从地牢深处的幽暗返回，阳光落在吕尚身上竟让他感到一丝恍惚。

玄凤—离昭的话语，如同带著冰碴的溪流，在他脑中反覆冲刷。困惑与隱隱的不安驱使他走向史元的小院。

史元正就著窗前的天光，细细研磨著几种气味古怪的矿石粉末，听闻吕尚含糊其辞地描述了地底所见和那番预言，手中的药杵停了下来。

“离昭……”史元最终长嘆一声，声音里浸满了遥远的回忆与沉重，“三十年前有一场几乎让西岐覆灭的『凤灾』。”

“凤灾？”吕尚心头一凛。

“嗯。”史元放下药杵，目光投向窗外，“那时候，西岐的清净之塔里，出过一个惊才绝艷却走入歧途的术士。他不满足於寻常法术，痴迷於早已被列为绝对禁忌的『血法』与『驭灵邪术』。他不知从何处寻得秘法，竟能强行侵蚀、操控数只传说中凤凰的心智……”

吕尚屏住呼吸。操控凤凰？那是何等的力量与褻瀆。

“被邪术控制的凤凰失去了祥瑞与理智，化为只知破坏与焚烧的凶兽，在西岐上空肆虐。”史元的声音乾涩，“房屋田地化为焦土，百姓死伤无数。破法戍卫的法术破除对灵兽效果甚微，寻常刀箭更难以伤及它们分毫……那是西岐最黑暗的一段日子。”

“后来呢？”

“后来，西伯侯姬昌，亲率最精锐的死士，付出惨重代价，才终於找到了那个隱藏在塔內深处的叛教术士，將其就地格杀。”史元顿了顿，“术士一死，被控制的凤凰大多力竭陨落……全族只余下一只，伤势极重，但是邪术侵蚀最浅，因此仍残存著一丝本源灵光，未曾彻底墮为只知毁灭的魔物。”

“姬昌不忍將其彻底斩杀，又恐其再生祸患，便以青铜锁链与上古符文，將其一身浩瀚灵能与可能的疯狂尽数封镇於地底。”史元看向吕尚，“他应该那只被囚禁的凤凰。三十年来，知晓它存在的人，寥寥无几。”

原来如此。吕尚心中波澜起伏。

二人正沉浸在沉重的往事中，院门被猛地推开，邑姜气喘吁吁地跑了进来，小脸煞白：“史元先生！吕尚！不好了！城里……城里好像又出现血疫了！”

“什么？！”史元和吕尚同时站起。

“下城区很多人病倒了，发热呕吐，身上出现红斑……已经被戍卫集中到旧营房改建的临时病坊隔离！少主和……和那个申公豹也在那边！”

情况紧急，史元立刻背上药箱，吕尚紧隨其后，三人快步赶往下城区。

临时病坊內外一片混乱。痛苦的呻吟、家属的哭喊、戍卫维持秩序的呼喝声交织在一起。空气中瀰漫著病气与恐慌。姬发正拧著眉，听取一名医官的匯报，申公豹则被允许在侧观察——他从鄂国归来后，因“戴罪立功”的表现，被西岐清净之塔接收监管，由於他曾经见过鄂国血疫爆发的患者情况，此次便被特许出来协助辨识血疫。他脸色凝重，仔细查看著几名病患的症状。

史元迅速投入工作，检查病患，查看呕吐物。片刻后，他紧锁的眉头略微舒展，但忧虑未减。他找到姬发和申公豹，低声道：“不是直接感染血疫。没有那种急剧的灵能污染和转化跡象。但是……他们的呕吐物里，有被血疫污染过的残留物。他们吃了不该吃的东西，或者……喝了不该喝的水。”

吕尚心头猛地一跳。他立刻问道：“上城区，还有王宫里面，有类似的病例吗？”

负责统计的医官摇头：“目前报告全来自下城区及周边几个依附的村落。”

水源！吕尚如遭雷击一般。下城区的水源是独立的，引自城外山中一处泉眼，通过简陋的沟渠和蓄水池供应。但他看著姬发的背影，把话咽了回去。离昭的预言像一道无形的枷锁，让他对姬发的安危產生了前所未有的过度担忧。万一水源地真有凶险，姬发贸然前往……

他悄悄拉了一下史元的袖子，递过一个眼神。史元瞬间明白了吕尚的未尽之言，微不可察地点了点头。

二人藉口需要回药房取一些特殊药材进行分析，史元带著吕尚离开了混乱的病坊。回到相对僻静处，吕尚立刻將自己的猜测和盘托出。

“单独的水源被污染……可能性极大。”史元面色严峻，“如果真是血疫污染源盘踞在那里，必须儘快查明清除，否则污染扩散，后果不堪设想。但此事不宜声张，尤其不能让少主衝动行事。我们两个先去探一探。”

一老一少避开人跡，沿著下城区供水沟渠的走向，逆流寻向城外山中。沟渠逐渐没入地下，成为暗河。他们找到一处废弃的旧矿洞入口，据附近老樵夫说，暗河的一段从此洞窟旁经过，洞內有较大的地下空间和积水潭，很可能是水源的一处重要节点。

洞口幽深，寒气逼人。两人点燃火把，小心翼翼地深入。洞內怪石嶙峋，水声潺潺。

走了约一炷香时间，前方空间豁然开朗，是一个巨大的地下洞窟，中央有一片不小的地下湖，湖水幽暗。而就在湖边一处乾燥的高台上，他们看到了那个东西。

即使以史元的见多识广和吕尚经歷过矿道巢母的胆量，在看到那怪物的第一眼时，也不禁倒吸一口凉气，下意识地后退半步，屏住呼吸。

那怪物匍匐在那里，体型约莫像一头壮硕的水牛，但形態诡异至极。它周身覆盖著厚重、粗糙、呈现暗红近黑色、仿佛冷却熔岩又似陈旧血痂的甲壳，甲壳缝隙间隱隱有暗红色的粘液渗出。头部依稀还能看出些许蜥蜴的特徵，但嘴巴裂开至耳根，露出数排交错、不断滴落涎水的细密尖牙。最骇人的是它的四肢和身后那条粗壮的尾巴，末端並非寻常趾爪，而是如同巨大蜈蚣般的、一节节蠕动的暗红色触鬚，上面布满吸盘和倒刺，此刻正有一搭没一搭地拍打著地面和湖水，每一次拍击，都让附近的湖水泛起一丝不正常的暗红涟漪。

“……厄蜚。”史元的声音压得极低，带著难以置信的惊悸，“是厄蜚！典籍里记载的，由妖族中的『蜥蜴妖』感染血疫后，有一定机率转化而成的特殊血傀！刀枪难入，力大无穷，更能通过体液和分泌物污染水土……它竟然出现在了这里！还好……看这体型和鳞甲色泽，应该还未完全成熟，否则它盘踞的水源，喝下去的人就不是生病，而是直接开始血傀转化了！”

两人不敢久留，强压著心悸，悄无声息地退出洞窟，直到返回安全地带，才感到后背已被冷汗浸透。

回到史元的小院，两人立刻翻出所有关於血疫和各类血傀的记载。在一卷兽皮已经发脆、字跡模糊的上古残卷中，他们找到了更详细的描述。

“血疫侵蚀万灵，所化傀类各异。”吕尚轻声念诵著艰涩的古文，“人族感染，多化『梟阳』，力增而智减，形貌剧变，嗜血狂暴……妖族感染，因血脉本源不同，所化更为诡譎多变……蜥蜴妖族，土石之属，甲坚力沉，感染后或化『厄蜚』，甲壳堪比精金，凡兵难伤，涎液污浊，所居之地，水土俱毒……唯惧至阳至烈之火，或可破其坚甲，焚其污秽……”

“至阳至烈之火……”史元眉头紧锁，“寻常火焰恐怕难以奏效。需要特殊法门或蕴含纯阳灵能的真火……这可难办了。”

压力如山般袭来。必须在这厄蜚成熟、彻底污染整个下城区乃至可能扩散之前將其剷除。但如何对付这刀枪不入的怪物？

吕尚想到了地底的那只凤凰。那古老的存在，或许知道些什么。

他再次潜入地牢。离昭似乎预料到他的到来，金色的凤目静静凝视著他。

“厄蜚……未成熟的厄蜚。”听完吕尚的描述，离昭的意念波澜不惊，“凡铁兵刃，確实难伤其鳞甲分毫。此物阴秽，畏阳火。若能以纯净炽烈之元素火焰灼烧，破甲焚躯，並非难事。”

“阳火？”吕尚茫然。

“金木水火土，乃至风雷光暗……世间能量之基，谓之元素。”离昭解释，“你身负之灵能，本质纯净，已初具感知与引导元素的潜力。若你能精熟火元素之力，凝聚真火，对付此獠，应当不难。”

吕尚心中苦笑。他连自己的灵能都只能偷偷摸摸、小心翼翼地使用，生怕暴露，何谈去精熟操控一种具体的元素力量？面对厄蜚那狰狞可怖的形象，一种久违的、属於少年人的胆怯和不確定感涌上心头。自己的灵能，真的能对付得了那种怪物吗？万一失败……

离昭没有再多言，只是缓缓闔上了眼眸不再应声。

就在吕尚和史元暗中焦急筹划时，西岐城內的局势进一步恶化。

下城区的怪病虽然被证实“非直接感染”，但“血疫污染”这个词已经如同瘟疫般传开。恐惧需要出口，而最容易找到的替罪羊，便是那些一直被视为“不稳定因素”的塔內术士。

“肯定是清净之塔里又有人搞鬼！”

“上次鄂国不就是术士引来的血疫吗？”

“把他们全关起来！查！”

流言蜚语迅速演变成群体性的猜疑和愤怒。部分激进的贵族和深受恐慌影响的平民开始向侯府施压。很快，清净之塔內数名近期有过“情绪波动”或“研究偏门”记录的术士被戍卫带走，关押起来，据说即將启动调查程序，而“封魔仪式”的阴影已经悬在了他们头顶。

申公豹得知消息后，气得浑身发抖，直接衝到史元的小院，眼睛通红：“他们又要开始了！和桂川城一样！不分青红皂白！史元先生，吕尚，你们想想办法！”

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