便在此时：

一阵步履轻沉，一步一顿，自內厅缓缓而来。

全院捕役，剎那噤声。

眾人抬眼望去，只见虎头主座之上，已不知何时端坐一人。

青衫官袍，头戴小吏乌纱，面白无须，神色淡漠。他膝上摊开《金阳刑名册》，手中狼毫轻握，墨香淡淡散开。

是顾怀安。

捕厅內外没人不知这个名姓——刑名掌簿，专司捕役功过稽查与案牘记录。

刘魁的刀能夺命，顾怀安的笔，却能定人升降去留。一句话可废全年俸禄，一笔勾销便能夺了差事。令这群刀头舔血的捕快，见了他反倒比见了刘魁更怵。

“新人头回点卯。”

顾怀安声线清寒，不高却字字入耳，“今日归我掌事。”言毕，无半句多余。

“点卯，按班唱名。”

身旁老吏当即捧册，扬声依次唱名：

“魏庆元，

戚长发，

迟也俊……

一房，应到二十三人，实到二十三人！”

唱名落定，顾怀安手中狼毫在名册上轻轻一点，墨痕晕开，早有执役在侧，提笔將那名字划去一道，笔锋利落。

点卯过的极快。

捕役依次报数，那管笔尖在纸页间游走，行云流水。

点至某名，顾怀安笔下却忽地一顿。

“王镇山。”

“在。”

王镇山跨步出列，抱拳躬身，脊背却挺得稳如老松。

“本官近日，听得些风声。”

顾怀安略顿一顿，眼皮未抬，指尖仍虚点著那未落的名字：“道是今年衙门里新添了个了不得的新人，差尚未点，卯还未应，这名头先上下传了个遍。”他这才抬眼，目光如平湖投石，落向王镇山：

“这人，可是在你麾下？”

院中瞬间落针可闻。

人人都嗅出几分山雨欲来的凝重。

“回顾掌簿。”

王镇山声线沉厚平稳，躬身却不折腰：“此人確係下官麾下新补。只是。”他话锋不闪不避，全责揽身：“多在下官规矩教导未周，约束不力，才让这新丁行事失了分寸，闹出动静，扰了厅中秩序。”

“此为下官之过，甘领责罚。”

“是吗？”

堂上静了数息，顾怀安这才將视线，淡淡投向队列末尾：“朱洪，出列。”

闻言，朱洪眼底掠过一丝极快的思量，猜不透这位总捕大人此番究竟是问罪，还是另有他意。

他不敢怠慢，迈步近前，躬身行礼道：

“属下朱洪，参见顾掌簿。”

“年轻人，”顾怀安没叫起，只將手中笔在砚台边轻轻蘸了蘸，淡淡道：“有锐气，有胆魄，原是好事。”话锋却如溪流转折，陡然沉下三分：“但公门法度森严，非是逞勇的草莽之地。规矩立在那里，便不容轻越。”他略一停顿，目光如实质般落在朱洪身上：

“你——可知错？”

这话听著是问罪，可那语调里，却被朱洪听来隱隱有些称讚的意味？

“属下知罪。”

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