出早准备好的油纸，麻利地包了五六块，揣进怀里。

刚出锅不久的藕盒还烫著，隔著衣料都能感觉到热气。

赤鳶被烫得齜牙咧嘴，却不敢出声，连忙从窗户翻出，几个起落便回到了槐树上。

墨隼看著她这一系列动作，目瞪口呆。

赤鳶喘了口气，从怀里掏出油纸包，打开——金黄的藕盒还冒著热气，香气扑鼻。

她递给墨隼两块：“喏，说好的。”

墨隼犹豫了一下，终究没抵住诱惑，接了过来。

两人躲在树影里，小心地咬著藕盒。

外皮酥脆，內里软嫩，藕的清香中和了油腻，肉馅调得咸淡適中，还带著茱萸那一点恰到好处的辛。

赤鳶吃得眼睛都眯了起来，小声讚嘆：“好好吃……比小时候我娘做的还好吃。”

墨隼没说话，但吃藕盒的速度一点都不慢。

“下次你来拿。”赤鳶舔了舔手指上的油渍，“咱们轮流。”

墨隼看著她，半晌，无奈地点头：“……嗯。”

他抬头看向小院。

堂屋里，青芜正给母亲添粥，侧脸显得柔和寧静。

这个他们奉命监视的姑娘，用一手好厨艺，无意中慰藉了两个暗卫在秋风中的飢肠。

而更远处，王媒婆正盘算著如何再来槐花巷。

下晌的阳光斜斜照进槐花巷时，王媒婆果然又来了。

这次她手里拎著个朱红色的点心盒子，盒盖上印著“福记”二字，用彩绳系得周正。

“大姐！在家么？”人还没到院门口，声音先传了进来。

沈氏正在院里晾衣裳，闻声手一抖，湿漉漉的衣裳差点掉在地上。

她定了定神，放下木盆，走去开门。

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