南下之路，愈往南行，天气虽未转暖，湿冷之气却更重了几分。

官道年久失修处，马车行得颇为顛簸。

为避人耳目，赤鳶与墨隼选择的多是偏僻小路或绕开大城镇的旧道。

这一日，行至一处两山夹峙的狭窄谷地，两侧枯木嶙峋，山石陡峭，虽在白日，却也显得光线晦暗，寂静得只闻车马声与风声。

墨隼驾车，眼神锐利地扫视著前方与两侧山壁。

赤鳶与青芜坐在车內，青芜沉默地望著窗外，赤鳶则闭目养神，耳廓却微微动著，留意著周遭一切细微声响。

忽然，墨隼勒紧韁绳，马车骤停。

前方道路中央，不知何时滚落了几块大石，挡住了去路。

“不对。”墨隼低声道，手已按上了腰间藏匿的短刃。

话音刚落，两侧山坡上呼哨声骤起！

约莫二十多个个衣衫襤褸却手持刀斧棍棒的汉子叫嚷著冲了下来，瞬间將马车围住。

为首的是个独眼壮汉，满脸横肉，手中一把锈跡斑斑却刃口发亮的大刀，斜指著马车：“此山是爷开！留下钱財马匹，饶你们不死！”

是山匪。

山匪虽无章法，但占著地利人多，眼神凶狠，显然不是初次做这营生。

赤鳶瞬间睁眼，与墨隼交换了一个眼神。

硬闯不易，马车受阻，对方人多。

她压低声音对青芜快速道：“待在车里，无论发生何事，莫要出来，莫要出声。”

青芜心猛地一沉，用力点头，手指紧紧抓住了车厢壁板。

墨隼飞身下车，赤鳶亦同时从另一侧跃出。

两人一左一右，护在马车前方。

墨隼冷声道：“让路。財物可留，马匹不行。”

“嘿！还有个娘们！口气倒不小！”

独眼匪首怪笑，目光淫邪地在赤鳶身上扫过，“这小模样……钱財马匹老子都要，这小娘子，也得留下陪爷们玩玩！”

话音未落，已有几个嘍囉迫不及待地挥舞兵器冲了上来。

战斗瞬间爆发。

墨隼与赤鳶身形如电，出手狠辣精准，瞬间放倒了冲在最前的三人。

然而山匪仗著人多，嗷嗷叫著涌上，刀斧乱劈，棍棒横扫，全无章法却悍不畏死。

墨隼与赤鳶虽武艺高强，但既要护著身后马车，又要应对来自四面八方的攻击，一时竟被缠住。

赤鳶手中短剑翻飞，刺伤两人，却被侧面一根沉重的包铁木棍狠狠扫中左肩胛，剧痛传来，动作一滯。

另一名山匪趁机挥刀向她腰腹砍来！

千钧一髮之际，一直紧盯著战局的青芜，也不知哪来的勇气，猛地推开车厢门，伸手抓住赤鳶后腰带，用尽全身力气向后一拽！

刀锋擦著赤鳶的衣摆划过，割裂了一道口子。

赤鳶就势向后踉蹌一步，背靠马车，惊出一身冷汗。

她回头看了一眼脸色苍白却眼神坚定的青芜，低喝：“回去！” 但心中那根冷硬的弦，却微微一动。

墨隼见状，攻势更猛，拼著右臂被划伤，夺过一把单刀，瞬间又砍倒两人，杀开一个缺口。

“走！” 他对赤鳶吼道。

赤鳶咬牙，反手一剑逼退近身之敌，跃上车辕，与墨隼合力，驾著马车从匪徒稍稀疏的一侧猛衝出去。

山匪叫骂著追了一段，但见马车速度提起，两人又悍勇，终究没敢深追。

脱离险境，又行了约莫半个时辰，確认身后再无追兵，三人才在一处背风的山坳边停下。

赤鳶左肩伤势不轻，淤血肿胀，手臂活动已受限，额上冷汗涔涔。

墨隼手臂的刀伤也需处理。

“必须找地方处理伤口，暂避一时。”

墨隼撕下衣襟草草包扎自己手臂，看著赤鳶苍白的脸色沉声道。

青芜点头，目光逡巡，望见山坳另一侧似有炊烟升起。

她指了指：“那边好像有人家。”

三人小心靠近，果然是一处孤零零的农家小院，土墙茅顶，看起来颇为贫寒。

一个四十余岁、面容愁苦的农妇正在院中餵鸡。

见到三个陌生人，浑身狼狈又血跡斑斑，农妇嚇了一跳。

青芜上前，儘量放柔声音：

“这位婶子，我们兄妹三人行路遇了匪人，我大哥和二姐都受了伤，想借贵地稍作歇息，处理下伤口，愿付银钱。”

说著，取出几钱碎银递过去。

农妇看著银子，又看看墨隼和赤鳶，犹豫了一下，侧身让开：“……进来吧。屋里简陋，別嫌弃。”

三人搀扶著，跟隨农妇进了那间简陋的土屋。

屋內寒气稍减，但依旧清冷。

农妇手脚麻利地搬来两个的木墩让墨隼和青芜坐下，又扶著重伤虚弱的赤鳶靠坐在铺著旧褥的土炕边。

“真是造孽哟，这年头路上不太平。”

农妇一边念叨，一边快手快脚地生起灶火，烧上热水，又从墙角的瓦罐里舀出些粗糙的粟米。

“你们先歇著，我煮点热乎的给你们暖暖身子、垫垫肚子。这山里头寒气重，你们又受了惊，可不能再冻著。”

热水很快烧开，农妇却没有立刻煮粥，反而先从灶边掛著的干茱萸、几块老薑上揪扯下一些，又从一个粗陶罐里捏了一小撮不知名的、气味辛香的乾枯草叶，一起投入滚水中。

霎时间，一股草药特有的浓烈味道在灶间瀰漫开来。

“这是俺们山里人的土法子，”

那农妇看著青芜略微疑惑的眼神，脸上堆起愁苦又朴实的笑容，“用老薑、茱萸和这『驱风草』熬个汤底，最是驱寒发汗，能去惊气。你们受了伤，又惊了魂，喝点这个再好不过。就是味道冲些，別嫌弃。”

说话间，她已將简单的粟米粥煮上，又用那辛香扑鼻的汤水，冲调了三大碗浓稠的咸汤，汤麵上还飘著几点零星油花。

她先端了一碗给气息微弱的赤鳶：“姑娘，你伤得重，先喝两口热的，身上有点暖气，伤也好受些。”

那汤的味道確实霸道，辛辣刺鼻，几乎完全掩盖了食物本应有的其他气味。

赤鳶本就因失血和疼痛而感官迟钝，墨隼臂上伤口也阵阵作痛，心神更多放在警戒屋外可能的匪踪上。

青芜则是身心俱疲，惊魂未定。

面对这碗热汤，三人都未起太多疑心。

何况农妇表现得如此自然热情，环境又是这般贫寒无害。

赤鳶勉强喝了几口，辛辣的味道刺激得她咳了两声，但一股热流下肚，冰冷的四肢似乎真的找回了一丝知觉。

墨隼见赤鳶喝了，自己也確实又冷又乏，便也端起碗，几口灌了下去。

那浓烈的辛味几乎让他尝不出別的味道。

青芜见他们都喝了，自己也是又冷又饿，便小口啜饮著。

汤確实辛辣，喝下去从喉咙到胃里都火辣辣的，却也很快逼出了一层薄汗，驱散了部分寒意。

那农妇在一旁看著，脸上的表情似乎放鬆了些，眼神却有些飘忽不定。

她转身又去搅动锅里的粥，背对著三人，无人看见她袖中微微颤抖的手指，和眼底一闪而过的复杂神色。

热汤下肚不久，那火辣带来的暖意尚未完全化开，一阵突如其来的的沉重晕眩感便猛地攫住了墨隼。

他武功最高，抗性也强，最先察觉不对，那晕眩来得凶猛且怪异。

“汤里有……”

他脸色骤变，低喝出声，手按向腰间却已无力，眼前景物开始旋转模糊，最后看到的，是农妇转回身来，表情已变得木然而冰冷，再无半分之前的关切。

赤鳶本就伤重虚弱，几乎在墨隼出声的同时，便已软软地歪倒在炕沿，彻底失去了意识。

青芜惊骇欲绝，想站起身，却四肢酸软如泥，视线迅速被黑暗吞噬。

最后印入眼帘的，是农妇身后出现的那个獐头鼠目、手持柴刀的青年，和他脸上兴奋而贪婪的光。

“娘，还是你厉害！这『闷倒驴』掺在这么冲的汤里，神仙也尝不出来！”

青年搓著手，目光在昏迷的三人身上扫过，尤其在青芜脸上停留得最久，“这下爹和山上的叔伯们可得好好赏咱们了！这女娃子模样……”

农妇冷冷地打断儿子的话，声音乾涩：

“少废话。把人捆结实了，尤其是那个男的，用浸了水的牛筋索。这女娃子……”

她看向青芜，“模样是顶好，献给大当家，肯定喜欢。算是她的造化，也好过被那些粗胚糟蹋……另外两个，看著也有把力气，绑上山也能干活，或者……也能卖个价钱。”

她转过身，不再看昏迷的三人，开始利落地收拾碗筷。

只有那微微佝僂的背影和略显急促的动作，泄露了一丝她內心的波澜。

在这荒山野岭，匪徒的妻儿，也不过是另一种形式的囚徒与帮凶，为了生存，善恶的界限早已模糊不清。

辛热驱寒的汤，成了迷药最好的偽装；绝境逢生的短暂鬆懈，给了致命一击可乘之机。

山林险恶，人心，有时比土匪的刀更难以防备。

再度醒来时，青芜发现自己双手被反绑，身处一个光线昏暗、瀰漫著霉味的石屋子里。

身下是潮湿的稻草，旁边躺著依旧昏迷的赤鳶和墨隼。

墨隼的绑法似乎更复杂些，绳索浸过水，异常坚韧。

赤鳶脸色比之前更差，肩头简陋包扎的布条渗出暗红，气息微弱。

屋子有门，门外传来嘈杂的人声、猜拳行令声、粗野的笑骂声，显然是个匪窝。

青芜心沉到谷底，强迫自己冷静。

她试著活动手腕，绳索绑得很紧，凭她的力气难以挣脱。

她看向墨隼，低声呼唤：“墨隼？墨隼！”

墨隼眼皮动了动，缓缓睁开，眼中瞬间恢復清明与锐利。

他迅速扫视环境，看清处境，目光与青芜交匯，微微摇头，示意她勿要妄动。

他暗中运力，试图绷开绳索，但那绳索特殊，一时竟难以挣断，反而因用力牵动了臂上伤口，眉头微蹙。

这时，房门被哐当一声踢开。

一个身材魁梧、满脸络腮鬍、敞著怀露出浓密胸毛的彪形大汉，在几个嘍囉的簇拥下走了进来。

酒气扑面而来。

他目光淫邪地落在青芜脸上，哈哈笑道：“老王家的婆娘这次立大功了！竟送来这么个水灵的小娘子！”

他蹲下身，粗糙的手指试图去抬青芜的下巴。

青芜猛地偏头躲开，心臟狂跳，但眼神努力保持镇定，甚至带上了一丝恰到好处的惊恐。

“嘿，还挺倔！”

匪首不怒反笑，站起身，“小娘子，到了我这黑风寨，就甭想那些没用的了。乖乖从了爷，做爷的压寨夫人，保管你吃香喝辣，比跟著那两个没用的人强百倍！”

嘍囉们鬨笑起来，污言秽语不绝於耳。

青芜心念电转，硬抗只有死路一条，必须拖延时间，寻找机会。

她垂下眼帘，再抬起时，眼中水光盈盈，带著委屈，又有认命般的柔顺，声音微颤：“大……大当家……小女子……小女子愿意。”

匪首一愣，隨即大喜：“当真？”

“当真。”

青芜低下头，声音更细，“只求大当家……莫要伤害我兄长和姐姐。若大当家能饶他们性命，我……我便心甘情愿伺候大当家。”

“好说好说！”

匪首志得意满，“只要你乖乖的，爷自然不会为难他们！先关著，伤好了就让他们在山寨干活！”

“还有……”

青芜抬起泪眼，怯生生道，“小女子虽出身不高，却也知礼数。既……既要做大当家的人，总得……总得有个像样的仪式才好，不然……不然就这么不明不白的，我……”

她恰到好处地哽咽了一下。

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