地窖里静得可怕。

吕尚几乎是滚下楼梯的，他踉蹌著冲向角落——那里空荡荡的，只有乾草堆上有人躺过的凹陷痕跡。

“朝荻？”

没有回应。

他的目光扫过地窖的每个角落，最后停在酒桶旁那团叠放整齐的布料上。

是那件暗青色的长裙。

吕尚走过去，颤抖著拿起裙子。裙子被仔细摺叠过，边角对齐，平整得没有一丝褶皱。

像是某种郑重的告別。

他还是来晚了。

***

西岐城南，废弃下城区。

戍卫的火把將这片废墟照得通明。

姬发站在队伍最前方，手中长剑出鞘半寸。他身边是二十名精锐戍卫，全都手持强弓硬弩。

陈六站在姬发侧后方，手里提著一副特製的镣銬，上面刻满了压制灵能的符文。

“確定在这里？”姬发低声问身边的斥候。

“是，少主。”斥候点头，“我们追踪灵能波动到这里，就在那片最大的废墟里。”

姬发抬头看去。那是主楼，三层砖木结构，屋顶已经塌了大半，只剩下几根焦黑的樑柱指向夜空。

就在此时，楼內深处传来细微的声响。

像是有人在低泣，又像是某种东西在痛苦地呻吟。

姬发打了个手势，戍卫们立刻散开，呈扇形包围楼栋。弓箭手占据制高点，弩箭上弦，对准每一个门窗缺口。

陈六舔了舔嘴唇，眼中闪过贪婪的光。他握紧镣銬，率先朝厂房大门走去。

“等等。”姬发拦住他，“我先进。”

“少主，这太危险——”

“执行命令。”

陈六不情愿地退后。姬发深吸一口气，握紧剑柄，推开那扇半朽的木门。

门轴发出刺耳的吱呀声，在死寂的夜里格外瘮人。

建筑內比外面更暗。月光勉强照亮中央一小片区域。

姬发看到一个人影蜷缩在墙角，背对著门口，肩膀微微颤抖。

“姑娘，”姬发开口，声音儘量放柔，“我们不想伤害你。只要你跟我们走——”

就在这一刻，城楼方向传来沉闷的钟声。

咚——咚——咚——

入夜钟声在寂静的夜里迴荡，传得很远很远。

厂房墙角那个蜷缩的身影猛地一颤。

然后，她仰起头，发出了一声不似人声的惨叫。

那声音悽厉、痛苦，像是有什么东西正从她体內破体而出。

紧接著，声音开始变形——从清亮的女声变得粗哑、低沉，最后化作一种野兽般的嘶吼。

“退后！”姬发大喊，同时向后急退。

戍卫们训练有素地向后散开，但眼睛都死死盯著厂房里的变化。

月光下，那个蜷缩的身影开始剧烈抽搐。

骨骼发出令人牙酸的咯吱声，像是每一根骨头都在断裂、重组。

肌肉不受控制地膨胀、扭曲，將本就破烂的衣裳撑得撕裂开来。

最可怕的是她的背部——肩胛骨处的皮肉猛地撕裂，一对覆盖著黑色短毛的肉翼从伤口中伸展出来，翼膜在月光下泛著油亮的光泽。

那双眼睛——原本应该是翠绿色的眼睛——此刻完全被暗红吞噬，只剩下纯粹的、兽性的暴戾。

整个过程只持续了不到十个呼吸的时间。

当那个身影重新站直时，已经不再是少女模样。

那是一头身形巨大的怪物——狼一样的头颅齜著森白獠牙，粗壮的豹尾在身后不安地甩动，背上的肉翼微微扇动，带起阵阵腥风。

负囂。

完全体的负囂仰头长啸，声浪震得樑柱上的灰尘簌簌落下。

它转动著暗红的眼睛，扫视著门口的人群，眼中闪烁著飢饿和杀戮的光。

戍卫们本能地后退，阵型开始混乱。

“稳住！”姬发大喊，长剑横在胸前，“放箭！”

箭矢如雨点般射向负囂。但那些箭头射在它身上，连皮毛都未能穿透。

负囂不耐烦地挥动肉翼，掀起的气流將几名戍卫掀翻在地。

“弩手！”姬发再次下令。

三架强弩同时发射，特製的破甲弩箭带著尖啸射向负囂的要害。

负囂发出一声痛吼，暗红的眼睛瞬间锁定了弩手的位置。

它动了。速度快得只能看见一道黑影。

肉翼一振，它几乎是贴著地面扑向弩手所在的位置。

一名弩手来不及反应，被一爪拍飞，撞在墙上发出骨骼碎裂的闷响。

“畜生！”姬发提剑衝上。

他是现场唯一还敢主动进攻的人。

长剑在月光下划出一道银弧，精准地刺向负囂的肋下——那里是它肉翼与身体的连接处。

剑尖刺入皮肉，传来沉闷的噗嗤声。

负囂发出一声痛吼，猛地挥爪反击。

姬发抽剑急退，险险避开那足以开膛破肚的一击，但胸前还是被爪风划出三道血痕。

“少主！”戍卫们惊呼。

“我没事！”姬发抹去胸前的血跡，眼睛死死盯著负囂，“围住它！別让它跑了！”

戍卫们重新组织阵型，长矛林立，试图將负囂困在场地中央。

但负囂显然不打算坐以待毙——它再次挥动肉翼，作势要衝向正门。

就在这时，陈六带著五名戍卫从侧面的破窗冲了进来。

负囂猛地转身，暗红的眼睛锁定了陈六手中的镣銬。它似乎对那东西有著本能的厌恶和恐惧。

陈六没意识到危险，还在向前冲：“快！帮我制住它——”

他的话没说完。

负囂动了。不是扑击，不是撕咬——而是以一种不可思议的速度和角度，猛地低头，一口咬向陈六的脖颈。

咔嚓。

令人牙酸的骨裂声。

陈六的眼睛瞪得老大，手中的镣銬噹啷一声掉在地上。

他张了张嘴，想说什么，但只有血沫从嘴角涌出。然后他缓缓倒下，脖颈以一个诡异的角度扭曲著。

负囂咀嚼著血肉，发出满足的低吼。鲜血顺著它的獠牙滴落，在月光下泛著暗红的光。

戍卫们被这血腥的一幕震慑，阵型再次出现鬆动。

负囂抓住机会，肉翼一振，朝厂房另一侧的破窗衝去——它要逃。

“拦住它！”姬发嘶吼。

戍卫们硬著头皮上前，但负囂只是挥爪一扫，就有三四名戍卫惨叫著飞出去。包围圈被撕开缺口。

眼看负囂就要衝出破窗——

“等等！”

吕尚的声音突然响起。

他不知道什么时候挣脱了戍卫的阻拦，衝进了屋內。

所有人都愣住了。

姬发脸色大变：“吕尚！让开！”

但吕尚没有动。他站在那里，面对著那头浑身浴血、齜著獠牙的怪物，脸色苍白如纸，但一步未退。

负囂也停下了。

它那双暗红的眼睛看向吕尚，眼中的暴戾和杀意像是被什么搅动，出现了一瞬间的混乱。

它喉咙里发出含糊的、似人似兽的呜咽，像是在挣扎，在抗拒。

它认得这张脸。

即使在最深的兽性中，那股气息，那双眼睛——它都认得。

负囂缓缓低下头，鼻尖几乎碰到吕尚的脸。

它呼出的气息带著浓重的血腥味，热烘烘地喷在吕尚脸上。

吕尚浑身僵硬，心臟狂跳得几乎要从胸腔里蹦出来。

但他没有退，只是站在那里，仰头看著那双暗红的眼睛。

他能看到负囂眼中映出的自己——苍白，恐惧，但一步未退。

“吕尚！让开！”姬发在后方大喊，带著戍卫重新组织包围。

弓箭手再次拉满弓弦，弩箭的寒光在月色下闪烁。

负囂抬起头，看了看周围越来越紧的包围圈，又看了看眼前的吕尚。

它喉咙里发出低低的、近乎悲鸣的声音。

然后它做了一件让所有人都意想不到的事——

它后退了半步，收起了獠牙，眼中的红光也暗淡了些许。

它没有攻击，没有试图突围，只是站在那里，像一尊雕塑。

它不想伤害他。

这个认知让吕尚心如刀绞。他想说什么，想做什么，但什么都说不出来，什么都做不了。

就在这时，屋顶传来细微的咔嚓声。

姬发和戍卫们下意识抬头。

下一秒，数十片瓦片同时崩裂、坠落！不是自然掉落，而是像被无形的手操控著，精准地砸向包围圈最密集的区域！

“躲开！”姬发大喊，率先扑向一旁。

戍卫们乱成一团，有人举盾格挡，有人抱头鼠窜，阵型瞬间崩溃。

就在这混乱的瞬间，负囂动了。

它深深地看了吕尚一眼，那眼神复杂得难以言喻——有感激，有悲伤，有诀別。

然后它双翼一振，冲天而起，撞破厂房屋顶的破洞，消失在夜空之中。

厂房里一片狼藉，戍卫们惊魂未定地爬起来。姬发推开压在身上的碎木，第一时间看向吕尚。

吕尚还站在那里，仰头望著屋顶那个破洞，月光照在他脸上，一片惨白。

“你还好吧？”姬发想说什么，但最终只是摇摇头，“先回去。这里我来处理。”

吕尚机械地点点头，转身走出厂房。他的脚步很稳，但背影在月光下显得格外孤寂。

姬发看著他离开，眉头紧锁。他低头看了看手中的剑，剑尖上还残留著妖兽的暗红血液。

又看了看地上陈六的尸体，脖颈被咬断，死状悽惨。

最后，他抬头看向屋顶那个破洞。

夜空如墨，星辰稀疏。

那只妖兽，逃到哪里去了？

**

吕尚没有回侯府。

他跑向那个地窖。他不知道朝荻会不会回去，但他必须去。

推开地窖门板时，他的手抖得几乎握不住梯子。

地窖里一片漆黑，没有点蜡烛。但吕尚能感觉到——有什么东西在这里。

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