西里尔是第一个知道格罗姆和卡洛斯死讯的人，他在第一时间出动了所有可调配的兵力，闪电般占领了两位同僚的领地。

那些失去主人的虾兵蟹將根本组织不起有效的抵抗。他们习惯了被支配，只要有一个足够强大的声音告诉他们该做什么，他们就会照做。

西里尔给了他们这个声音。

“在慈父的怀抱里，每一个孩子都是珍贵的。你们不会被消耗，不会被当作角斗的牺牲品。你们会活下去，在永恆的欢愉中活下去。”

人群会沉默著跪了下来。

吞併进行得比预期更顺利。

西里尔原本的人数就是三个军阀中最大的，这要归功於慈父的祝福：疾病不会杀死他的信徒，只会让他们更强。

他的士兵可以在任何环境下存活，可以吃任何东西，可以无视那些会让常人丧命的伤口。

现在，加上格罗姆和卡洛斯的残部，他的总人数已经超过三万。

三万个慈父的孩子。

当人数达到某个临界点之后，慈父的存在变得更加清晰了。祝福如潮水般涌来。那些新加入的信徒在转化过程中尖叫著，但很快尖叫就变成了笑声。

他们的皮肤开始溃烂，器官开始变异，但这一切都不再令人恐惧。神经早已被吞噬殆尽，取而代之的是“变化”所带来的神圣湿气。

他们的肺里充满了积液，但依然呼吸顺畅，贪婪地吸入那浓稠、充满孢子的空气，仿佛那是世间最甜美的甘露。

接著精灵来了。

小东西们在战士的脚边欢快地跳跃。

它们是一堆堆绿色的脂肪和果冻，被捏成了人类的滑稽模仿形状。

它们咯咯地笑著，放著屁，在污泥里翻著跟头。

“新朋友！新朋友！”它们在人群中穿梭，发出咯咯的笑声，用湿润的小手拍打著每一个人的脸颊。

其中一只抬起头，独眼里充满了天真无邪的恶意。它举起一把生锈的小匕首，仿佛在献上一份礼物。

“玩吗？”它尖叫著，声音像湿皮革在摩擦，“和我们玩吗？”

紧接著，它一口咬住了一名战士的脚踝，用针一般的牙齿撕下一条肉，在男人的叫声中快乐地咀嚼起来。

营地里到处都是笑声、歌声、庆祝的喧闹。

有人在跳舞，儘管他们的腿已经因为变异而弯曲成奇怪的角度；有人在唱歌，儘管喉咙里已经长满了菌丝；有人在拥抱，儘管皮肤接触时会发出不健康的黏腻声响。

但谁在乎呢？快乐才是最重要的。

三天后，西里尔站在原本属於卡洛斯的观景台上，俯瞰著下方熙熙攘攘的人群。

这座破旧的高楼曾是卡洛斯的王座，现在它属於慈父了。

“报告，西边的铁拳帮已经归顺。”一个浑身长满菌丝的传令兵单膝跪地，“他们的头目亲自砍下了自己的右手作为投名状，祈求慈父的祝福。”

“让他也长出新的。”西里尔微微点头看著自己的手，手指肿胀发黑，但他笑了。

这是一只好的手，这是一只强壮的手，它被赋予了使命。

传令兵露出感激的笑容，那笑容在腐烂的麵皮上绽开，看起来格外真挚。

一切都在按计划进行，唯一的问题是那座图书馆。

它位於原卡洛斯领地的中心，年代久远到没人记得它是什么时候建造的。卡洛斯在世时从未对它动过手，西里尔本来也没打算管它。

一座破图书馆而已，能翻出什么浪花？

但精灵们不这么认为。

“討厌的味道。”一只精灵皱著它肉嘟嘟的小脸，指向图书馆的方向，“那边，有討厌的味道。”

“什么味道？”

“知识的味道。”另一只精灵接口道，声音尖细刺耳，“还有静默的味道，不快乐的味道，停止的味道。”

精灵们开始躁动起来。它们天生厌恶一切代表停滯和秩序的东西，正如它们天生热爱腐烂与变化。

“那里面有静默者吗？”西里尔的眼睛眯了起来。

“有的有的！很久很久，一直在那里！从来不出来，从来不快乐，从来不改变！”精灵们爭先恐后地回答，“一个！只有一个！但是很强！很討厌！我们过不去！”

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