“如果有一天，日本人真打过来了，你会不会像那些军阀一样，扔下老百姓，扔下我们这些当兵的，自己跑了？”

张瑾之看著盖中华，看著这个脸上有疤、眼里有恨、心里有血的汉子。他上前一步，走到盖中华面前，伸出手：“盖大哥，我章凉今天在这里，以我父亲在天之灵起誓：日本人打过来，我绝不后退一步。我在，奉天在。奉天丟了，我在吉林。吉林丟了，我在黑龙江。就算最后退到长白山，退到天池边，我也会拿著枪，跟日本人拼到底。如果违誓，天打雷劈，不得好死。”

他的手悬在空中。盖中华看著那只手，看著这个年轻人眼中的决绝。他想起了死去的弟弟，想起了这些年在山里吃的苦，想起了那些被日本人欺负的乡亲。

然后，他伸出手，重重握住。

“好！我盖中华，从今天起，跟著少帅，打日本人！若违此誓，天诛地灭！”

两手相握，骨节发白。谭海鬆了口气，盖中华身后的三个汉子，眼中也泛起了泪光。

雪后的克东县城，一片混乱。县衙被砸了，县太爷被捆了扔在雪地里，冻得半死。街上，几百號人举著锄头、镰刀、土枪，在几个穿著体面的人带领下，冲向官仓。守卫官仓的十几个保安团丁，早就跑没影了。

於子元站在县衙前的石狮子上，手里举著一桿不知从哪弄来的旧军旗，旗上歪歪扭扭写著几个大字：“护乡救国军”。他穿著貂皮大氅，头戴狐狸皮帽，脸上是亢奋的潮红。

“乡亲们！”他嘶声大喊，“章凉那小子，分我们的地，是要拉壮丁！是要把咱们的儿子、丈夫，送到关內去打內战！他自己在奉天吃香喝辣，让咱们去送死！咱们不答应！”

“不答应！”人群呼应，声音参差不齐，但气势很足。

“他还要把咱们的粮食、煤炭，都运到奉天去！这个冬天，咱们吃什么？烧什么？等著冻死饿死吗？”

“不答应！”

於子元跳下石狮，从一个隨从手里接过铁皮喇叭：“我，於子元，今天在这里宣布：成立『黑龙江护乡救国军』！咱们不听章凉的，不听奉天的！咱们自己保护自己的地，自己的粮，自己的家！”

人群沸腾了。这些大多是受灾的农民，房子塌了，粮食埋了，正绝望的时候，於子元开仓放粮，每人发十斤小米，还说“跟著我，地保住了，粮也有了”。在生存面前，什么大道理都是空的。

“打开官仓！分粮！”

“打开煤场！分煤！”

“愿意跟著於司令乾的，每人发五块大洋！”

人群冲向官仓。大门被撞开，成袋的小米、高粱被扛出来。煤场也被占了，煤炭被一车车拉走。不到两个时辰，整个克东县，变了天。

县衙后院，一间密室里，於子元正和两个人低声交谈。一个是日本人松本，秦真次郎的特使。另一个是邢士廉，他不知什么时候从天津回来了。

“於先生，干得漂亮。”松本操著生硬的华语，“帝国支持你。第一批军火，明天就到。五百条枪，二十挺机枪，子弹五万发。另外，帝国银行可以给你提供五十万大洋的贷款，作为军费。”

“多谢松本先生。”於子元满脸堆笑，但眼中闪过一丝警惕，“只是……章凉那边，要是派兵来剿……”

“放心。”邢士廉接话，“我在奉天有人。章凉现在焦头烂额，暴雪成灾，民生艰难，他哪来的兵剿你？就算派兵，也是小股部队，你的护乡团，加上帝国的装备，足够应付。等你在黑龙江站稳脚跟，其他地主也会响应。到时候，章凉后院起火，自顾不暇，还怎么改革？怎么抗日？”

於子元点头，心中稍安。他走到窗边，看著外面混乱的街道，看著那些扛著粮食、煤炭，脸上露出笑容的农民。他知道，这些笑容是暂时的，是用谎言和粮食换来的。但有什么关係？成王败寇，歷史是胜利者书写的。只要贏了，他就是救国英雄；输了，就是土匪头子。

“松本先生，”他转身，“我要的不只是黑龙江。我要整个东北。到时候，帝国在东北的利益，我保证……”

“於先生是聪明人。”松本笑了，“帝国就喜欢和聪明人合作。来，为我们的合作，乾杯。”

三只酒杯碰在一起。酒是上好的日本清酒，但喝在於子元嘴里，有点苦。

同日，晚八时，奉天大帅府

张瑾之刚从天池赶回奉天，连口水都没喝，就被紧急军情堵在了书房。黑龙江省长万福麟的电报摊在桌上，字跡潦草，透著惊慌：

“急！克东县於子元煽动灾民暴动，砸县衙，开官仓，自称海陆空副总司令，组护乡救国军。现已控制克东全境，正向外蔓延。据悉有日本人暗中支持，提供军火。我县保安团溃散，无力镇压。请速派兵！”

“海陆空副总司令？”张瑾之气极反笑，“他於子元见过海吗？见过空军吗？真是不知天高地厚。”

谭海站在一旁，脸色凝重：“少帅，这肯定是日本人策划的。趁暴雪成灾，民生艰难，煽动灾民，製造內乱。於子元是棋子，邢士廉是內应，松本是操盘手。这一手，毒。”

“確实毒。”张瑾之走到地图前，手指点在克东县，“但也是机会。”

“机会？”

“对。”张瑾之眼中闪过冷光，“於子元跳出来了，邢士廉露头了，日本人插手了。咱们正好，一网打尽。”

他转身，对谭海下令：“第一，电令万福麟，立即组织全省保安部队，封锁克东周边交通，不许暴乱蔓延。但不要硬打，围而不攻。”

“第二，电告夜梟，严密监控邢士廉、张景惠，以及所有和日本人有接触的官员。收集通敌证据，等我命令，统一收网。”

“第三，”他顿了顿，“让孙铭九加快速度。黄金一到，立即拨付军费。这个冬天，要打仗了。”

“是！”谭海肃然，“少帅，要不要从吉林、辽寧调兵？”

“不。”张瑾之摇头，“吉林的兵要防日本人，辽寧的兵要保奉天。於子元那边，让高文彬去。”

“高教官？”

“对。”张瑾之走回书案，提笔疾书，“高文彬刚收服盖中华，手里有熟悉山地作战的精兵。让他带著独立游击第一、第三支队，秘密开赴黑龙江。不打正面，打游击，袭扰於子元的运输线，切断他和日本人的联繫。同时，在灾民中宣传，揭露於子元勾结日本人、煽动內乱的真相。老百姓是受了蒙蔽，不是真要造反。只要知道真相，大多数人会醒悟。”

他写完手令，用火漆封好：“让高文彬立即来见我。另外，通知老北风、盖中华，他们的第一仗，来了。”

窗外，夜色深沉。奉天城在雪后恢復了些许寧静，但张瑾之知道，这寧静之下，暗流汹涌。於子元叛乱只是开始，日本人、內部反对派、各方势力，都在等著他犯错，等著东北乱起来。

但他不会乱。也不能乱。

距离那个夜晚，还有307天。

每一天，都像是在雷区行走。但每一步，都必须走得稳，走得准。

因为在他身后，是这片土地，是这些人，是一个必须被改变的未来。

雪，又下了。

但这个冬天，註定不会平静。