一九三零年十月二十四日，午二时十五分，纽约洛克菲勒中心五十八楼

壁炉里的木柴爆开一个火星，噼啪一声，在寂静的房间里格外清晰。何世礼坐在高背椅里，背挺得笔直，双手放在膝盖上，手心有些潮，但表情很稳。他能感觉到六道目光——老洛克菲勒的审视，小摩根的傲慢，盖茨的复杂，戴维森的怀疑，斯特里克兰的审视，还有那个陌生地质专家的挑剔——全部落在他身上，像六把解剖刀，要把他一层层剖开。

窗外，纽约的天空更阴沉了，云层低垂，远处传来隱约的雷声。要下暴雨了。

“何先生，”开口的是小摩根。他身体微微前倾，手里的威士忌酒杯不再摇晃，而是稳稳地搁在膝盖上，“盖茨先生告诉我们，你代表东北的张……少帅，来谈合作。合作的內容很有趣——用美国的技术、设备、资金，去开发一个我们从未听说过的油田，同时投资东北的工业化。而你们能给我们的回报，是一个三千万人的市场，以及……合作开发油田的优先权。”

他顿了顿，嘴角浮起一丝似笑非笑的弧度：“很诱人。但请原谅我的直接——在华尔街，每天都有成百上千的人拿著各种『诱人』的计划来找我。非洲的金矿，南美的油田，亚洲的种植园。每个人都说自己的项目独一无二，都说回报丰厚。而结果呢？”他摊摊手，“十有八九是骗局，或者是……一厢情愿的幻想。”

这话说得很不客气。周慕文放在膝盖上的手微微握紧，王振鐸的呼吸急促了些，李文秀的脸色有些发白。只有何世礼，依然平静。

“摩根先生，”他开口，声音不大，但清晰，“我理解您的谨慎。但东北，不是非洲，不是南美，更不是幻想。它是一个真实存在的地方，有三千万真实存在的人，有丰富的资源，有正在建设的工业基础，更重要的是——有一个愿意改革、愿意开放、愿意合作的政府。”

他从李文秀手里接过文件夹，打开，取出一份文件：“这是东北政务委员会通过的《振兴实业十条》全文，以及实施细则。里面明確规定，外国资本在东北投资，享受税收减免、土地优惠、利润匯出便利。这是法律保障，不是口头承诺。”

文件被僕人接过，递给小摩根。小摩根扫了一眼，隨手递给旁边的戴维森。戴维森仔细看了几行，抬头：“何先生，法律是会变的。尤其是在华夏联邦……政治变动频繁。今天张少帅在，法律是这样。明天换了人呢？”

“所以我们需要的是长期合作，不是短期投机。”何世礼迎著他的目光，“少帅的改革，不是为了个人权力，是为了东北的长远发展。土地改革让农民有了地，工厂建设让工人有了工作，学校开办让孩子有了未来。这些政策，受益的是三千万百姓。百姓支持的政策，不会轻易改变。”

“很动听的说辞。”一直沉默的老洛克菲勒终於开口。他的声音很苍老，很慢，但每个字都像有重量，“我在这个行业七十年，见过太多改革，太多承诺。但资本不相信承诺，只相信利益。你刚才说，东北有三千万人的市场。那么请问，这三千人，人均年收入是多少？能买得起美国机器的有多少？能消费得起石油產品的有多少？”

这个问题很尖锐，直指核心。何世礼早有准备，他从文件夹里取出另一份文件：“这是东北主要城市——奉天、哈尔滨、长春、大连——的居民收入调查。以奉天为例，產业工人月均收入十五到二十美元，技术工人二十五到三十，教师、职员二十到二十五。这个收入水平，確实不高。但——”

他话锋一转：“但正在快速增长。土地改革后，农民收入预计翻番；新建工厂，工人收入將提高三成以上。更重要的是，这是一个从零到一的市场。三千人，现在可能只有十分之一能消费工业品。但三年后呢？五年后呢？当我们的工厂建起来，当我们的学校培养出技术工人，当整个社会进入工业化轨道——这个市场的潜力，是现在的十倍，百倍。”

他看向斯特里克兰：“斯特里克兰先生，您是石油行业的专家。您应该知道，一个正在工业化的社会，对石油產品的需求会呈现什么增长曲线。现在东北一年消耗多少汽油？不到十万吨。但如果我们的卡车厂、拖拉机厂、发电厂建起来，这个数字会是五十万吨，一百万吨。而这些工厂需要的设备，可以从美国买。工厂生產的產品，可以卖给东北百姓。这是一个完整的循环——美国出技术设备，东北出市场劳动力，利润双方共享。”

斯特里克兰推了推眼镜，没说话，但眼中闪过思索的光。

“很美好的蓝图。”小摩根放下酒杯，身体靠回椅背，双手交叉放在腹部，“但何先生，你忽略了一个问题——时间。你说的这些，要三年，五年，甚至更久。而资本，是有时间成本的。更重要的是，你给我们的『回报』，是建立在一系列假设上的——假设改革成功，假设市场形成，假设政治稳定。而我们要承担的风险，却是实实在在的——真金白银的投入，真材实料的设备，货真价实的技术。”

他顿了顿，语气变得有些嘲讽：“至於你说的那个油田……何先生，让我们直白点。你说在中东，有超过十亿桶储量的油田。好，我姑且相信。但中东是英国人的地盘，是法国人的势力范围。你们华夏人，凭什么在那里有油田？又凭什么，能和我们合作开发？”

这话几乎是赤裸裸的质疑了。房间里的空气凝滯了。老洛克菲勒依然面无表情，但目光更锐利了。盖茨轻轻嘆了口气，摇了摇头。戴维森和斯特里克兰交换了一个眼神。

何世礼深深吸了口气。他知道，关键的时刻到了。之前的铺垫，之前的陈述，都是为了这一刻——摊牌的时刻。

“摩根先生，”他缓缓开口，声音依然平静，但多了一丝冷硬，“您说得对，让我们直白点。您刚才的问题，可以归结为三点：第一，油田情报的真实性；第二，我们凭什么；第三，你们凭什么要合作。”

他站起身，走到窗前，望著外面阴沉的天色。雷声更近了，天空开始飘起雨丝，打在玻璃上，留下细长的水痕。

“关於第一点，油田的真实性。”他转身，看向那个一直没说话的地质专家，“这位先生，应该是您请来的专家。王教授手里的勘探报告，您可以隨便看，隨便问。但我可以提前告诉您——这份报告来自日本满铁调查部，是他们三年前在中东某地打的探井数据。他们打到了三百米，见到了油砂，但因为技术限制和战略误判，认为没有商业价值，放弃了。而我们的分析显示，主要油层在八百到一千二百米。这个判断，王教授可以用他三十年的地质生涯担保。”

王振鐸站起来，从公文包里取出那份厚厚的报告，走到地质专家面前，双手递上。专家接过，翻开，只看了几页，脸色就变了。他抬头看向斯特里克兰，点了点头。

斯特里克兰眼中闪过狂喜，但很快压了下去。

“好，就算油田是真的。”小摩根依然咄咄逼人，“那第二点，你们凭什么？那是中东，不是华夏。你们没有军队，没有殖民地，凭什么在那里开发油田？”

“凭情报。”何世礼直视他，“凭我们知道具体位置，凭我们知道地质构造，凭我们知道日本人为什么失败。而你们，”他顿了顿，“你们有技术，有资金，有国际影响力。但你们缺什么？缺一个进入中东的切入点。英国人不会让美国石油公司轻易进去，法国人也不会。但如果这个油田的发现者是我们，如果合作方是我们——一个名义上中立、实际上亲美的华夏联邦地方政府——那么英国人、法国人，就没有理由阻拦。这是国际政治的规则，摩根先生，您比我懂。”

小摩根沉默了。他当然懂。標准石油一直想进入中东，但一直被英国石油、英荷壳牌挡在外面。如果真如何世礼所说，这確实是个突破口。

“那么第三点，”老洛克菲勒忽然开口，他的声音依然苍老，但带著一种不容置疑的权威，“我们凭什么要和你们合作？就凭这份情报？就凭那个三千万人的市场？何先生，你要的东西太多了——五千万美元的低息贷款，全套的工业设备，技术转让，工程师派遣……而你能给我们的，除了一个可能存在的油田，就是一个可能存在的市场。这买卖，不划算。”

他抬起苍老的手，指著何世礼：“年轻人，我在商海浮沉七十年，见过太多你这样的人——聪明，有野心，但太贪。你想用一份情报，换整个美国的工业体系。这胃口，太大了。”

压力如山般压来。何世礼感觉后背的衬衫湿了。但他没有退缩，反而笑了，笑容里有一种奇特的轻鬆。

“洛克菲勒先生，您说得对，我確实贪。”他走回座位，重新坐下，身体微微前倾，“但我的贪，是有底气的贪。您说我给的不够，好，那我说说，我能给您更多的东西。”

他看向小摩根：“摩根先生，您刚才说，资本有时间成本，有风险。那我请问，您现在手里握著大把的现金，能找到多少安全的、高回报的投资项目？股市还在跌，银行在倒闭，工厂在关门。您的资金，躺在金库里，每过一天，就在贬值。而东北，虽然风险高，但回报也高。更重要的是——”

他从周慕文手里接过一份文件，摊在茶几上：“这是一周前《华尔街日报》的报导，花旗银行刚刚拿下了阿根廷政府的铁路债券承销业务，金额两千万美元。这是您上个月丟掉的单子。还有大通银行，他们正在和泛美航空谈一笔三千万的贷款，用於开闢南美航线。而库恩-洛布，刚刚帮德国政府发行了五千万马克的国债。”

他抬起头，目光如炬：“摩根先生，您的对手，正在行动。他们在抢市场，抢客户，抢未来。而您，还在观望。观望没有错，但观望太久，会错失时机。”

他又看向斯特里克兰：“斯特里克兰先生，標准石油的日子也不好过吧？油价跌到一美元，產能过剩，下游需求萎缩。您的对手，海湾石油在搞免费地图营销，德士古在打价格战，壳牌在高端市场步步紧逼。您需要新的增长点，需要打破僵局。而中东的油田，就是那个破局点。但光有油田不够，您还需要市场——一个能消化您未来產能的市场。东北，就是那个市场。”

他最后看向老洛克菲勒，声音放低，但更重：“洛克菲勒先生，您今年九十一岁了。您建立的石油帝国，覆盖全球。但您有没有想过，这个帝国的未来在哪里？是在美洲，和那些虎视眈眈的对手內耗？还是去亚洲，去开拓一个全新的、巨大的、正在甦醒的市场？您建立標准石油，不就是为了把石油带到世界的每一个角落吗？现在，有一个机会摆在您面前——不是卖几桶油，是建立一个体系，一个从油田到炼厂，到运输，到销售，到最终消费的完整体系。这个机会，可能这辈子，只有这一次。”

房间里死一般寂静。只有壁炉里的木柴噼啪作响，窗外的雨声越来越大。老洛克菲勒靠在椅背上，闭上眼睛，像是睡著了。小摩根的手指在膝盖上轻轻敲击，眼神变幻不定。斯特里克兰盯著那份地质报告，呼吸急促。

盖茨嘆了口气，轻声说：“约翰，j.p.，这个年轻人……说得在理。”

“在理？”小摩根忽然笑了，笑容很冷，“盖茨，你也被他说动了？是，他说得都对。对手在行动，市场在变化，我们需要新机会。但——”他猛地站起身，走到何世礼面前，居高临下地看著他，“但这不代表，我们要接受你的条件。五千万美元贷款，还要低息？全套工业设备，还要技术转让？年轻人，你太贪了。贪到……让我们觉得，你在把我们当傻子。”

他转身，对老洛克菲勒说：“洛克菲勒先生，我觉得这笔交易，不值得谈。一份模糊的情报，一个虚无的市场，就想换这么多东西？华尔街没有这样的规矩。”

老洛克菲勒缓缓睁开眼睛，看著何世礼，看了很久。然后，他缓缓摇头：“何先生，你很有胆识，也很有口才。但j.p.说得对，你的要价，太高了。这份情报，我们可以买。你开个价，我们付钱。但合作……就算了。”

谈判，破裂了。

压力瞬间达到顶点。周慕文脸色发白，王振鐸的手在颤抖，李文秀紧紧咬住嘴唇。只有何世礼，依然平静。他甚至笑了笑，那笑容里有一种如释重负的轻鬆。

“我明白了。”他站起身，整理了一下西装，“既然两位觉得不值，那就不打扰了。盖茨先生，谢谢您的引荐。我们告辞。”

他转身，对周慕文三人点点头：“我们走。”

四人起身，向门口走去。步伐从容，没有丝毫慌乱。

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