一九三零年十一月六日，夜，上海法租界

刘振川坐在书桌前，盯著那盏檯灯看了很久。灯罩是绿色的玻璃，灯光透过玻璃在桌面上投下一圈昏黄的光晕，光晕里摊著三份东西：左边是周云龙前天送来的《东北工业学校筹建方案》，厚达三十页，详细到每个专业的课程设置、实习安排、师资配备；中间是今天刚到的《东北新式战术操典摘要》，油印的，字跡有些模糊，但里面的內容让他心跳加速——班组协同、步炮配合、山地游击，这些他在德国留学时学的理论，在华夏几乎没人懂，却在东北被系统整理成了教材；右边是一封简讯，周云龙亲笔写的，只有一行字：“刘兄若有意，三日內可安排北行。一切费用我方承担，来去自由。”

窗外是法租界的夜色，远处百乐门的霓虹灯透过窗帘缝隙，在墙上投下变幻的光影。隔壁传来留声机的音乐声，是周璇的《夜上海》，甜腻的嗓音在寒夜里飘荡，像这个时代虚浮的繁华。

刘振川点了一支烟。他很少抽菸，但今晚需要。烟雾在灯光中盘旋上升，像他此刻纷乱的思绪。

十天前，那个自称北大歷史系研究员的周云龙第一次来访，谈起东北的改革，他还不以为然。五天前，周云龙送来第一批资料——东北土地改革试点报告、新建工厂名录、讲武堂课程大纲。他开始將信將疑。今天，这份战术操典和工业学校方案，彻底动摇了。

这不是作秀。作秀做不出这么扎实的东西。那些课程设置，需要懂教育的人；那些战术操典，需要懂军事的人；那些工厂规划，需要懂工业的人。而东北，那个他印象中只有张大帅抽大烟、少帅捧戏子的地方，居然在同时做这三件事？

更让他心动的是工业学校方案里的一行批註：“军事工程系特设坦克、装甲车维修专业，需引进德式培训体系。”批註的笔跡很特別，瘦硬有力，旁边盖著一个小小的私章——瑾之。

刘振川在德国留学时，专门研究过坦克战术。回国后，他在讲武堂、在军校、在各种场合讲坦克的重要性，回应他的大多是茫然的眼神，或者一句“那玩意儿太贵，用不起”。可现在，在东北，居然有人要建专业培养坦克维修人才？

他掐灭烟，走到窗边，推开窗户。冷风灌进来，带著黄浦江的水汽和城市的煤烟味。远处外滩的灯火连成一片，那是洋人的银行、洋人的公司、洋人的租界。而华夏自己的土地上，战乱、饥荒、割据……

“刘教授，还没睡？”隔壁的同事探出头，是教经济学的王先生，“又在研究你那坦克理论？”

“隨便看看。”刘振川关上窗。

“要我说啊，有那功夫不如多写几篇论文，评职称用。”王先生摇摇头，“这年头，枪炮救不了国。你看东北那个章凉，折腾来折腾去，最后还不是要被日本人收拾？”

刘振川没说话。他回到书桌前，重新摊开那份工业学校方案，翻到最后一页。那里用红笔画著一个简单的组织结构图，最上面写著“东北工业学校（筹）”，下面分出六个系，其中“机械工程系”下面，用红笔特別標註：“擬设装甲车辆教研室，急需主任一名。”

他的手在颤抖。不是害怕，是一种久违的热血，在他冰封了多年的心里，重新开始流动。

他提起笔，在一张信笺上写下：“周先生如晤：蒙赐资料，感佩良深。弟愿赴奉天一行，亲睹实情。若能效力，当竭绵薄。行程听凭安排。刘振川谨启。”

写完后，他仔细折好，装进信封。明天一早，送到霞飞路那家书店。

同一夜，天津英租界

叶沧澜坐在客厅的火盆旁，手里拿著一份《大公报》。报纸头版是东北政务委员会的通告：“为振兴实业，培养人才，特筹建东北工业学校。现面向全国诚聘教授、技师、管理人才，待遇从优，来去自由。”旁边还附了简章和报名方式。

火盆里的炭火噼啪作响，將他的脸映得忽明忽暗。妻子坐在对面做针线，两个孩子已经睡了。这是他在天津的第三个家——第一个家在老城区，三年前被溃兵抢了；第二个家在河北，去年涨大水淹了；现在这个，是租的，每月二十块大洋，占了他薪水的一半。

“沧澜，”妻子轻声说，“你盯著那报纸看一晚上了。想去？”

叶沧澜放下报纸，嘆了口气：“想去，又不敢去。”

“怕什么？”

“怕又是一场空。”他苦笑，“我这辈子，跟过三个长官。第一个说要整顿地方，结果贪了军餉跑了。第二个说要抵御外侮，结果日本人一来就投降了。现在这个章凉……”他摇摇头，“太年轻，太急，得罪的人太多。我怕他撑不住，到时候咱们又得顛沛流离。”

妻子放下针线，走到他身边坐下：“可你在天津，就舒心吗？那个王市长，天天让你去应付日本人，去安抚地痞，去收苛捐杂税。你说要整训保安队，他给多少钱？你说要修防御工事，他说没必要。这官当得，憋屈。”

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这话戳到了痛处。叶沧澜闭上眼。是啊，憋屈。每天在市政府，看著那些官员勾心斗角，看著日本人耀武扬威，看著老百姓受苦受难，自己却什么都做不了。这种日子，他过了三年，像在泥潭里挣扎，越陷越深。

“李毅德说，”他喃喃道，“章凉在东北真干实事。土改，整军，建厂，办学。他还说，只要我去，给实权，真干事。”

“那就去看看吧。”妻子握住他的手，“咱们还年轻，孩子还小。要是东北真像说的那样，咱们就留下。要是不行，再回来，或者去別处。总比在这儿耗著强。”

叶沧澜看著妻子。这个跟他吃了十几年苦的女人，眼中没有畏惧，只有信任和支持。他心中一热，重重点头：“好，我去看看。”

他起身走到书桌前，提笔写信。写给李毅德，也写给那个他只闻其名、未见其人的章凉。

十一月八日，江西永新县深山

彭坤山坐在山寨聚义厅的虎皮椅上，手里捏著那封信，已经捏了一个时辰。信是三天前一个货郎送来的，说是“奉天来的要紧文书”。他拆开一看，落款是张瑾之，內容很简单，但字字千钧。

厅里坐著十几个头目，都在等大哥发话。炭火盆烧得正旺，但气氛凝重得能拧出水来。

“大哥，”二当家忍不住开口，“这信上说的，靠谱吗？章凉那小子，才二十九，能有多大本事？”

彭坤山没说话，把信递给身边的师爷。师爷是个老秀才，戴著一副断了腿用绳子绑著的眼镜，就著火光仔细看。看完，他深吸一口气：“大当家的，这信……不一般。”

“怎么说？”

“第一，信纸是上好的宣纸，墨是徽墨，字是顏体，功底很深。这不是寻常武夫写得出来的。”

“第二，信里说的条件——成建制改编，驻地自选，装备优先——这诚意，很足。”

“第三，”老秀才顿了顿，“最关键是最后那句：『若兄不弃，愿虚位以待。可先遣人至奉天，亲眼看我所行所为，再作定夺。』这话大气，也聪明。不逼你，让你自己看，自己选。”

彭坤山接过信，重新看那几行字。他识字不多，但这几句看懂了。不逼你，让你自己看。

“大哥，”一个年轻头目站起来，“要我说，咱们在山上自在快活，干嘛去受那份管束？当兵有什么好？餉银拖欠，打仗送死……”

“那你在山上能快活一辈子？”另一个年长的打断他，“你今年二十五，还能打能杀。等你四十了，五十了，怎么办？咱们这些人，死了连祖坟都进不去，子孙后代都抬不起头！”

这话说到了所有人心坎上。厅里沉默下来。炭火噼啪，山风呼啸。

彭坤山缓缓起身，走到厅口。外面是漆黑的夜，群山如墨。他在这片山里呆了八年，熟悉每一道山樑，每一条深涧。但八年了，他也倦了。杀人放火，劫道绑票，表面威风，心里虚。每次下山看见老百姓恐惧的眼神，每次听说日本人又在哪里造孽，他心里都像被针扎。

“老四，”他转身，“你带两个机灵的弟兄，扮作行商，去一趟奉天。不要暴露身份，就去看看——看看地是不是真分了，兵是不是真练了，工厂是不是真建了。看清楚了，回来实话实说。”

“是！”一个精干汉子站起来。

“记住，”彭坤山盯著他，“不管看到什么，不许惹事，不许暴露。咱们的命，都在你们眼里。”

同一日，武汉汉口

林伯韜站在中学操场边，看著学生们在跑步。他是这所中学的体育教员，化名林涛，每月薪水二十块大洋，刚够餬口。三年前从京城军逃出来后，他隱姓埋名，不敢联繫家人，不敢结交朋友，像一只惊弓之鸟。

三天前，一个卖报纸的老头塞给他一封信。他回到宿舍拆开，落款是张瑾之。信很短，但每个字都像锤子敲在他心上：“黄埔英才，埋没草野，瑾之痛惜。今东北整军，正需懂新式战法、怀救国热忱之青年军官。若兄愿来，可任讲武堂战术教官，或新编部队参谋长。前事已矣，在东北，但凭本事，不问出身。”

不问出身。这四个字，让他眼眶发热。他在黄埔是优等生，在战场是敢打敢拼的连长，可因为揭发上司吃空餉，就成了“通匪嫌犯”，差点被枪毙。这三年，他睡过桥洞，扛过码头，最后才在这所中学找到棲身之所。每天晚上，他都会梦见战场，梦见那些因为他指挥而活下来的士兵，梦见那些因为长官贪腐而枉死的兄弟。

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