窗外，秋风呼啸，吹得院里的老槐树哗哗作响。像无数冤魂在哭。

十月十日至十月十四日，於家大院

等待是最熬人的。

这五天，於子元几乎没睡过一个整觉。每天天不亮就起来，站在院门口，望著奉天方向。白天在书房里踱步，晚上躺在床上辗转反侧。脑子里全是各种念头——张瑾之会怎么回应？是妥协，是强硬，还是置之不理？

其他地主也常来打听消息。每次来人，於子元都说“快了，快了”，但心里越来越没底。

十月十二日，有消息从奉天传来——张瑾之在石人坳招安了悍匪老北风，给了上校衔，八百土匪成建制改编。听到这个消息，於子元心里咯噔一下。连土匪都能招安，都能给官做，这说明什么？说明张瑾之在用一切手段，收拢一切力量。而他们这些地主，显然不在“收拢”之列。

十月十三日，又传来消息——春日料亭宴会，张景惠、邢士廉等人和日本人把酒言欢。於子元听完，沉默了很久。他知道张景惠，那是东北政坛的老狐狸，连他都开始和日本人接触了……

十月十四日傍晚，派去送信的人终於回来了。但带回来的不是回信，是一句口諭：“政务繁忙，容后批覆。”

就八个字。

於子元站在书房里，看著那个风尘僕僕的信使，手在微微发抖。不是冷，是怒火烧的。

“容后批覆……容后批覆……”他喃喃重复，忽然抓起桌上的砚台，狠狠砸在地上！

砰！砚台碎裂，墨汁溅了一地。

“他张瑾之……这是把我们当猴耍啊！”於子元眼睛血红，“联名上书，十七个地主，几万顷地，几十万百姓的生计……他就回了八个字？政务繁忙？他忙著招安土匪，忙著和南京斗法，忙著搞他的新政，就是没空管我们的死活！”

信使嚇得跪在地上，不敢说话。

於子元喘著粗气，在书房里转圈。夕阳从西窗射进来，將他的影子拉得很长，在墙上扭曲变形。

“去，”他忽然停下，对管家说，“把李守仁、王有財、赵德彪……把那十几个签了名的人，都请来。现在，马上！”

十月十四日夜，同一间书房

人又到齐了。但气氛和六天前完全不同。那时还有幻想，还有期待，现在只剩下绝望和愤怒。

於子元把口諭的事说了。书房里炸开了锅。

“欺人太甚！”

“这是根本没把咱们放在眼里！”

“八个字……八个字就把咱们打发了！”

於子元抬手压了压，等声浪稍息，才缓缓开口：“诸位，事到如今，咱们得认清楚现实了。张瑾之，是不会给咱们活路的。他的新政，就是要刨咱们的根，绝咱们的种。咱们跪著求，没用。写信求，也没用。那怎么办？”

他目光扫过眾人：“只有一个字——反。”

“反”字出口，书房里瞬间死寂。所有人都瞪大眼睛，看著於子元。

“於……於老，”李守仁声音发颤，“这可不是闹著玩的。造反……那是诛九族的大罪啊！”

“不反，就是等死！”於子元厉声道，“地没了，咱们吃什么？穿什么？拿什么养活一家老小？等著饿死？等著像赵永禄那样，被抄家下狱，妻儿流落街头？”

“可咱们拿什么反？锄头？镰刀？人家有枪有炮！”

“咱们也有枪。”於子元冷冷道。

眾人一愣。

“在座诸位，哪家没有几杆看家护院的枪？哪家没有几十个、上百个长工佃户？”於子元走到墙边，推开一幅山水画，露出后面的暗格。他从暗格里取出一把崭新的步枪，枪身在灯光下泛著冷硬的金属光泽。

“这是……”有人惊呼。

“日本造的三八式步枪。”於子元抚摸著枪身，“去年，日本人找过我。说如果有一天，咱们需要帮助，他们可以提供这个。”

书房里再次安静。这次安静里，多了些別的东西——是恐惧，也是……希望。

“日本人……可靠吗？”王有財低声问。

“不可靠。”於子元实话实说，“但咱们现在，有得选吗？张瑾之不给活路，南京那边天高皇帝远，只有日本人，就在眼前，而且……”他顿了顿，“而且他们需要咱们。他们在东北，需要朋友，需要內应。咱们需要枪，需要钱，需要有人撑腰。这是交易，各取所需。”

“可这是当汉奸啊！”一个年轻地主忍不住说。

“汉奸？”於子元笑了，笑容惨烈，“地都没了，家都要破了，还管什么汉奸不汉奸？我於子元今年六十二，活了这么大岁数，就明白一个道理——活著，比什么都重要。地是咱们的命根子，谁动咱们的命根子，谁就是敌人。张瑾之是敌人，日本人……至少现在不是。”

这话说得赤裸，但也真实。在座的地主，大多四五十岁，有的六七十岁。他们一生的事业、荣耀、尊严，都系在那些土地上。土地没了，他们就什么都不是了。

“於老，”李守仁深吸一口气，“你说吧，怎么干？”

“组建『护乡团』。”於子元一字一句，“以保护乡土、防御土匪为名，把各家的长工、佃户、家丁组织起来，发枪，训练。名义上，是地方自卫武装，张瑾之就算知道了，也不好明著剿。实际上，是咱们的私兵，是跟张瑾之对抗的本钱。”

“枪从哪来？”

“日本人答应提供第一批——五百支步枪，二十挺机枪，子弹五万发。”於子元说，“后续如果还需要，可以再谈。”

“钱呢？”

“各家出。按地亩数摊派。我於家出大头。”於子元看向眾人，“这是保命钱，不能省。”

“人怎么练？”

“我有个远房侄子，在东北军当过营长，因为吃空餉被开革了。我请他回来当教头。另外……”於子元压低声音，“日本人答应派几个教官，以『商社护卫』的名义过来，教咱们用新式武器，教战术。”

计划一步步说出来，越来越详细，也越来越……惊人。这已经不是普通的对抗，这是一场有组织、有预谋的武装反叛。

“如果……如果张瑾之派兵来剿呢？”有人颤声问。

“那就打。”於子元眼中闪过凶光，“黑龙江天高皇帝远，山林密布，咱们熟悉地形。他派一个团来，咱们钻山沟；派一个师来，咱们化整为零。拖，耗，等他被日本人、被南京、被內部问题缠得焦头烂额时，咱们再出来。而且……”

他顿了顿：“日本人说了，如果事態闹大，他们可以在国际上造势，说张瑾之在东北搞『赤化』，迫害乡绅，製造人道危机。到时候，国际舆论压力下来，南京那边就有藉口插手了。”

这是一盘大棋。一盘把身家性命、祖宗名誉、甚至国格家运都押上去的赌局。

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