秋夜，墨色天幕如泼洒的浓墨，將河北道南部的旷野笼罩得严严实实。

怀州城外，二十万大军如蛰伏的猛虎，悄无声息地铺开阵型，甲冑与兵器碰撞的细微声响，被呼啸的秋风彻底掩盖。

赵光义立马阵前，腰间佩剑寒光凛冽，目光如鹰隼般锐利，紧盯著前方沉睡的城池。

“將军，各营均已就位，隨时可发起进攻。”周武压低声音上前稟报，语气中透著压抑的兴奋。

赵光义微微頷首，抬手挥下：“传令，攻城！”

令旗挥动的剎那，早已蓄势待发的士兵们如潮水般涌向怀州城。

云梯被迅速架上城墙，前锋营的士兵身先士卒，手脚並用地向上攀爬，手中的盾牌死死护住要害，避开城墙上零星的箭矢。

怀州守军本就因长期和平而疏於防备，又恰逢深夜熟睡，直到敌军攀上城墙、斩杀守城士兵的惨叫声响起，才仓促从梦中惊醒，慌乱披甲拿械，却早已错失了最佳防御时机。

城墙上的廝杀声瞬间爆发，刀剑碰撞的鏗鏘声、士兵的吶喊声、哀嚎声交织在一起，打破了夜的寂静。

赵光义麾下的將士们歷经两年平叛苦战，个个悍勇善战，默契十足。他们分工明確，一部分士兵占据城墙制高点，压制守军反扑；一部分则迅速衝下城墙，劈开城门，迎接城外大军入城。

怀州刺史闻讯赶来时，城门已被攻破，叛军如潮水般涌入城內，沿街廝杀。

刺史虽有心抵抗，奈何手下士兵毫无斗志，节节败退。仅仅一个时辰，怀州城內的抵抗便彻底瓦解，刺史被俘，残余守军纷纷弃械投降。

天色微亮时，怀州已全然落入赵光义手中。城內各处插上了赵军的旗帜，士兵们有条不紊地清理战场、收缴物资、安抚百姓。

赵光义走进怀州刺史府，案几上还摆著温热的早膳，显然刺史尚未来得及享用便已兵败。

“將军，怀州已平定，斩获守军三千余人，俘虏五千余，缴获粮草十万石、兵器若干，城中百姓暂无异动。”王彦上前稟报，递上清点后的名册。

赵光义翻看名册，目光落在地图上的怀州位置，沉声道：“怀州离洛阳不过五十公里，隔著一条黄河相望，是逼近东都的关键节点。但此地不宜久留，周围各州府的驻军一旦反应过来进行集结，我们会陷入被动。传令下去，全军休整一日，补充粮草水源，明日黎明弃城，直奔黄河渡口，务必在一日內全部渡河！”

“遵令！”眾將领齐声应道，隨即分头部署。

军营中，士兵们抓紧时间休息，炊事兵埋锅造饭，炊烟裊裊升起。经歷了一夜激战，將士们虽有疲惫，却个个眼神明亮，士气高昂。

他们知道，渡过黄河，便是东都洛阳，这场叛乱的成败，即將迎来关键一役。

次日天刚蒙蒙亮，赵光义便下令拔营。大军放弃了刚攻占的怀州城，朝著黄河渡口疾驰而去。

正如赵光义所料，周围各州府的驻军果然还未反应过来，有的刚收到怀州失陷的消息，尚在商议是否出兵；有的则因忌惮叛军战力，迟迟不敢行动，竟让赵光义的二十万大军一路畅通无阻，顺利抵达黄河渡口。

渡口的守军仅有千人，见叛军大军压境，嚇得魂飞魄散，未做过多抵抗便弃械投降。

赵光义立刻下令控制渡口，调度船只，组织士兵渡河。一时间，黄河水面上船只往来穿梭，士兵们有序地登上渡船，甲冑在阳光下反射出粼粼波光。周武亲自坐镇渡口指挥，王虎则率领先锋营先行渡河，抢占对岸阵地，防备可能出现的拦截。

由於速度太快，就在赵光义的大军陆续渡过黄河之时，八百里加急的快马才刚刚赶至洛阳。

午后，东都皇宫內，兴安帝正与几位爱妾在御花园赏菊，一派悠然自得。

自登基以来，他凭藉铁血手段稳定了朝堂，又派赵光义平定了叛乱，心中正有些志得意满，觉得天下已尽在掌控。

“陛下，河北道八百里加急！”一名太监神色慌张地闯入御花园，手中高举著密封的急报，声音带著颤抖。

兴安帝脸上的笑容瞬间僵住，心中咯噔一下，有种不祥的预感。他挥退眾人，接过急报，拆开一看，脸色瞬间变得惨白，双手不由自主地颤抖起来。

“怀州失陷了？赵光义……反了？”兴安帝的声音带著难以置信的惶恐，急报上的每一个字都如重锤般砸在他的心上。

他万万没想到，自己这个平叛大將，竟然会在叛乱平定之际倒戈相向，而且进展如此迅速，已然渡过黄河，直逼洛阳。

“快！传旨，召文武百官即刻入宫议事！”兴安帝猛地將急报扔在地上，厉声下令，往日的从容早已荡然无存。

百官接到旨意，纷纷火速赶往皇宫大殿。得知赵光义叛乱、怀州失陷的消息后，大殿內一片譁然，人心惶惶。有的大臣面露惊惧，不知所措；有的则交头接耳，议论纷纷；还有的眉头紧锁，陷入沉思。

“陛下，事已至此，当务之急是加固洛阳城防，关闭城门，严守各处要地！”兵部侍郎率先出列，躬身奏道，“赵光义的大军虽势猛，但洛阳城防坚固，粮草充足，只要我们坚守不出，等待各地援军集结，便能形成合围之势，將叛军一举歼灭！”

不少大臣纷纷附和，认为守城是稳妥之策。

洛阳作为大唐都城，歷经数百年修缮，城墙高厚，护城河宽阔，再加上城中尚有十万精兵驻守，坚守数月不成问题。而各地驻军接到勤王旨意后，定会陆续赶来，到时候叛军腹背受敌，必败无疑。

“荒谬！”就在此时，一名身著紫色官袍的大臣出列反驳，正是当朝御史中丞李德裕。

他面色涨红，语气激昂：“赵光义不过是以戴罪之身谋反，手下將士虽有战力，但长途奔袭，必然疲惫不堪。如今他们刚渡过黄河，立足未稳，尚未安营扎寨，正是最脆弱的时候！我等若主动出击，打他个出其不意，定能一战击溃叛军，生擒赵光义！”

“李大人此言差矣！”兵部侍郎连忙反驳，“叛军歷经两年征战，战力强悍，且士气正盛，不可小覷。主动出击风险太大，一旦失利，洛阳城便岌岌可危！”

“哼，你这是涨敌人威风，灭我军士气！”李德裕怒视著兵部侍郎，高声道，“我大唐十万精兵，皆是精锐之师，难道还会怕了那些个叛军？此时赵光义定然以为我们会龟缩守城，绝不会料到我们会主动出击，这正是出奇制胜的良机！陛下，机不可失，时不再来，若错失此次机会，等叛军站稳脚跟，再想剿灭便难如登天了！”

兴安帝本就惊慌失措，此刻被李德裕的一番话说得心头火热。

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