1930年10月3日，辽西盘山深处

秋雨在山林间织成灰濛濛的帷幕，將连绵的山脊晕染成深浅不一的墨色。三道沟石人坳，一处被遗弃的採石场，几座饱经风霜的石人像在雨中静默矗立，像是远古留下的哨兵。

高文彬站在石人像的阴影里，身上披著蓑衣，雨水顺著斗笠边缘成串滴落。他身后只跟著两名卫兵，都扮作山货贩子的模样，粗布衣下鼓鼓囊囊藏著短枪。约定的时辰是辰时，现在已过了两刻钟。

“教官，他们不会来了吧？”年轻的卫兵压低声音，手指无意识地摩挲著腰间的枪柄。

“会来的。”高文彬盯著雨雾中蜿蜒的山道，声音平静，“老北风这种人，你可以砍他的头，但不能说他没胆。”

话音刚落，山道拐角处传来马蹄踩踏泥泞的声响。

三匹马，三个人。为首那人身形魁梧，披著件磨得发亮的黑熊皮大氅，斗笠压得很低，只能看见满是胡茬的下巴。他身后两人一左一右，手始终按在腰间的枪套上。

距离三十步，老北风勒住马。雨水顺著马鬃流淌，马喷著白气。

“高教官，”老北风的声音粗哑，带著浓重的辽西口音，“第三次了。事不过三，这道理你该懂。”

高文彬上前两步，掀开斗笠：“张当家的，前两次是我的人不懂规矩，该杀。”

老北风身后的两个汉子一愣，显然没料到对方开口就认错。老北风沉默片刻，翻身下马，熊皮大氅在雨中沉重地摆动：“说吧，这次又带了什么招安文书？我老北风斗大的字不识一箩筐，但砍人头的刀，还认得。”

“没有文书。”高文彬从怀中掏出一个小布袋，扔了过去。

老北风单手接住，掂了掂，解开绳结——里面是七枚黄澄澄的弹壳，日制三八式步枪的6.5毫米口径，弹壳底部刻著菊花纹。

“去年秋天，”高文彬的声音在雨声中清晰传来，“关东军守备队一个小队十二人，以剿匪为名进入黑水屯，强征粮食不成，侮辱三名妇女，枪杀七名村民。张当家的连夜设伏，击毙七人，缴枪十二支。这些弹壳，是从那七个鬼子尸体上取下来的。”

老北风捏著弹壳，指节泛白：“你查我？”

“少帅让我查的。”高文彬直视著他，“少帅让我带三句话。”

雨更大了，砸在石人像上噼啪作响。

“第一句：以前官府对不起你，对不住那些被逼上梁山的弟兄。这错，他认。”

老北风身后的两个汉子倒吸一口凉气。那个绰號“滚地雷”的二当家猛地抬头，满脸不可置信。

“第二句：日本人马上就要打过来了。不是小打，是要占咱们整个东北，杀咱们的父老，抢咱们的土地，把咱们的子子孙孙当奴隶。到那时，没有山大王，也没有张大帅，只有亡国奴。”

老北风將弹壳一枚一枚放回布袋，动作很慢。

“第三句：少帅从今天起，不给自己章家打天下，要给三千万东北老百姓打一个活路。他要分地，要减租，要建工厂，要让穷人有饭吃、有衣穿。但他缺人，缺敢跟日本人玩命的狠人。你老北风要是条汉子，要是还记得自己是中国人，就来帮他。”

高文彬顿了顿，一字一句：“条件你开：队伍你可以自己带，地盘你可以自己选，但必须听调遣打鬼子。钱、粮、枪、弹，少帅供。打下的地盘，治理权可以商量。只有一条——祸害百姓，杀无赦。”

雨声填满了沉默。

许久，老北风咧嘴笑了，露出一口黄牙：“高教官，你信吗？一个抽大烟玩女人的公子哥，突然说要救民於水火？”

“我不需要信。”高文彬坦然道，“我只需要执行军令。但张当家的，你可以去打听打听，这半个月来少帅做了什么——撤回入关部队，整顿兵工厂，清查贪腐，连他最爱的那口大烟都戒了。他甚至在政务会上说，要把东北还给三千万老百姓。”

老北风的眼神变了变。

“少帅让我带最后一句话。”高文彬从怀中取出一封信，信封上是苍劲的毛笔字，“十天后，若愿谈，你安排地方，少帅亲自来见你，不带卫队，就他和你，面对面谈。若不愿，从此江湖路远。但若日后你敢帮日本人，或祸害抗日军民，少帅追到天涯海角，也必斩你。”

信被雨水打湿，但墨跡未化。

老北风接过信，看也没看就塞进怀里：“十天。地点我会派人告诉你。”

他翻身上马，调转马头前又回头：“高教官，告诉少帅，我老北风杀人放火，但有三不杀：不杀穷苦人，不杀郎中先生，不杀真心打鬼子的人。他若骗我，我拼了这八百条命，也要让他知道辽西的刀，不比奉天的钝。”

马蹄声远去，消失在雨幕中。

高文彬长舒一口气，这才发现背后的衣服已被冷汗浸透。

“教官，他会来吗？”卫兵问。

“会。”高文彬望向群山，“因为他没得选。日本人真打过来，土匪要么被剿灭，要么当汉奸。少帅给的，是第三条路。”

同日午后，湘鄂西交界处，武陵山深处

山路在这里变得极其险峻，一侧是峭壁，一侧是深涧。秦晨风牵著马，深一脚浅一脚地走在泥泞小径上。他是东北军情报处资最深的一批密探之一，四十三岁，会说七种方言，在南方活动已经六年。

此行的目的地是“湘鄂边民眾自卫总队”的驻地——根据情报，这支队伍的首领贺云亭，很可能就是少帅要找的人之一。

转过山坳，眼前豁然开朗。

这是一处隱蔽的山谷，几条溪流在此交匯，形成一片难得的平地。谷中散布著数十间竹木搭建的屋舍，有的冒著炊烟。田地里，晚稻已经泛黄，十几个农民打扮的汉子正在收割，但仔细看就会发现，他们腰间都別著短枪或柴刀。

更引人注目的是谷口的防御工事——不是正规军的壕沟碉堡，而是用粗大原木搭建的简易寨墙，墙上开了射击孔，几个瞭望哨居高临下。寨门前，两个持土銃的汉子警惕地盯著来路。

秦晨风在距离寨门百步处停下，举起双手示意没有武器。

“什么人？”寨墙上传来喝问。

“收山货的客商，迷路了，討碗水喝。”秦晨风用当地方言回答。

“山货客？”寨墙上的人冷笑，“这一带闹匪大半年了，哪个客商敢单独进山？说老实话！”

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