“是。”裴寂声音平稳，“沈姑娘在冷宫太久，久到有些人已经忘了——她曾是先帝钦点的太子妃，是太后亲手教养过的孩子。只要太后还肯认她，这后宫就没人敢明著动她。”

太后凝视他良久，忽然笑了：“裴寂，你什么时候做起这怜香惜玉的事了？”

裴寂神色不变：“臣只是觉得，这棋盘上，少了一子，终究不美。”

太后靠回引枕，拨著佛珠，半晌才道：“寿宴那日，你让她悄悄来寿康宫。哀家……亲自带她去宴席。”

“谢太后恩典。”

“先別谢。”太后眼神锐利起来，“哀家可以护她一时，护不了一世。她若真想在这后宫活下去，得自己长出爪牙。”

裴寂躬身：“臣明白。”

离开寿康宫时，天色已近黄昏。积雪映著夕照，宫道上一片暖金色。裴寂踏雪而行，玄氅被风吹得猎猎作响。

长风跟在他身后半步，低声道：“相爷，太后既然鬆口，为何不直接让沈姑娘回后宫？”

“急什么。”裴寂目视前方，“让她先在太后羽翼下露个面，让所有人都知道——沈清辞还没死，太后还记著她。这就够了。”

“那下一步……”

“下一步，”裴寂唇角勾起极淡的弧度，“该让她自己，走到陛下眼前了。”

太后寿宴前夜，听雪阁灯火通明。

明沅对镜试衣。太后派人送来的是一身海棠红织金襦裙，配月白狐裘披风，既不逾制，又足够醒目。梳头嬤嬤將她长发綰成倾髻，簪一支赤金点翠步摇，垂下细碎流苏。

镜中人眉眼精致，唇染胭脂，苍白病气被妆容掩盖，只余下一种脆弱又坚韧的美。

“姑娘真好看。”梅轻声讚嘆。

明沅抚过步摇流苏，想起裴寂昨日的话。

“太后寿宴，是你重见天日的第一步。但记住，你只是『恰巧』被太后想起，带入宴席的旧人。不必主动与陛下说话，不必刻意引人注目，只需让所有人看见，你还好端端地活著。”

她深吸一口气，站起身。

子时三刻，一顶小轿悄无声息停在相府角门。明沅裹紧披风，踏入轿中。轿子摇摇晃晃，穿过寂静长街，从西华门偏门入宫，直奔寿康宫。

太后已装扮妥当，正对镜簪花。见明沅进来，她转身，上下打量，眼中闪过一丝复杂情绪。

“过来。”她招手。

明沅跪下行礼：“臣女沈氏，叩见太后。”

“起来吧。”太后扶起她，冰凉的手指握住她的手腕，“瘦了这么多。”她顿了顿，“在冷宫……受苦了。”

明沅垂眼：“是臣女福薄。”

太后沉默片刻，忽然道：“你恨哀家吗？”

明沅抬眸，对上太后审视的目光。烛火摇曳，太后眼底有愧疚，有无奈，也有深宫妇人惯有的防备。

“臣女不敢。”她轻声说，“太后当年的恩情，臣女铭记於心。”

这话说得巧妙，既不说恨，也不说不恨，只提恩情。

太后盯著她看了许久，终於鬆开手，嘆了口气：“罢了。今日跟著哀家，少说话，多听多看。哀家倒要瞧瞧，谁敢当著哀家的面，给你脸色看。”