王媒婆天不亮就醒了——身上那些被石子打出来的淤青疼得她睡不著。

她对著昏黄的铜镜，仔细查看伤势：额头那个包已经发紫，脸颊也肿著，胳膊上、背上更是一片青紫。

疼是真疼，怕也是真怕。

可比起疼和怕，王媒婆心里更多的是怨毒和算计。

她咬著牙，往脸上多扑了些粉，又用胭脂遮了遮额头的淤青。

可身上的伤遮不住，走路时一瘸一拐的。

不过这样正好——她心里盘算著，这副模样去赵掌柜那儿，更有说服力。

“沈家那两个贱人……”她一边梳头一边咒骂，“还有昨晚那个装神弄鬼的……都给老娘等著！”

她把那支摔断的鎏金簪子用布包好，揣进怀里。

虽然断了一角，但毕竟是金的，还能换些钱。

然后她换了身半旧的褐色夹袄——这身衣裳看起来寒酸些，更能博同情。

出门时，巷子里已经有早起的人家生火做饭。

几个街坊看见她一瘸一拐的模样，都投来好奇的目光。

王媒婆故意把头垂得更低，脚步也更蹣跚，嘴里还哎呦哎呦地哼著。

她要让所有人都看见——她王媒婆，因为去沈家说媒，被欺负成这样。

南街的赵记杂货铺刚开门。

赵德坤正拿著鸡毛掸子掸柜檯上的灰，听见脚步声，抬头看见王媒婆这副模样，眉头一皱。

“王婶子，你这是……”

“赵掌柜啊！”王媒婆未语泪先流，一瘸一拐地走到柜檯前，拍著大腿哭诉起来，“我这一身伤，可都是为了您的事儿啊！”

她绘声绘色地讲起昨日如何被沈氏母女“毒打”——当然，省去了自己那些污言秽语，也略过了青芜那句“肥水不流外人田”的反击。

在她嘴里，自己成了个一心说合的好心人，沈氏母女成了不识抬举、蛮横无理的恶妇。

“……那沈青芜，看著温温柔柔，下手可狠了！”

王媒婆撩起袖子，露出胳膊上的淤青，“您瞧瞧，这都是被她用扫帚打的！还有这额头，被她推倒在地磕的！我这么大年纪了，哪经得起这般折腾？”

赵德坤放下鸡毛掸子，眯著眼打量王媒婆身上的伤。

伤是真的，可她的话……

“王婶子，”他慢条斯理地说，“你这伤，真是沈家姑娘打的？”

“千真万確！”王媒婆拍著胸脯，“街坊邻居都看见了！我王婆子在长安城活了五十多年，什么时候说过谎？”

赵德坤心里冷笑。

王媒婆的为人，他清楚得很——死的能说成活的，一分伤能说成十分。

不过他不戳破，只道：“可我这人还没见著一面呢。您上次来，把那姑娘说得天花乱坠，我这才送了点心和料子。可现在……”

他摊摊手，“我这钱花得，连个响儿都没听见。”

王媒婆心里一咯噔——那匹料子被她私吞了，这事可不能露馅。

她忙道，“赵掌柜，您可要明鑑啊！我这身伤，可都是为了您的事才受的！”

赵德坤端起茶碗，吹了吹浮沫：“王婶子，您这伤要真是为了我的事受的，我赔点医药费也是应当。可您空口白牙这么一说……”

他放下茶碗，笑容意味深长，“我赵某人做生意这么多年，讲究的是眼见为实。”

王媒婆听出他话里的意思——不信，也不会给钱。

她咬了咬牙，眼中闪过一抹狠厉的光。

“赵掌柜，”她凑近些，压低声音，“您要是真想要那姑娘，我倒有个法子。”

赵德坤挑眉：“什么法子？”

“明日……”王媒婆声音更低了，“明日我保管让您见著她，不止见著，还能……”她做了个曖昧的手势，“尝尝鲜。”

赵德坤眼皮一跳：“此话怎讲？”

“那青芜在萧府待了那么多年，又是那般样貌，您真当她还是清白身子？”

王媒婆冷笑，“一个不清不楚的丫鬟，装什么贞洁烈女？等事成之后，她就是再不愿意，也只能乖乖嫁给您——不然这事儿传出去，她还怎么做人？”

赵德坤沉默了。

他確实想要青芜——那样貌，那身段，还有在府里待过的见识，都合他心意。

可王媒婆说的这法子……

“此事不算小事。”他谨慎道，“她若闹起来，如何收场？”

“闹？”

王媒婆提高音量，又赶紧压下去，“让她闹！闹得越大越好！到时候满长安城的人都知道，她一个破了身子的人，还来勾引您赵掌柜。您呢，心善，不计较她的过往，还愿意娶她做正头娘子。这传出去，谁不说您仁义？”

她见赵德坤还在犹豫，又加了一把火：“再说了，赵掌柜，您公堂上不是认识熟人么？您上一个婆娘……”

她意味深长地顿了顿，“不也摆平了？这事儿，您甭打量我不知道。”

赵德坤脸色一变。

前妻的死，是他心里的一根刺。

虽然用钱打点了衙门，压了下去，可终究是隱患。

王媒婆这话，既是提醒，也是威胁——她能知道这件事，就能拿这件事做文章。

两人对视良久，杂货铺里静得能听见街上早市的喧闹声。

良久，赵德坤缓缓开口：“此事……还需合计合计。”

王媒婆心中一喜——这是鬆口了。

两人凑到柜檯后，嘀嘀咕咕说了许久。

王媒婆一会儿指手画脚，一会儿压低声音；赵德坤时而点头，时而摇头，最后终於露出一丝狠厉的笑。

“若真能成，”

赵德坤从抽屉里取出一锭银子，放在柜檯上，“这十两银子，就是婶子的。”

那锭银子在晨光中泛著诱人的光泽。

王媒婆眼睛都直了，伸手就要拿。

赵德坤却按住银子：“事成之后。”

“您放心！”王媒婆拍著胸脯，脸上的淤青都因为激动而泛红，“此事保管成！明日这个时候，您就等著好消息吧！”

她说著，又看了一眼那锭银子，咽了咽口水，这才一瘸一拐地出了杂货铺。

赵德坤看著她的背影消失在街角，慢慢收起笑容。

他拿起那锭银子，在手中掂了掂，重新放回抽屉。

十两银子，买一个合心意的女人，不贵。

至於手段……他赵德坤在南街做了这么多年生意，什么腌臢事没见过？

前妻那事都能摆平，一个无依无靠的丫鬟，还能翻了天不成？

他关上半扇店门，转身进了后堂。

今日生意不做了，他得好好准备准备。

第二日清晨，天刚蒙蒙亮，槐花巷便有了动静。

沈氏母女起了个大早，將最后一点家当收拾停当。

两只箱笼放在堂屋中央，里头装著换洗衣物、被褥、还有沈氏那些绣花针线。

青芜將剩下的银钱分成三份，一份缝在沈氏的夹袄內衬里，一份缝在自己贴身的小衣里，还有一份零散的放在包袱中，方便路上取用。

“娘，咱们先去城南木匠铺子，跟何大哥他们道个別。”

青芜系好包袱，“然后去西市看看骡车。若能今日定下，明日天不亮就能出城。”

沈氏点头，眼里有不舍，也有决绝。

她最后看了一眼这间住了多年的屋子——虽然简陋，却装满了母女相依为命的记忆。

“走吧。”沈氏深吸一口气，拎起一只箱笼。

青芜拎起另一只，母女二人打开院门。

晨光正好，巷子里瀰漫著早饭的炊烟味。

几个早起的邻居在门口洒扫，看见她们提著箱笼出来，都投来好奇的目光。

刚要迈步，斜对门的李大娘匆匆从院里出来，脸上带著几分难为情。

“沈家妹子，青芜，你们这是……要出门？”

沈氏笑道：“是，今日去城南看看老姐妹，明日便打算离开了。”

李大娘搓著手，欲言又止，半晌才道：“青芜她娘，是这样……昨日王媒婆找上我，好说歹说，说是知道前日那事她做得不对，回到家肠子都悔青了。可她脸皮薄，不好意思亲自上门赔罪，就央求我出面说和说和……”

一听到“王媒婆”三个字，沈氏的脸就沉了下来。

“李大娘，”她打断道，“我们要离开长安了，往后山高水远，再不相见。这些虚礼，没必要。”

“是是是，千说万说都是王媒婆的错。”

李大娘忙不迭点头，脸上为难之色更重，“我也晓得你烦她。可……可青芜她娘，你就当给我个面子。她说今日在『春风楼』定了一桌好菜，无论如何让我把你们请过去，说是赔罪。”

沈氏皱眉：“春风楼？”

那是南街一家不大的酒楼，虽不是顶级，但一桌席面也得一二两银子。

王媒婆那般抠搜的人，竟捨得花这个钱？

李大娘见沈氏犹豫，咬了咬牙，压低声音道：“我晓得你们不明白我今日为何这般替她说情。她那为人，我心里门清。只是早些年……我家男人生重病，跟她借了100文钱救命。这份情，我一直记著。她如今求到我头上，我……我实在推脱不得。”

她说著，眼圈有些红：“你们就去一趟，转一圈，听她隨便说几句就算完。若是不想听，抬脚就走，绝不再拦。你看成吗，青芜她娘？”

话说到这份上，沈氏也不好再硬拒。

她转头看向女儿。

青芜心中警铃大作。

王媒婆前日还那般囂张，今日就幡然悔悟、设宴赔罪？

这事透著古怪。

可李大娘的面子不能不给——这些年邻里相处，李大娘確实是个厚道人，沈氏生病时还送过药，青芜在府里时也常帮衬沈氏。

如今人家舍下脸来求，若是一口回绝，未免太不近人情。

“娘，”青芜沉吟道，“现下时辰还早，去一趟也无妨。咱们不吃饭，只听她说几句就走。”

沈氏点头，对李大娘道：“那就去一趟。不过说好，我们坐坐就走。”

李大娘如释重负，连连道谢：“好好好，我领你们过去。坐坐就走，坐坐就走。”

李大娘將沈氏母女带到春风楼时，王媒婆早已在门口翘首以盼。见三人来了，她忙不迭迎上来，脸上堆著十二分的殷勤笑容。

“来了来了！沈大姐，青芜姑娘，可把你们盼来了！”她拉著沈氏的手，又去拉青芜，被青芜不动声色地避开。

李大娘嘆了口气：“人我帮你带来了。有什么话好好说，切莫再说出什么糊涂话来伤人心。”

“是是是，再不敢了！”王媒婆连声应著，又对李大娘道，“您家里还有事吧？要不您先回，改日我再登门道谢。”

李大娘確实不想多留——她心里也虚，知道这事办得不光彩。

她看向沈氏，歉然道：“沈家妹子，那……我就先回了。你们说说话，早点回家。”

沈氏点点头，目送李大娘匆匆离去。

王媒婆立刻换上一副悔恨交加的表情，轻轻拍著自己的脸颊：“沈大姐，前日是我猪油蒙了心，说了那些混帐话。我这嘴巴，真该打！”

青芜冷眼看著她做戏，淡淡道：“既已赔过礼，我们还有事，便不多留了。”说著拉起母亲就要走。

“別急呀！”

王媒婆急了，忙拦住她们，“我在二楼甲字號包间定了一桌酒席，真是诚心赔罪的！青芜，你就给婶子个面子，哪怕只吃杯茶再走呢？咱们也是多年邻居，往后你们远走高飞，再见就难了……”

见青芜不为所动，王媒婆把心一横，竟作势要跪下：“你若是不肯原谅婶子，婶子……婶子便给你跪下了！”

这一举动引得酒楼门口几个路人侧目。

青芜眉头紧蹙——明日就要离开，她不想临行前再闹出什么风波，平白惹人閒话。

她伸手拦住王媒婆：“不必如此。”

王媒婆心中一喜，趁热打铁：“那咱们上楼坐坐？就坐一会儿！”

她见青芜神色鬆动，又补充道，“青芜你先上去吧，在甲字號包间。我还有些体己话要单独跟你娘说说……”

青芜看向母亲。

沈氏虽不情愿，但王媒婆那副看似真诚的脸，还是点了点头：“阿芜，你先上去。娘听她说几句就来。”

这正中王媒婆下怀。

她殷勤地唤来伙计：“带这位姑娘去二楼甲字號包间！”

青芜隨伙计上了二楼。

甲字號包间是走廊尽头的雅间，临街的窗户紧闭著，屋里光线有些暗。

青芜踏入酒楼雅间，门在身后合上的一瞬，她心中便警铃大作。

果然，不过片刻，赵德坤便推门而入，反手利落地拴上了门閂。

赵德坤笑眯眯地走近，目光在她身上肆无忌惮地打量，“果然是好顏色，难怪王婶子把你夸得天上有地下无。”

听到这话，青芜如何还不知道眼前的是谁，她面色微沉，后退半步，脊背悄然绷紧。

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