午后宝玉准时到了学堂，见贾璟已端坐温书，不由惊讶：

“璟兄弟，你就这般喜欢读书吗？”

瞧著宝玉那副理所当然的诧异神情，贾璟心下苦笑，又不是谁都可以如你一般生而富贵的。

“不过求个上进罢了。”

贾璟温声应道。

贾宝玉撇了撇嘴，显然对贾璟口中的『上进』有些不屑一顾。

“璟兄弟，我瞧你是个清雅人，可莫被这些俗世名利污了本性。”

说得还十分恳切，眼中真有关切，像是生怕这新认的堂弟一头扎进那条他眼中“浊臭逼人”的功名路。

贾璟知他性情，也不辩驳，只抬眼瞥了瞥贾代儒书房那扇闭著的门。

里头隱约有动静，听声音还不小。

“堂兄，先生怕是快出来了，你还是先將书取出来吧。”

宝玉这才回过神，忙从茗烟手里接过书匣，刚抽出那本崭新的《孟子》，门扉便“吱呀”一声开了。

贾代儒踱步而出，面色却不同往常，眉心紧锁，嘴角下抿，眼底凝著一层薄怒。

身后还跟著贾瑞，此时正低著头，面色泛红，一脸狼狈的模样，脚步也有些拖沓。

贾代儒在讲席前站定，目光如寒刃般刮过满堂学子，半晌未语。

堂內空气陡然凝滯，眾人皆屏息垂首，不知先生是怎么了，也不敢动弹。

“课业深了，听不懂了，便想求个轻鬆，是么？”

贾代儒忽然开口，声音不高，却带著万钧力道，砸在台下的寂静里。

贾瑞在他身后，头垂得更低，耳根都红透了。

方才在书房里，他受了几位婶子伯娘的託付，硬著头皮向祖父求情，说近来《孟子》义理深奥，族中子弟多有吃力，能否略缓一缓进度。

话未说完，贾代儒便已变了脸色，將他怒斥一顿。

贾代儒眼角斜瞥了一眼身后贾瑞，冷哼一声，而后目光扫向堂下诸多稚嫩的面孔。

“崇文斋是族学，不比外头私塾能招齐整岁数的学子一同开蒙。

在座诸位，年岁有长幼，学问有深浅，有的刚入门，还在啃《三字经》，有的已隨我读到《孟子》。

平日讲学，有人跟得上，有人吃力，这情形我也並非不知。”

贾代儒说完略顿，话音陡然转重：

“可这条进学之路，不正是尔等自己选的？”

“莫要忘了！”

贾代儒声调再扬，字字如钉：

“是尔等日日拱手，道『请先生教』，而非我立於尔等家门外，苦求尔等来听。

何谓进学？

每日背些字，记些句，便算进学？

错！

进学是竭尽全力去爭，是咬碎牙根去求，是尔等苦追学问，不是学问停下来候著尔等！”

话音至此，已如金石相击，震得堂內学子振聋发聵。

见学子们皆屏气凝神，目不转睛的盯著自己，贾代儒才缓缓吐出一口浊气，轻声道。

“你们手里捧的，不是书……而是一条登天之阶。”

“朝为田舍郎，暮登天子堂。”

贾代儒说到此处时，抬头微微望向门外的天空，语气幽幽。

“此乃天底下出人头地最快之道。”

堂內鸦雀无声，炭火噼啪一响，格外分明。

“你们须牢牢记住。”

贾代儒声缓而力沉：“书，是给你们自己读的，不是读给我看的。

课上若听不明白，该想尽法子去钻透、去嚼烂。

莫指望谁会揣著明白，来將就你的糊涂。”

贾代儒话音一顿，目光如淬火的铁，扫过台下每一张低垂的脸：

“连这份心气都没有的……”

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