书房里再次陷入漫长的沉默。只有煤油灯的火苗，在玻璃罩里跳动，將每个人的脸照得忽明忽暗。

许久，李守仁第一个举手：“我干了。”

“我也干了。”王有財咬牙。

“算我一个！”

“还有我！”

一个，两个，三个……最终，十七个地主，有十三个举了手。剩下四个，脸色惨白，汗如雨下。

“四位，”於子元看向那四人，“今日之事，出得我口，入得你耳。如果泄露半句……”他没有说下去，但手在脖子上轻轻一划。

那四人扑通跪倒：“於老放心，我们绝不泄露！只是……只是我们胆小，实在不敢……”

“不敢就滚。”於子元冷冷道，“但记住，今天你们出了这个门，就当什么都没听见。如果將来事成，没你们的好处。如果事败……你们也逃不了干係。”

那四人连滚爬爬地跑了。

於子元看著剩下的十三人，重重点头：“好，从今天起，咱们就是一条绳上的蚂蚱了。一荣俱荣，一损俱损。”

他走到书案前，摊开一张白纸，提起笔：“现在，咱们立个盟约。签字画押，歃血为盟。”

笔尖划过纸面，沙沙作响。窗外，秋风更紧了，吹得窗欞呜呜作响，像鬼哭。

十月十五日至十月十九日，秘密筹备

这五天，於家大院表面平静，暗地里却在紧锣密鼓地准备。

於子元的远房侄子于振武回来了。这人四十出头，一脸横肉，左眼是瞎的，用黑眼罩遮著。他在东北军混了二十年，从大头兵混到营长，因为吃空餉、虐待士兵被撤职。一身兵痞气，但確实懂军事。

“叔，这事靠谱吗？”于振武看著仓库里堆积如山的木箱——里面是日本人秘密运来的第一批军火，一百支步枪，五挺机枪，一万发子弹。

“不靠谱也得干。”於子元摸著冰冷的枪身，“地没了，咱们就什么都没了。你这些年攒下的家当，不也都在地里？”

于振武啐了口唾沫：“妈的，张瑾之那小兔崽子，毛都没长齐，就想翻天？叔，你放心，给我三个月，我给你练出五百能打的兵。不敢说比得上正规军，打打保安团、游击队，绰绰有余。”

“抓紧练。但要秘密练，分批练，以『护院队集训』的名义。”於子元叮嘱，“日本人派的教官，明天到。名义上是『三井物產』的商务代表，你接待一下，客气点，但也要防著点。日本人，没安好心。”

“明白。”

第二天，三个日本人来了。为首的是个矮胖子，叫松本，说是“三井物產”的商务参赞，但一举一动都透著军人的刻板。另外两个年轻些，话不多，眼神锐利。

松本很直接：“於先生，帝国对你们的行动，表示支持。这第一批军火，是见面礼。如果你们需要更多，可以谈。但帝国也有条件。”

“请讲。”

“第一，你们的『护乡团』，要成建制，有组织，不能是一盘散沙。帝国可以派人帮助训练、整编。”

“第二，在適当的时候，你们要公开表態，支持帝国在满洲的『合法权益』。”

“第三，”松本顿了顿，“如果將来局势有变，你们要配合帝国的行动。”

这话说得很含蓄，但於子元听懂了。日本人是想把他们变成傀儡，变成將来控制黑龙江的抓手。

“松本先生，”於子元缓缓道，“我们现在只想自保，保住祖宗传下来的地。其他的事，以后再说。”

松本笑了：“於先生是聪明人。好，那就先自保。等你们站稳脚跟，咱们再谈下一步。”

训练开始了。在於家大院后山的密林里，开闢出了一块秘密训练场。每天早晚，各家的长工、佃户、家丁，分批来这里训练。于振武教队列，教射击，教拼刺。日本人教战术动作，教机枪使用，教山地游击。

这些农民出身的汉子，起初畏畏缩缩，但摸到真枪实弹后，眼睛渐渐亮了。于振武很会煽动：“练好了，一人发十块大洋！打退了官兵，地保住了，你们租的地，减租三成！”

重赏之下，训练进展很快。到十月十九日，已经练出了两百多號人，虽然还乌合，但至少能听口令，能打枪了。

这天晚上，於子元把十三个地主又召集起来。训练场点起了火把，两百多人列队站著，虽然歪歪扭扭，但手里有枪，眼里有光。

“诸位，”於子元站在队伍前，声音洪亮，“这，就是咱们的『护乡团』！是保咱们地，保咱们家，保咱们命的队伍！从今天起，咱们有枪了，有人了，不用再怕他张瑾之了！”

队伍里响起稀稀拉拉的欢呼。于振武带头喊：“誓死保卫乡土！”

“誓死保卫乡土！”声音渐渐整齐，在山谷里迴荡。

於子元看著这一切，心中涌起一股复杂的热流。是豪情，也是悲凉。他读过史书，知道什么叫“官逼民反”。但他从没想过，自己这辈子，会走到这一步。

“叔，”于振武凑过来，低声道，“差不多了。再练半个月，就能拉出去见见血了。咱们是不是……先找个软柿子捏捏？比如，把县里的丈量队端了？给张瑾之一个下马威？”

於子元沉默良久，缓缓摇头：“不急。再等等。等张瑾之对咱们的上书，有个正式回復。如果他还是那八个字，或者回得不遂人意……”

他眼中寒光一闪：“那就別怪咱们，不客气了。”

火把在夜风中噼啪作响，將每个人的脸映得通红。远处，黑龙江的群山在夜色中沉默矗立，像一群蹲伏的巨兽。

而在更远的奉天，张瑾之刚刚批阅完最后一份文件。他走到窗前，望著北方漆黑的夜空。

他不知道，在那边，一场风暴正在酝酿。

但他知道，改革从来不是请客吃饭。触动利益，比触动灵魂还难。而那些被触动利益的人，一定会反扑。

只是，这反扑来得比他预想的，要快，要猛。

秋风吹过，带著深冬的寒意。

还有340天。

时间，正在一分一秒地流逝。

而在黑龙江的深山里，地火已经点燃。

只等一阵风，就会燎原。