片刻后，平儿用力將他推开，胸口起伏不定。

“爷若执意强来，平儿不过一介弱婢，只能由著您摆布。”

“可若您真念著平儿一丝情分……请容我说几句心里话。”

她咬紧下唇，硬生生压下耳根发烫、心跳如鼓的慌乱。

“平儿姐姐请讲。”

王枫即刻起身，退后半步，双手抱拳，姿態端肃。

“爷，平儿是二奶奶的人。没有二奶奶点头，也没有二爷应允，绝不敢隨您越雷池半步。平儿不愿做那背主失节之事，还望爷体谅。”

她挺直脊背，整了整衣襟，神色清凛，字字清晰。

接著又微微屈膝，襝衽一礼，“只要奶奶或二爷金口一开，把平儿许给爷，平儿这条命便是爷的了。往后爷怎么待我，打也好、骂也罢，平儿都心甘情愿，绝无半句怨言！”

“好！一言为定——击掌为誓！”

王枫朗声一笑，抬手伸了过去。

“一言为定！”

平儿也立刻抬手，指尖微颤，轻轻与他掌心相碰。

刚要抽回手，腕子却猝不及防被攥住，身子一倾，整个人已跌进他怀里。

“爷，您说话不算数！”

平儿涨红了脸，气鼓鼓地瞪著他。

“平儿，咱们不过是亲近亲近，又没拜天地、没敬茶，哪来的违誓？”

王枫眼带笑意，语气轻快。

温存片刻，他才鬆开手，將她轻轻扶正。隨即趁著夜色悄然离了荣国府，快步朝自家小院去了。

“奶奶，夜深了，该歇了。”

李紈房中，素云见她独坐灯下，影子斜斜映在墙上，静得连针落地都能听见，便悄悄走近，低声劝道。

“我还未困，你先去睡吧。”

李紈指节发白，紧紧攥著手中那张信纸，声音轻得像一片羽毛落地。

“奶奶，早些安歇吧……明儿哥儿还得赶早去家塾呢。”

素云心里直打鼓——王大爷这封信里，到底写了什么？

自打李紈拆开看过，整个人便似被抽走了魂，只余一副清瘦身影，守著孤灯发怔。

直到贾兰回来，她才勉强提起精神，强笑著应了几句，便催他吃饭、温书，再不肯多留一刻。

“你去忙吧。”

一提到贾兰，李紈眼底总算浮起一点光亮，抬手轻轻挥了挥。

“是。”

素云应声退入里间，铺好床褥，又端来铜盆，舀了温水，拧好帕子候在一旁。

“藤床纸帐朝眠起，说不尽无佳思。沈香断续玉炉寒，伴我情怀如水。笛声三弄，梅心惊破，多少春情意。

小风疏雨萧萧地，又催下千行泪。吹簫人去玉楼空，肠断与谁同倚。一枝折得，人间天上，没个人堪寄。”

趁素云收拾的空当，李紈又展开那封信，低头默念起来。

一下午反反覆覆读了不下百遍，字字句句早已刻进心里。

凭她的才学，哪会看不出——表面咏梅，实则写人；写的不是旁人，正是她自己：

一个守著空庭冷月、数著更漏过日的寡妇，心头压著思念，眼里含著霜雪。

“这位王大爷，偏生写这些词，专往人心窝子里戳……”

她幽幽一嘆，眼前晃过贾珠的模样：

初见时他垂眸浅笑，成亲那日红烛摇曳，病中他咳得撕心裂肺，入殮那日她咬碎银牙不敢哭出声，此后年年岁岁，唯余四壁寒光。

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