胡汉融合的春风在北疆草原与边堡间吹拂，而在远离边塞的星国东部沿海，另一场关乎国计民生的“静默耕耘”，也在內府令苏小小的主持下，悄然拉开了序幕。

南征的巨额开支，各项內政改革的投入，加之对南朝“岁贡”的暂时依赖，使得星国的財政压力並未因一场大胜而真正减轻，反而因摊子铺开而愈发凸显。苏小小作为总揽財政的內府令，深知开源之迫切，尤胜节流。而在《理財十策》中，她便已明確提出“兴利除弊，官营关键物资如盐、铁”，其中“盐”更是被她列为“財源之首，无税之税”。

星国旧有盐利，主要依赖河东的池盐与部分井盐，產量有限，且运输至北地腹地及西凉成本高昂。至於海盐，北地沿海並非无產，但前朝及割据时期，或因技术粗陋、或因管理混乱、或因海盗侵扰，始终未能形成规模化的稳定產出。广阔的海岸线与取之不竭的海水，在苏小小这位精於算计的江南才女眼中，无疑是亟待开发的巨大宝库。

陈星对此深表赞同。在苏小小呈上详细的《开发海盐以补国用疏》后，他硃笔一挥：“准。所需人力、钱粮，內府优先调拨。此事由苏卿全权负责，遇有阻碍，可报孤与贾令君。”

有了王命尚方宝剑，苏小小雷厉风行。她並未急於立刻动工，而是先做足了功课。她调阅了所有能搜集到的前朝及地方关於煮海为盐的零星记载，又从江南旧识中重金礼聘了数位曾管理过淮南、两浙盐场的退休老吏和灶户头领，秘密接来北地。同时，她派出手下精干吏员，配合监察府人员，对星国东部漫长的海岸线进行实地勘察，寻找合適的建场地点：需有平坦滩涂便於建灶晒盐，有淡水水源供应灶工生活，有港湾或河道便於运输，还需考虑防风、防海潮及防海盗袭扰。

经过数月筹备与筛选，最终选定了三处条件最优的地址：辽东郡的“望海埭”、渤海郡的“盐山湾”以及琅琊郡的“日照滩”。苏小小將这三大盐场定位为“官营示范盐场”，计划先行试点，成功后再逐步推广。

接下便是具体实施。苏小小深知，盐政之弊，往往不在技术，而在吏治。她亲自製定了极其严密的盐场管理办法。盐场设“场监”一人，由內府直接委派，负总责；下设“灶头”管生產，“仓吏”管存储，“巡丁”管安保及防私，“帐房”管收支核算。所有人员皆从內府或监察府信任的吏员中选拔，或从当地选拔家世清白、有担保者，並给予远高於普通吏员的“盐场津贴”，但同时律条森严：凡有盗卖、以次充好、剋扣灶工、勾结私贩者，一经查实，立斩不赦，家属连坐。盐场四周筑有围墙，日夜有巡丁值守，灶工集中居住，凭证出入。

生產技术方面，苏小小採纳了江南老灶户的建议，並未完全摒弃传统的“煎煮法”，但进行了优化：修建更大、更耐用的连环灶，改进滷水提纯工序，並尝试在日照充足、滩涂平坦的“日照滩”引入“滩晒法”的雏形——开闢大片盐田，利用日光和风力自然蒸发海水结晶，虽效率受天气影响大，但成本更低，可作为补充。她甚至请动了將作营的大匠，尝试改良汲水、输滷的工具，提高效率。

钱粮投入方面，苏小小精打细算。建场初期费用浩大，但她通过內府调度，將部分南征“岁贡”的金帛、以及清查部分贪腐官吏所得的罚没財產，专项投入。同时，她命令盐场一边建设，一边小规模试產，用最早的產出换取部分资金回流，並以此检验管理流程与產品质量。

阻力与困难可想而知。地方豪强见有利可图，试图通过各种关係渗透或阻挠，甚至暗中煽动不明真相的渔民抵制“官占滩涂”。个別被触动了原有池盐利益的河东商人，也在背后散布“海盐有毒”、“破坏风水”等谣言。盐场初建，管理千头万绪，灶工不熟新法，生產效率低下，且遭遇了一次不大不小的风暴潮，损失部分设施。

面对这些，苏小小展现出与她温婉外表截然不同的铁腕与韧性。对於地方豪强的干扰，她直接请动监察府与当地驻军，以“破坏官营、图谋不轨”为由，抓了几个典型，抄家示眾，顿时震慑宵小。对於谣言，她命人公开用海盐与池盐分別饲养牲畜，並请医师验证，以事实闢谣。对於生產与管理问题，她亲赴盐场视察，与老灶户、场监、吏员一同商討改进，调整工序，甚至亲自核算成本，修订赏罚条例。

她的辛劳与能力，逐渐贏得了盐场上下吏员与灶工们的敬畏与信服。那位从江南请来的老灶户头领私下感嘆：“苏令君一女子，於这盐场庶务之精通，筹划之周密，驭下之严明，便是许多男子亦远远不及！星国有此能臣，何愁盐利不兴？”

功夫不负有心人。至武兴元年深秋，三大官营盐场陆续建成並稳定產出。首批海盐通过新修的官道与內河漕运，源不断运往北地各郡县及西凉。海盐色白、粒细、杂质少，且因规模化生產，成本较之运输而来的池盐大为降低，官定售价自然更有优势。一经上市，便迅速受到百姓欢迎，官营盐店前时常排起长队。

苏小小並未满足於此。她严格控制盐价，使其保持在百姓可承受、官府又有合理利润的水平，既避免了因盐价过高引发的民怨，又確保了財政收入。同时，她大力打击私盐，对抓获的私盐贩子处罚极重，並鼓励民眾举报，逐渐將盐利牢牢掌控在官府手中。

海盐之利，初见成效。每月呈送到內府的盐课收入报表上，那不断攀升的数字，让苏小小素来沉静的脸上，也偶尔会露出一丝如释重负的浅笑。这些钱，將用於支付军餉、官员俸禄、兴修水利、补贴官学，成为支撑星国各项改革与建设的又一重要支柱。

消息传回王城，陈星在朝会上当眾嘉奖苏小小及盐场有功人员，赞其“理財有方，於国有大功”。赵铁柱掌管民治，深知財政之艰，亦对苏小小此举讚嘆不已。慕容明月听闻，亦在私下对陈星道：“苏內府確是难得之才，於国於民，皆有大益。” 话语坦荡，虽仍带一丝复杂，但认可之意已然明確。