门一开，王媒婆那张堆笑的脸就挤了进来。

“哎呀大姐，你看早上走得匆忙，咱话还没说几句呢。”

她不由分说便侧身挤进门，熟门熟路地往堂屋走，“我这会得空，咱们好好嘮嘮。”

沈氏拦也不是，不拦也不是，只得跟在她身后。

青芜在里屋听见动静，放下手中绣了一半的帕子，走了出来。

见是王媒婆，她礼貌地笑笑：“王婶子串门呢。”

“青芜也在呢！”王媒婆眼睛一亮，上下打量著青芜。

这姑娘今日穿了件素雅的鹅黄襦裙，外罩浅青半臂，头髮松松綰著，未施脂粉，却越发显得肌肤胜雪，眉眼如画。

她心里嘖嘖两声——这般模样，难怪赵掌柜惦记。

“我这呀，有一桩顶好的喜事。”王媒婆在堂屋椅子上坐下，將点心盒子往桌上一放，“今儿早晨跟你娘提过，这会说与你听听，保你欢喜。”

沈氏紧跟著进来，忙道：“青芜，你去里屋將那没做完的绣品绣完吧，主家这两天就要来取了。”

青芜应了声，转身要往里屋走。

王媒婆哪肯让她走，眼睛一直盯著青芜，见她真要进去，竟想起身跟过去。

沈氏赶紧拉住她，强笑道：“她婶子，来来，今天新做的藕盒，你尝尝。”

说著快步去厨房端了几个还温热的藕盒，塞到王媒婆手里。

王媒婆被藕盒的香气一勾，咽了咽口水，暂且坐下。

她咬了一口，外酥里嫩，咸香適口，心里暗想：不亏是在大户人家做活的，月钱怕是不低，吃食都这般讲究。若是这亲事成了，非让这沈婆子也出些谢媒钱不可，不枉费自己两头这般用心跑。

她狼吞虎咽吃完两个藕盒，拿手绢擦擦嘴，这才重新提起话头：“大姐，我是认真的。”

她拍拍桌上的点心盒子，“你瞅瞅，这盒福记的点心，便是赵掌柜托我带来的。瞧瞧，人家多有心。”

原来早晨与沈氏分开后，王媒婆便径直去了南街赵记杂货铺。

她对著赵德坤將青芜夸得天上有地下无，又说自己如何磨破了嘴皮子说和。

赵德坤如何不知她的心思，只道：“王婶子若是说成了，赵某必有重谢。”

又从柜上取了一匹青布、一盒点心，“这两样东西婶子替我送过去，就说是我的一点心意。”

王媒婆千恩万谢，出了铺子却瞧著那匹青布——料子厚实，顏色正，正好给自己做身新袄子。

她眼珠一转，將布匹抱回了家，只拎著点心盒子来了槐花巷。

沈氏一听这话，脸色就变了。

她忙提起点心盒子往王媒婆怀里塞：“她婶子，这真不能收。我们不日就要离开长安了，这亲事成不了。”

王媒婆哪管这些，又將盒子按回桌上：“大姐你这是做什么？又拿要离开长安的话搪塞我。真是一片好心做了驴肝肺！”

沈氏用力提起盒子，硬是塞回王媒婆怀里：“我们等下还要出门，就不留你了。”

说著便推著王媒婆往院外走。

沈氏用了十成力，推得王媒婆一个趔趄。

王媒婆登时恼了，拨开沈氏的手，尖声道：“真是给脸不要脸了！还把人往外赶？”

她声音拔高，引得巷子里几家邻居开了门缝，“你闺女这般样貌，又在高门府上待了这些年，谁知道里头什么光景？说不定早不是清白身子了，还在这儿拿乔摆谱——”

“你胡说八道什么！”

沈氏气得浑身发抖，大声打断她，“哪有你这样污人清白的？那赵掌柜都四十了，都能做我阿芜的爹了！他先前那婆娘怎么死的，你以为我不知道？竟还敢打我女儿的主意！”

王媒婆也不甘示弱，叉著腰：“你闺女如今这身份，还有什么脸挑三拣四？能让赵掌柜看上，不知道是几辈子修来的福分——”

“既是几辈子修来的福分，”

一个清冷的声音从堂屋门口传来，“不若婶子回家立即和离，与那赵掌柜喜结连理。如此一来，也肥水不流外人田。”

青芜不知何时已走了出来，站在门边。

她面色平静，眼里却像凝著霜。

王媒婆被这话噎住，指著她们：“你们！你们！好，你们等著！”

青芜二话不说，上前一把夺过王媒婆怀里的点心盒子，连推带搡地將她推出院门。

王媒婆被推得踉蹌，差点摔倒在地。

她转身要骂，院门“砰”地打开，那盒点心被扔了出来，朱红的盒子砸在地上，糕饼散了一地。

“不得了啦！不得了啊！”

王媒婆索性放开嗓门，拍著大腿，“说媒不成，还將媒人打出门来！这沈氏母女真是欺人太甚啊！”

她作势要往地上坐，哭天抢地。

谁知院门再次打开，青芜拎著一把竹扫帚走了出来。

她没说话，只用力一挥——

扫帚带著风声扫过王媒婆的髮髻，那支鎏金簪子“叮噹”一声被扫落在地，髮髻也散了半边。

扫帚梢几乎擦过她的脸，嚇得王媒婆尖叫一声，往旁边滚去。

她万万没想到，这个看起来温温柔柔的姑娘，竟能做出这般举动。

青芜握著扫帚，站在院门口，厉声道：“再胡说八道，信不信撕烂你的嘴？说媒这事讲究两厢情愿，我娘已委婉拒了多次，你还这般不依不饶。见说媒不成，便妄图污人清白，往我们身上泼脏水。”

她举起扫帚，“今天我就拿这扫把，好好清清你的嘴！”

说著又要挥上去。

王媒婆嚇得魂飞魄散，咕嚕一翻身，也顾不得簪子了，撒腿就往巷口跑。

跑出老远，才敢回头，见青芜还拎著扫帚站在门口。

她哆嗦著骂了几句，到底不敢再回去，灰溜溜地走了。

院门关上，巷子里恢復了安静。

几家邻居的门缝悄悄合上，没人出来多事——王媒婆在巷子里的名声本就不佳，方才那些话又实在难听。

只是经此一闹，青芜在府里待过的事，怕是要被添油加醋传开了。

沈氏站在院中，看著女儿，眼眶红了：“阿芜，是娘没用……”

“娘说的什么话。”

青芜放下扫帚，走过去握住母亲的手，“咱们行得正坐得端，不怕人说。”

沈氏点头，泪水滚落：“咱们得儘快离开长安。”

母女二人收拾了散落一地的糕点，又將院门閂好。

天色渐渐暗下来，深秋的晚风带著寒意，吹得院中那棵老槐树沙沙作响。

槐树粗壮的枝干上，赤鳶將方才那场闹剧尽收眼底。

她看著王媒婆狼狈逃窜的背影，又瞥了一眼院里正安抚母亲的青芜，嘴角勾起一抹冷笑。

“竟敢妄想主子的人。”她低声自语，声音里带著毫不掩饰的轻蔑。

墨隼侧目看她：“你想做什么？”

赤鳶没答话，只从怀中摸出几颗浑圆的石子——这是她平日里练暗器时用的，大小適中，边缘光滑，打在人身上虽不致命，却也够疼。

“你盯著。”她翻身下树，身影在暮色中一闪，“我去去就来。”

墨隼想说什么，最终只是摇摇头，重新將目光投向小院。

王媒婆家住在巷尾，是座独门小院。

此时天色已暗，巷子里没什么人，只有几户人家窗中透出昏黄的灯光。

赤鳶悄无声息地翻过院墙，落在院角的柴堆后。

她刚藏好身，院门就被推开了——王媒婆捂著散乱的髮髻，嘴里骂骂咧咧地走进来。

“呸！不识抬举的东西！一个府里出来的丫鬟，还真当自己是金枝玉叶了……”

她一边骂，一边摸索著门边的火摺子，想要点灯。

就是现在。

赤鳶指尖一弹，一枚石子破空而出，精准地打在王媒婆握火摺子的手上。

“哎呦！”王媒婆痛呼一声，火摺子掉在地上。

她捂著手，四下张望，“谁？！谁打老娘？！”

院子里静悄悄的，只有秋风卷过落叶的沙沙声。

王媒婆心里发毛，弯腰去捡火摺子。

又是一枚石子飞来，这次打在她额头上，“咚”的一声闷响。

“哎哟喂！”她踉蹌后退，额头迅速红肿起来。

这下她真慌了，声音都变了调：“谁在那儿？！出来！装神弄鬼的算什么本事！”

依然无人应答。

暮色渐浓，院子里昏暗一片。

王媒婆看不清人影，只觉得有东西从暗处飞来，打得她浑身生疼。

她抱著头，嘴里开始胡言乱语：“別……別管你是什么妖魔鬼怪，我可不怕你！我这儿有从大仙那儿求来的符纸，你若再伤我一分，登时让你灰飞烟灭！”

她一边说，一边手忙脚乱地从怀里掏出一张皱巴巴的黄符，胡乱挥舞。

赤鳶在暗处看得分明，心中冷笑。

她手上不停，石子一枚接一枚射出，专挑肉厚的地方打——肩膀、后背、大腿。

王媒婆被打得抱头鼠窜，在院子里转著圈跑，嘴里从咒骂变成了哭喊：“哎哟！別打了！大仙饶命！饶命啊！”

她跑到院门口想开门逃走，一枚石子“啪”地打在门閂上，嚇得她缩回手。

她又想往屋里跑，石子又封住了屋门方向。

就这么被逼著在院子里团团转，惨叫连连，像个没头苍蝇。

赤鳶將手中最后一枚石子射出，正中王媒婆撅起的屁股。

王媒婆“嗷”地一声跳起来，眼泪鼻涕糊了一脸。

差不多了。

赤鳶悄无声息地翻墙而出，几个起落便消失在深秋的夜色里。

院子里，王媒婆瘫坐在地上，浑身疼得直抽气。

她等了许久，確定再没有石子飞来，这才哆哆嗦嗦地爬起来，连滚爬爬进了屋，“砰”地关上门，落了閂。

她点亮油灯，对著铜镜一看——额头肿了个包，脸颊青了一块，手上、胳膊上也都是红痕。她越想越怕，又越想越气。

“一定是那沈氏母女搞的鬼！”她咬牙切齿，对著镜子里的自己发狠，“定是她们找了什么人来整治我……好啊，好啊，咱们走著瞧！”

可她转念一想，方才那些石子来无影去无踪，自己连个人影都没瞧见。

若真是沈氏母女找的人，那得是什么身手？

王媒婆打了个寒颤，不敢再往下想。

槐树上，赤鳶轻巧地落回原处。

“解气了？”墨隼瞥她一眼。

赤鳶拍了拍手上的灰，淡淡道：“小惩大诫。”

她望向槐花巷深处那个小院，“主子的人，岂容这等腌臢货色惦记。”

墨隼没说话，只是目光在小院和王媒婆家之间转了个来回。

他心中清楚，赤鳶这一番教训，或许能暂时让王媒婆收敛，却也埋下了隱患——那婆子挨了打，岂会善罢甘休？

只是这些话他没说出口。

暗卫的职责是执行命令，主子让他们保护青芜姑娘，那任何对青芜姑娘不利的人和事，他们都有权处置。

夜色渐深，长安城万家灯火。

槐花巷的小院里，青芜和母亲已吃过晚饭，正就著油灯收拾行装。

她们不知道，就在刚才，有人为她们出了一口恶气。

更不知道，这场小小的衝突，只是更大风波的前奏。

远处传来打更的梆子声，三更天了。