乌林的硝烟与尸骸尚未完全沉入泥泞，星军挟大胜之威，兵锋所指，已非一城一地的得失，而是那道横亘南北、划分疆域的天堑——长江。

刘琨的撤退，与其说是战略转移，不如说是一场精心掩饰的溃逃。丟弃的輜重车辆堵塞了道路，仓皇点燃的营寨在阴沉的天空下冒著滚滚黑烟，更增添了败军的悽惶。他原指望能凭藉水路和熟悉地形，快速南撤至江陵重整旗鼓，然而星军的追击比他预想的更为迅猛和致命。

陈卫亲率的主力並未强攻竟陵营垒，而是在外围不断施加压力，同时派出数支精锐，由熟悉路径的降卒嚮导，抄小路急行军，抢先占据了竟陵通往江陵的数处险要隘口和水陆码头。当刘琨的先头部队气喘吁吁地赶到这些地方时，迎接他们的是星军严阵以待的弓弩和“星”字战旗。

“有埋伏！”

“退路被断了！”

绝望的呼喊在败军中蔓延。后有追兵，前有堵截，军心彻底崩溃。大批士卒丟弃兵器，脱去號衣，或逃入山林，或跪地请降。刘琨本部尚算精锐的中军，在接连的打击和逃亡中也变得七零八落。他本人若非亲兵拼死护持，几次险些被星军的游骑追上。最终，他仅率不到万人的残部，拋弃了大部分船只和重装备，狼狈不堪地从小道翻山越岭，绕了一个大圈子，才在数日后惊魂甫定地逃入江陵城。此时的他，早已没了盟主的威仪，只剩下劫后余生的惊悸与对星军深深的恐惧。

与此同时，张横的骑兵如同跗骨之蛆，沿著汉水和长江之间的平原地带，疯狂地扩大战果。他们扫荡溃兵，攻掠防备空虚的县城、坞堡，缴获物资，並成功烧毁了夏口水寨外围的一处重要粮仓，熊熊大火映红了半边天，让夏口城內的顾雍看得心惊肉跳。星军的兵锋，已然抵近夏口外围，最近的一支斥候骑兵，甚至能望见长江江面上江东水军的帆影。

顾雍面临两难抉择。救援刘琨？且不说水路是否畅通，单看刘琨溃败的速度和星军陆上兵锋之锐，他若派兵北上，夏口空虚，星军很可能趁虚而入。固守夏口？则等於坐视刘琨覆灭，联军彻底瓦解，仅凭他江东水军和孱弱陆师，能否独守长江？建康朝廷的密信措辞愈发含糊，已隱隱有放弃江北、退保江南之意。

就在顾雍犹豫不决、刘琨龟缩江陵不敢稍动之际，星军的主力，在陈星的亲自统率下，並未在夏口或江陵城下过多纠缠。在贾文的建议下，陈星做出了一个更大胆、更具战略眼光的决策：留陈卫率部分兵力监视、牵制江陵刘琨残部；令张横继续扩大对夏口周边的袭扰与压迫，但避免强攻坚城；自己则亲率中军及典雄等部，避开敌军尚有一定力量的核心据点，沿著洪水退后相对好走的路线，快速向东南穿插，目標直指——长江北岸的广阔地带，尤其是几处传统上易於大军渡江的战略节点。

武兴元年三月中，儘管春寒料峭，江风凛冽，但星军浩荡的旌旗，终於出现在了长江北岸。

最先抵达江边的，是典雄的前锋。他们选择的是一处名为“蒲圻口”的江岸，这里江面相对宽阔，水流较缓，对岸地势平缓，无险峻山岭遮挡视线。当典雄和他的陷阵营將士，第一次亲眼看到那条烟波浩渺、横无际涯、仿佛將天地都分隔开来的大江时，饶是这些见惯了北地苍茫、大漠风沙的汉子，也不由得被深深震撼。

“他奶奶的……这河，也太宽了！比黄河宽了不止一倍！”典雄瞪大牛眼，望著对岸隱约的村落轮廓和更远处淡淡的青山影子，忍不住咂舌。江水浑黄，滚滚东流，涛声拍岸，气势磅礴，远非北地河流可比。江面上，偶见帆影，是江南往来的商船或渔船，见到北岸突然出现的军队旗帜，无不惊慌失措地转舵远离。

后续部队陆续抵达，沿江择地扎营。连绵的营寨、林立的旌旗、巡弋的骑队，在长江北岸拉出了一条漫长的、充满肃杀之气的战线。星军的到来，打破了长江北岸长久以来相对平静的局面，也將战爭的阴云，直接推到了江南的门槛之下。

陈星在眾將簇拥下，登上一处江边高阜，极目远眺。浩荡长江，奔流不息，气象万千。对岸的江南，在春日略带水汽的薄雾中，显得朦朧而富庶，那是不同於北地的另一种繁华与文明。

“长江天堑，果然名不虚传。”陈星缓缓道，语气中带著欣赏，也带著征服者的雄心，“古人云，『限南北者，长江也』。然今日，孤之大军，已临其北。这道天堑，能阻胡马，可能阻我星国虎賁？”

贾文立於侧后，捻须道：“王上，长江虽险，然守江必守淮，守江必据上游。今刘琨新败，龟缩江陵，上游门户已开；顾雍犹豫夏口，水师虽存，然陆上无援，胆气已墮。我军挟新胜之威，陈兵北岸，江南震动，其势已成。接下来，或迫其和谈，或寻机渡江，主动权已在我手。”

陈卫亦道：“王上，我军新至，需稳固沿江营垒，收集船只，操练水军，探查渡口水文。另，可多派细作渡江，散布我军威势，动摇江南人心。”

陈星点头：“便依诸卿之言。令『靖海营』水军移驻汉水口及蒲圻口附近水域，加强操练，熟悉江性，並设法徵集、建造更多船只。沿江各营，深沟高垒，严密警戒，防止敌军水师袭扰。文和，江南的『流言』，可以再添几把火了。告诉对岸的人，孤，来了。”