“所以我们需要的不是普通投资，是战略投资。”何世礼接过话头，“如果只是摩根银行一家投资，风险確实大。但如果摩根、洛克菲勒，还有其他有实力的財团一起投，形成资本联盟，那么任何想动东北的人，都要掂量掂量——得罪一两个资本家是一回事，得罪整个美国金融资本，是另一回事。”

这话说得很直白，也很实在。戴维森和斯特里克兰对视一眼，都看到对方眼中的思考。

“何先生，”盖茨缓缓开口，“你描绘的蓝图很美好，数据也很扎实。但你要知道，在华尔街，每天都有成百上千个项目在找钱，每个都说自己能赚钱，都说自己没风险。我们凭什么相信你？”

会议室安静下来。窗外的汽笛声更清晰了，一声长，一声短，像在催促。

何世礼知道，关键时刻到了。常规的说服已经到头了，需要拿出真正有分量的东西。

他合上文件夹，身体微微前倾，目光扫过三人，最后停在盖茨脸上。

“盖茨先生，戴维森先生，斯特里克兰先生。我刚才说的，是明面上的生意——市场，资源，回报。这些，足够让一般的投资者动心。但要让摩根、洛克菲勒这样的巨头真正下场，需要更重的东西。”

他顿了顿，一字一句：“比如，一个能改变世界能源格局的发现。”

斯特里克兰的眼镜片后，眼睛微微眯起：“能源格局？”

“石油。”何世礼吐出这个词。

会议室里的空气瞬间凝滯了。戴维森的手指停在表格上，斯特里克兰的笑容消失了，连盖茨也坐直了身体。

“何先生，”斯特里克兰的声音依然温和，但多了某种锐利，“標准石油的勘探队走遍了全世界。如果你说的是东北的油页岩，或者陕北的小油田，那恐怕……”

“不是东北，也不是陕北。”何世礼打断他，“是一个储量可能超过十亿桶的超级油田。”

“十亿桶？”戴维森的声音提高了。

“至少十亿桶。”何世礼肯定地说，“而且油质轻，含硫低，开採成本远低於美国本土油田。更关键的是，”他看著斯特里克兰，“那里现在还没有被任何国际石油公司控制。”

斯特里克兰的呼吸急促了。作为標准石油的特別顾问，他太清楚十亿桶储量意味著什么——那是又一个东德克萨斯，又一个委內瑞拉，又一个能让標准石油继续称霸世界石油市场几十年的宝藏。

“在哪里？”他问，声音有些发紧。

何世礼没有直接回答，而是看向盖茨：“盖茨先生，这份情报，是少帅亲自交给我的。他说，这份情报的价值，不在於情报本身，而在於它代表的机会——一个让美国资本深度介入全球能源战略的机会。但具体地点，我不能在这里说。”

“为什么？”戴维森追问。

“因为太重要。”何世礼直视他，“重要到，必须当著能做决定的人的面说。重要到，必须用这份情报，换取一个长期的、战略性的合作框架——不只是石油开发，是整个东北的工业化，是整个华夏联邦的市场准入，是美国资本在远东的全面布局。”

这话说得太大了，大到会议室里再次陷入寂静。

盖茨的手指在轮椅扶手上轻轻敲击，那是他深度思考时的习惯。许久，他缓缓开口：“何先生，你確定？十亿桶储量，不是开玩笑。如果消息不实，或者夸大，后果会很严重。”

“我確定。”何世礼从文件夹最里层取出一个牛皮纸信封，推到桌子中央，“这里面，是部分勘探数据——地质构造图，岩芯分析，油样检测报告。三位可以看看。但完整数据，包括具体位置，必须等我们达成合作意向，我才能交出来。”

斯特里克兰几乎是抢过信封，撕开。里面是几页文件和几张图纸。他戴上眼镜，仔细看。越看，手抖得越厉害。

“这个地质构造……这个油砂样本……”他喃喃自语，抬头看向何世礼，眼中是难以置信的光芒，“这……这確实有特大型油田的特徵。但这是哪里？中东？南美？”

“中东。”何世礼说了两个字。

会议室里响起倒吸冷气的声音。中东——那是英国人的传统势力范围，標准石油一直想进去，但苦於没有切入点。如果真在那里发现大油田……

“何先生，”盖茨的声音有些发哑，“你说的这个情报，有多少人知道？”

“目前，全世界不超过十个人。”何世礼说，“少帅，我，我的两位同事，现在加上三位。日本人曾经勘探过，但打得太浅，错过了主要油层。他们以为没有价值，放弃了。”

“愚蠢的日本人。”斯特里克兰低声说，但眼中是狂喜。

戴维森也凑过来看数据。他虽然不懂地质，但看得懂数字——渗透率，孔隙度，油层厚度……这些都是顶级油田的指標。

“盖茨，”他抬头，眼中闪著银行家看到巨额利润时的光，“这个事……值得谈。”

盖茨没说话。他靠在轮椅上，闭上眼睛，像是在权衡什么。会议室里静得能听见心跳。窗外的汽笛又响了，这次是三声短促的鸣叫，像在催促决定。

良久，盖茨睁开眼，目光如炬：“何先生，你贏了。这份情报，足够让我亲自去见小摩根和老洛克菲勒。但你要知道，见他们，和说服他们，是两回事。他们比我们更谨慎，也更精明。你要做好心理准备。”

“我明白。”何世礼说。

“好。”盖茨按了按桌上的电铃。秘书推门进来。

“给摩根先生和洛克菲勒先生打电话，说我有紧急事情，请求见面。越快越好。”盖茨吩咐，然后看向何世礼，“你们先回酒店等消息。一旦安排好，我会通知你们。但在这之前，这份情报，一个字都不能泄露。”

“我保证。”何世礼郑重地说。

离开摩根大厦时，雨又开始下了。何世礼和周慕文站在台阶上，看著灰濛濛的纽约天空，谁也没说话。

“我们……成功了？”周慕文低声问，声音有些发颤。

“第一步成功了。”何世礼说，他握紧了手里的文件夹，“但真正的考验，还在后面。”

车来了。坐进车里时，何世礼最后回望了一眼那栋花岗岩大厦。在十八楼的某个窗户后，一场关於东北命运、关於远东格局、甚至关於世界能源未来的討论，即將开始。

而他们，刚刚叩开了那扇门。

雨刷在挡风玻璃上来回摆动，刮开一片又一片水幕。纽约的街道在雨中模糊不清，像一幅未乾的水墨画。

但何世礼知道，有些东西，已经清晰了。

石油的筹码，已经押上。

接下来的，就是等待赌局的开盘。