赵德坤搓著手，脸上堆著笑，眼里却闪著不怀好意的光：“沈姑娘別见怪，王婶子说姑娘脸皮薄，有些话当著外人不好讲。关起门来，咱们好好『聊聊』。”

他步步逼近，不大的雅间內，空气陡然变得粘稠危险。

青芜脑中急转。

此刻高声呼救固然能惊动外人，可门已拴死，等旁人破门，只怕衣衫不整、名声尽毁的只会是自己。

这世道对女子何其苛刻，一旦沾上“与男子独处一室”的污名，便是跳进黄河也洗不清。

电光石火间，她已有了决断。

她脸上惊慌之色倏然一收，反而抬眸看向赵德坤，目光在他脸上转了一圈，唇角竟微微弯起，露出一丝似是羞怯又似是满意的浅笑，声音也放软了几分：

“王婶子先前只说赵掌柜家底殷实，却未曾细说……赵掌柜竟是这般一表人才。”

赵德坤一愣，脚步顿住，有些没反应过来。

青芜垂眸，指尖绞著帕子，声音更轻，带著恰到好处的犹豫与试探：“我娘总说我心气高，寻常人家瞧不上。今日见了赵掌柜，方知……王婶子这回，或许没骗人。”

她抬眼，飞快地瞟了赵德坤一眼，又迅速低下头，耳根染上薄红：“只是……这般关著门说话，终究於礼不合。赵掌柜若不嫌我唐突，不如……我们先坐下，慢慢说？”

这番情態言语，活脱脱一个见了合意男子后心生欢喜、却又守著规矩的闺中女儿模样。

赵德坤被她这突如其来的“转变”弄得心花怒放，原先那点用强的念头，竟被这“两情相悦”的可能冲淡了大半。

他本就是自负之人，只当青芜先前是矜持，如今见了自己人才品貌，果然动了心。

“好，好！坐下说，坐下说！”他喜笑顏开，忙不迭地走到桌边，率先坐下，还殷勤地指了指对面的座位，“沈姑娘，快请坐。”

青芜心中冷笑，面上却依旧带著那抹浅笑，缓步绕过桌子，向对面的座位走去。

就在经过赵德坤身侧、背对他的那一剎那，她眼风疾速扫过桌面——

靠近她这一侧的桌沿下，摆著一个搁置碗筷的矮几，上面除了碗碟，还有一个沉甸甸的黄铜烛台。烛台底座厚实，形如小锤。

就是它了！

她脚步未停，身形极其自然地微微一侧，衣袖拂过矮几的瞬间，右手已悄无声息地握住了烛台的底座，冰凉坚硬的触感瞬间传遍掌心。

她稳稳握住，借著宽大袖摆的遮掩，將烛台藏於袖中。

走到对面座位，她並未立刻坐下，而是转身，面对著已毫无防备、正咧嘴笑著的赵德坤。

就是现在！

她脸上那抹羞涩的笑意陡然消失，目光冷静如冰，在赵德坤尚未察觉异样的瞬间，猛地扬起右手——

“砰！”

一声闷响，厚重坚实的铜质烛台底座，狠狠砸在赵德坤的额角！

青芜用了十足的力气，毫无保留。

赵德坤连哼都没哼出一声，脸上笑容甚至还未完全散去，双眼便陡然睁大，瞳孔涣散，整个人如同被抽了骨头般，软软地从椅子上滑落，歪倒在地，彻底晕死过去。

额角迅速鼓起一个青紫的大包，隱约有血丝渗出。

青芜握著烛台的手微微发抖，胸口剧烈起伏。

她死死盯著地上不动的人影，足足过了三息，確认他真的昏厥，没有发出任何可能惊动外人的声响，这才长长吐出一口憋在胸口的浊气。

她立刻扔开烛台，烛台落地发出轻响也顾不得了，几步衝到门边，手忙脚乱地拔开门閂，拉开门，闪身而出，又迅速將门虚掩，做出一副只是暂时离开的样子。

楼下大堂，王媒婆正口若悬河地对沈氏夸讚赵德坤，从家產说到人品，又从人品说到对青芜如何“一见倾心”。

沈氏越听脸色越青，这哪是什么赔罪宴？分明是变著法儿要继续做媒！她正要发作，一抬头，却见女儿青芜正从楼梯上快步下来，衣衫整齐，髮髻丝毫不乱，只是脸色有些微白，眼神却沉静锐利。

“阿芜？”沈氏起身。

青芜一言不发，快步走到母亲身边，一把拉住她的手腕，低声道：“娘，我们走。”

声音不大，却带著不容置疑的力道。

沈氏虽不明所以，但见女儿神色异常，又想到方才王媒婆那番令人作呕的说辞，一股恶气涌上，当即不再多问，反手握住女儿的手，母女二人不再看王媒婆一眼，径直朝酒楼门外快步走去。

王媒婆被这突如其来的变故弄懵了，眼睁睁看著两人离去，张了张嘴，却没喊出声。

她心里嘀咕：这沈家丫头怎么这么快就下来了？瞧著倒像是没事人一样……赵掌柜呢？事成了？还是没成？

她坐不住了，决定上楼看看。

而此时，雅间的窗户被人从外面悄无声息地推开，两道敏捷如狸猫的身影翻了进来，正是奉命暗中跟隨保护的暗卫赤鳶与墨隼。

两人一眼便看见倒在地上的赵德坤，以及滚落一旁的黄铜烛台。

赤鳶蹲下身探了探赵德坤的鼻息和脉搏。

“晕得结实。”她站起身，语气里带著一丝惊讶和玩味，“这位青芜姑娘，下手够利落，也够狠。”

墨隼看了看门閂，又看了看窗户，摇头失笑：“原还想著必要时出手，看来是我们多虑了。她自己应付得挺好。”

“別耽搁了。”

赤鳶迅速道，“墨隼，你把这『醉鬼』从窗户弄出去，別让人起疑。我去『送送』那位热心过头的王媒婆。”

墨隼点头，毫不费力地將瘫软的赵德坤架起，让他胳膊搭在自己肩上，乍一看就像扶著个醉酒之人。他推开窗户，左右一看无人，轻盈地跃出，消失在窗外。

赤鳶则闪身出了雅间，轻轻带上门，仿佛从未有人来过。

王媒婆小心翼翼地上楼，来到雅间门口，见门虚掩著，便推开一条缝朝里看——只见屋內桌椅略有些凌乱，窗户大开，凉风吹得窗帘微微飘动，哪里还有赵德坤的影子？

“人呢？”王媒婆心里咯噔一下，推门进去，四下张望，“这赵掌柜，不会关键时刻掉链子，根本没来吧？还是事没办成，不好意思见我，溜了？”

她既担心计划落空，更担心赵德坤事后赖掉许诺给她的“谢媒钱”。

左等右等不见人，王媒婆心里发急，一跺脚：“不行，我得去他铺子里找找！”

她急匆匆下楼，出了酒楼，朝著赵德坤杂货铺的方向快步走去。

行至一条人跡罕至的背街小巷口时，脑后忽地袭来一阵疾风！

王媒婆甚至来不及回头，颈侧便挨了一记精准的手刀，哼都没哼一声，眼前一黑，软软倒地。

赤鳶从巷子阴影中走出，轻鬆地將王媒婆扛起，几个起落，便消失在错综复杂的巷弄深处。

沈氏母女回家的路上。

快步走出一段距离，离开了酒楼那条街，沈氏才缓下脚步，紧紧抓著女儿的手，又急又气又后怕地问道：“阿芜，到底怎么回事？”

青芜感受到母亲手的冰凉和颤抖，心中涌起暖意与酸楚，她轻轻回握，声音已然恢復了平日的沉静：“娘，我没事。刚到包间內那赵德坤便进来了还栓了门，不过我用了点办法，把他打晕便赶紧出来了。”

“畜生！都是畜生！”

沈氏浑身发抖，眼泪涌了出来，“我早该想到的……我早该跟你一起进去的！我怎么能让你一个人……”

她懊悔得直捶胸口，脚步踉蹌起来，“王媒婆……那个天杀的毒妇！还有李大娘，她是不是也参与其中？我要去找她们，我要问个清楚！”

越说越气，沈氏只觉得一股热血衝上头顶，眼前忽然发黑，身子一歪——

“娘！”青芜连忙扶住她，自己却也差点站不稳。

母女二人互相搀扶著，在巷子中间喘息了好一会儿。

“咱们……先回家。”青芜咬牙道，“这笔帐，慢慢算。”

回到小院，青芜想让沈氏在床上躺下歇息一下。

可她越想越气，越想越恨，胸口那团火熊熊烧著，烧得她五臟六腑都在疼。

凭什么？

她的阿芜，从小懂事乖巧，在府里忍气吞声这么多年年，好不容易赎身出来，想过几天安生日子，这些人却不肯放过她！

一个两个，都当她好欺负，当她可以隨意践踏！

“不行……我忍不了……”沈氏喃喃著，忽然站起身，从厨房抓起一根擀麵杖，衝出院子。

沈氏直接衝到了隔壁李大娘家门口，举起擀麵杖“咚咚咚”地砸门，声音大得整条巷子都能听见：“李大娘！开门！你给我开门！”

门开了，李大娘一脸茫然地站在门口：“沈家妹子，你这是……是不是王媒婆又说什么糊涂话了？你进来说——”

“我不进去！”

沈氏打断她，眼泪终於决堤，“李大娘，你怎么能做出这般伤天害理的事情？！亏我以为你心善，这些年时时的帮衬，把你当亲姐姐看！可你……你差点把我的孩子给毁了！”

李大娘脸色煞白：“什么……什么毁了？青芜怎么了？”

沈氏在门口，將酒楼里发生的事情一五一十说了出来。

每说一句，李大娘的脸色就白一分，到最后，她双腿发软，扶著门框才勉强站稳。

“我不知道……我真的不知道……”

李大娘喃喃著，眼泪也下来了，“那王媒婆只说真心道歉，想请你们吃顿饭……我还当她是良心发现了……我……我对不住你们啊！”

她拍著大腿哭起来，“我真是老糊涂了，怎么就信了她的鬼话！”

哭了半晌，李大娘一抹眼泪，转身锁了自家门，拉住沈氏的手：“沈家妹子，今日这事是我对不住你们。走，我隨你一起去王媒婆家，咱们当面问个清楚！”

王媒婆家就在巷尾。

两人赶到时，院门紧闭。

“王媒婆！你给我出来！”

李大娘用力拍门，“你个黑了心肝的毒妇！出来说清楚！”

“开门！我知道你在家！”沈氏也喊。

院子里静悄悄的，一点动静都没有。

两人喊了半晌，嗓子都哑了，门內始终无人应答。

“她肯定躲出去了！”李大娘咬牙道，“做了亏心事，不敢回家！”

她们不知道的是，此时此刻，王媒婆正被关在城南一处废弃的柴房里。

赤鳶將王媒婆打晕之后也拖到了墨隼早已准备好的地方——那是间废弃的民宅，赵德坤也被捆了手脚扔在墙角。

“这两个怎么处理？”墨隼踢了踢昏迷的赵德坤。

赤鳶蹲下身，看著王媒婆那张刻薄的脸，嘴角勾起一抹邪魅的笑：“我有个好主意。”她凑到墨隼耳边，低声说了几句。

墨隼听著，眼睛渐渐瞪大了，最后忍不住摇头：“你这法子……也太损了。”

“对付这种人，就得用损招。”

赤鳶挑眉，“怎么，你有其他法子？”

“这法子著实不错。”墨隼顿了顿，“只是……主子知道了，会不会怪咱们自作主张？”

“主子若知道了只会怪咱们太手软了。”

赤鳶站起身，“还留著他们性命已算咱们仁慈了”

墨隼沉默片刻，终於点头：“行，就这么办。”

巷尾，沈氏和李大娘还在王媒婆家门口。

“看来是真不在家。”李大娘嘆了口气，“这毒妇，定是躲起来了。”

沈氏只觉得胸口那股气越来越闷，头也越来越晕。

她强撑著，还想说什么，忽然眼前一黑——

“沈家妹子！”李大娘惊呼一声，连忙扶住她。

沈氏软软地倒了下去，脸色惨白如纸。

“来人啊！快来人啊！”李大娘慌了，大声呼喊。

巷子里几家邻居闻声出来，一看这情形，连忙帮著將沈氏抬起来，七手八脚地送回了沈家小院。

青芜刚缓过些劲儿，正挣扎著下床想去找母亲，就听见门外一片吵嚷。

门被推开，李大娘带著几个邻居进来，七嘴八舌地说著：“青芜，快来！你娘晕过去了！”

“让开让开，把人放床上！”

青芜脑子“嗡”的一声，强撑著站起来。

眾人將沈氏安置在床上，她扑过去握住母亲的手——冰凉冰凉的，额头却滚烫。

“得请大夫……”她喃喃道，起身就要往外走。

“已经让小虎去叫了！”李大娘拉住她，“那孩子跑得快，一会儿就到。”

青芜这才稍稍定神，坐在床边，用手帕浸了凉水敷在母亲额头上。

她的手在抖——药劲还没完全过去，头还疼著，可此刻什么都顾不上了。

李大娘站在一旁，看著床上昏迷的沈氏，再看看脸色苍白的青芜，眼泪又下来了：“青芜……都是我的错……今天让你糟了那样的事，如今你娘又……”

她越说越难过，忽然“扑通”一声跪了下来，“我老婆子实在没脸见你们了……我给你磕头，给你娘磕头……”

“李大娘，快起来！”青芜忙去扶她，“这不怪您。”

“怎么不怪我？”

李大娘哭道，“若不是我轻信了那毒妇，怎么会……”

“您也是被她骗了。”

青芜將李大娘扶起来，声音虽轻，却清晰，“今日您不去叫我们，那王媒婆也会有別的法子。真正坏了心肝的是她，您只是被她利用了。”

她顿了顿，看著李大娘通红的眼睛：“这些年在巷子里，您帮衬我们母女多少，我都记得。我娘常说，远亲不如近邻，您就是我们的亲人。今日这事……我不怪您。”

李大娘听得泪如雨下，握著青芜的手说不出话。

“您先回家吧。”青芜轻声道，“等我娘醒了，我去告诉您。”

李大娘这才一步三回头地走了。

邻居们也都散去，小院里终於安静下来。

青芜坐在床边，握著母亲的手，看著窗外渐渐暗下来的天色。

这一天发生了太多事。王媒婆假意赔礼、赵德坤意图不轨、母亲晕倒……桩桩件件，都像一场噩梦。