秦晨风知道瞒不过去，从怀中掏出一枚铜钱大小的令牌——这是东北军情报系统的信物，正面刻著“商”字，背面是复杂的暗纹。

“我要见贺总队长。有笔大生意要谈。”

寨墙上沉默片刻，隨后寨门吱呀呀打开一条缝。四个持枪汉子走出，迅速搜了秦晨风的身，確认没有武器后，押著他进入寨中。

谷內比外面看起来更大。除了民居和农田，秦晨风还看到了简易的铁匠铺、木工坊，甚至有一处用茅草搭盖的“讲堂”，里面传出孩童的读书声。空地上，几十个青壮正在练习队列，动作虽不標准，但神情认真。

最让秦晨风注意的是那些人的眼神——不是麻木，不是凶悍，而是一种……有盼头的精气神。这在1930年的中国农村，极为罕见。

他被带进一处较大的竹楼。厅堂內陈设简陋，正中墙上掛著一幅手绘的地图，標註著周边地形和官军据点。一个三十多岁的汉子正伏案写著什么，闻声抬头。

贺云亭。

秦晨风在情报照片上看过这张脸，但真人更有气势。国字脸，浓眉，眼睛不大但锐利如鹰，穿著洗得发白的蓝布衫，袖子挽到肘部，露出结实的小臂。

“东北来的？”贺云亭放下毛笔，声音低沉。

“是。”秦晨风不再偽装，“奉东北王章凉之命，特来拜会贺总队长。”

厅堂里的空气瞬间凝固。旁边两个护卫的手同时按上枪柄。

贺云亭却笑了，只是笑意未达眼底：“章大少帅？关外那位？找我一个山野村夫做什么？莫非也要学姜杰，发一张委任状，让我去打自己人？”

“少帅不打自己人。”秦晨风直视著他，“少帅要抗日。”

“抗日？”贺云亭站起身，走到窗前，看著谷中景象，“日本人在东三省，我在湘鄂西，隔著几千里，他抗他的日，我保我的乡，井水不犯河水。”

“如果日本人打过来呢？”秦晨风问，“如果不止东三省，整个华夏都要沦陷呢？”

贺云亭转身，目光如刀：“秦先生，我是粗人，但我不傻。你们这些军阀，今天联这个打那个，明天又握手言和，说到底都是为了地盘、为了权力。抗日？好听。可我怎么知道，你不是来骗我的人马去当炮灰？”

秦晨风深吸一口气。他知道，这是最关键的时刻。

“贺总队长，你看这谷中。”他走到窗边，指著外面那些操练的汉子、读书的孩童、劳作的农妇，“三百二十七户，一千四百六十八人，是你从地主豪绅、土匪溃兵、苛捐杂税手里保下来的。你不收重租，不抽壮丁，组织大家种地、练兵、读书识字——你想做的，不就是让老百姓有条活路吗？”

贺云亭没有说话。

“少帅在东北，也想做同样的事。”秦晨风的声音很轻，但每个字都重如千钧，“他要分地给农民，减租减息；他要建工厂，让工人有工做有饭吃；他要练一支不为军阀、只为老百姓打仗的军队。但他知道，光靠东北军不够，光靠他一个人更不够。他要找的，是像你这样，真正愿意为百姓拼命的人。”

厅堂里静得能听见窗外溪流的声音。

许久，贺云亭开口：“空口无凭。”

“所以少帅让我带一句话。”秦晨风从贴身內衣里取出一封信，信纸已经汗湿，“少帅说：如果他只是要招兵买马，大可以发餉银、封官职，多的是人卖命。但他要找的，是同志。是愿意和他一起，试试看能不能在这片土地上，闯出另一条活路的人。”

贺云亭接过信，展开。信很短，只有几行字：

“云亭兄如晤：瑾之深知，空言无益。北地风云將起，欲邀兄北上，亲眼看我所行所为。若觉可行，愿並肩而战；若觉虚妄，瑾之恭送兄南返，並赠盘缠。山河破碎在即，唯真心者不敢相欺。章凉顿首。”

信纸上的字跡刚劲有力，甚至有些潦草，像是匆忙写就。但那份急切和真诚，几乎要透纸而出。

贺云亭捏著信纸，指节发白。他想起这些年见过的各路人马——国民党的说客许他高官厚禄，地方士绅想收编他当团练，甚至还有自称“共產国际”的神秘人来找过他，但那些人的眼睛里，都没有这封信里的那种……孤注一掷的决绝。

“少帅还说，”秦晨风补充道，“如果贺总队长愿意，可以带几个信得过的弟兄一起去。路费、安全，东北军全权负责。只看，只听，不说，不做。看完了，是去是留，全凭心意。”

窗外的操练声停了，传来孩童放学的喧闹。炊烟从各家的屋顶升起，米饭的香气瀰漫山谷。

这是他用五年时间，几乎豁出性命才保住的一方净土。如果日本人真的打过来，这里能倖免吗？如果那些军阀老爷真的靠不住，老百姓的活路，到底在哪里？

“秦先生，”贺云亭终於开口，声音沙哑，“你在东北军多久了？”

“十七年。”

“你觉得，你们少帅……是真心吗？”

秦晨风沉默良久，缓缓道：“我十七岁当兵，跟著老帅（章林）打过直奉战爭，见过少帅抽大烟捧戏子，也见过他被杨宇霆、常荫槐逼到墙角。但这半个月，我像是重新认识了他。他戒了大烟，遣散了戏班，每天只睡三四个时辰，在兵工厂一待就是一整天，说的那些话、做的那些事，不像个二十九岁的公子哥，倒像个……被什么东西逼到绝路的人。”

贺云亭走到地图前，手指从湘鄂西缓缓移到东三省。几千里山河，此刻都压在一个年轻人的肩上？

“给我三天时间安排。”他转过身，眼神已经变得坚定，“我带五个人去。不要你们的路费，我们自己有盘缠。但有个条件——这一路，我要看真的。看你们的兵工厂，看你们的军队，看你们怎么对待老百姓。若有一处作假，我转身就走。”

“可以。”秦晨风郑重抱拳，“贺总队长何时动身？”

“三天后，10月6日。”贺云亭望向窗外渐暗的天色，“我得把谷里的事交代清楚。这一去……不知道还能不能回来。”

秦晨风想说些宽慰的话，但最终只是深深一躬：“少帅在奉天，恭候大驾。”

离开竹楼时，天已擦黑。谷中亮起零星灯火，炊烟与暮色交融。秦晨风回头看了一眼，贺云亭还站在窗前，身影被灯火勾勒得有些模糊。

这个湘西山沟里的汉子，这个凭一腔热血聚起千余人的“总队长”，会是在未来改变东北战局的关键吗？

他不知道。但他知道，少帅在下一盘很大的棋，而每一个棋子，都可能决定三千万人的生死。

山风骤起，吹得满谷竹叶哗哗作响。

山雨，真的要来了。