数据开始“说话”了。

但李靖川没有兴奋，反而更加谨慎。

他知道，相关性不等於因果性。

锰锌含量高，光合“午休”轻，这能证明是微量元素直接作用吗？

有没有可能是这些植株本身就长得壮，所以抗逆性强？

分根栽培实验的数据，就在这时提供了关键的线索。

在“左根-mn，右根+mn”的局部供应处理中，出现了令人惊讶的现象：儘管只有一半根系能获取充足的锰，但整株植物的叶片缺锰症状明显减轻，午间光合下降幅度也介於全缺和全供之间。

这意味著，锰（或者锰诱导產生的某种物质）確实可以通过根系运输，影响地上部的功能。

李靖川盯著这些数据，陷入了沉思。

直接效应（假说a）和信號效应（假说b），似乎都在发生。

但具体机制是什么？锰是如何增强psii的稳定性或修復能力的？是否存在某种从根系向上的“锰充足信號”？

他需要一个更直接的证据。

於是，他设计了一个补充实验：测定不同处理根系伤流液中，可能信號物质的差异。

伤流液，是植物根系在主动吸水过程中，从断根切口流出的液体，含有根系向地上部运输的各种无机离子、有机溶质和激素。

收集伤流液是个精细活，需要小心切断茎基部，用毛细管收集微量的液体。

李靖川选择了长势最典型的几个处理：对照、-mn、+mn+zn，以及那个关键的“左-mn右+mn”局部供应处理。

他在清晨六点——伤流液分泌最活跃的时间——开始取样。

用锋利的刀片在茎基部快速切断，立刻用提前校准过的毛细管（內径0.5mm）对准切口，用胶带固定。

透明的液体缓慢地、几乎看不见地流入毛细管。

这个过程需要极大的耐心和稳定。

手不能抖，呼吸要轻，眼睛要紧盯著那微小的液柱前端。

一个样品接一个样品。

毛细管收集到的液体少得可怜，每个处理的所有重复加起来，也只有几十微升，在毛细管里形成一小段水柱。

但足够了。

李靖川將收集到的伤流液小心转移到微量离心管中，贴上標籤，放入-80°c冰箱（借用隔壁实验室的）保存。他计划用这些样品做两件事：

第一，用生物测定法初步判断脱落酸（aba）的含量差异。aba是已知的乾旱胁迫信號，如果锰处理影响了aba的合成或运输，可能会在伤流液中反映出来。

第二，尝试用当时可能的手段——比如纸层析或薄层层析——分离伤流液中的小分子物质，看看是否有某些只在+mn或局部供应处理中出现的“斑点”。

实验进行到这一步，已经远远超出了最初的计划。

工作量成倍增加，很多测定方法需要李靖川现学现用，去图书馆查文献，去请教其他系搞分析化学的老师。

但他乐在其中。

那种一步步逼近真相的感觉，像在黑暗的迷宫里，手中蜡烛的光芒渐渐照亮前方的岔路。