可惜两个日本特务骨头硬得像铁打的，硬是熬到第三天，牙关咬得死紧，半个字都没吐出来。中途还挣扎著朝吴小狗、小杰和鱼头脸上啐了满口浓痰，最后实在撑不住，活活疼死了。

“李爷，这俩都是正经军中出身，意志比石头还硬，耐受力也远超常人，想撬开他们的嘴，难如登天。”

吴小狗摊著手，满脸焦躁。

“操！这群小鬼子真是贱骨头，光用鞭子抽死，反倒便宜他们了。”

李文国也直皱眉——眼下力行社那套刑具就那么几样，电刑还在试用阶段，不敢轻易上人，否则十个里九个当场崩口。

人死了也就死了，反正他们只晓得中转站的位置，再深的情报，估计也榨不出多少油水。

这天归家路上，丁小七忽然开口：“李爷，还记得码头饭店那回碰见的老潘不？”

李文国哪能忘？那地方明面是饭馆，实则是地党的交通联络点，他早记在心里了。

“怎么，他找你有事？”

“他说饭店老板——就是那位掌勺的大厨——被人抓了，托我问问，能不能摸清人关哪儿，有没有法子搭把手？”

没错。

码头饭馆是被一处端掉的，线报来自潜伏在地党內部的日谍，又经混进一处的日谍递了上去。

其实那內鬼也没实锤，纯属嗅著味儿怀疑，可对力行社来说，这点风吹草动就足够动手了。

给一处添堵，就是给二处减压；两边本就是死对头，谁立功多，谁就攥著枪枝弹药、情报网、机关配合权，还有白花花的经费。

一处占了上风，二处办事就得缩手缩脚。

这，正是特高课最擅长的借刀杀人。

丁小七之所以提这事，也是因为上回码头饭店那档子事——李文国明显帮了地党一把，老潘这才把信任押在他身上。

“那厨师叫什么？”

“李爷，范德兴，粤省人，在京城落脚十多年了。”

“找锤子他们打听一下。”

锤子加另外两人，是李文国掏腰包塞进一处的——一处门槛高，没门路，只能托牛大力牵线，走他手下的人脉。一千大洋一个，整整翻了十倍。

还是牛大力砍了半天价，才压下来。

挨过一次刀，李文国这次可不傻了。

“好嘞，李爷。”

送完李文国回家，丁小七转身就奔锤子那儿去了。

没想到，范德兴真被他们逮著了，眼下正关著，明天一早就上刑。

审讯向来简单粗暴：扛不住就打，打到招为止；要是硬挺，那就往死里抽，抽到晕厥，浇冰水泼醒，再抽——不把你祖宗八代刨出来，绝不停手。

“锤子，人……能弄出来不？”

他知道，只要有可能，李爷肯定愿意伸手。

锤子人高马大，胳膊比常人腿还粗，一身腱子肉绷得发亮，外號“锤子”不是白叫的。

之前专盯李家院子，几乎没露过面，生面孔好使唤，这才调来一处当钉子。另两个也是同理。

“悬。除非他真能扛过五轮刑，证明自己只是个普通厨子——可……”

“可什么？”丁小七追著问。

“可五天是规矩，但多数人连三天都挺不过去。皮开肉绽、血流成河，熬到第四天，基本只剩一口气了。”

“那……让他『牢里』？”

丁小七指尖一划，做了个割喉的手势。

“能。要么塞颗哑药，让他高烧抽搐，神志不清；要么在鞭梢抹点烂疮膏，伤口溃烂发热，一天之內就烧昏过去。”

“行，等我信儿。”

话音刚落，丁小七便拐进码头边一条歪斜破败的小巷，找到了老潘。

“小七哥，查著啦？人到底落在谁手里？”

老潘还是那副油滑相，只是眼角堆起討好的褶子，顺手递来一杯热茶。

“老潘啊，问清楚了——人確实在一处手上，明儿一早就开审。”

“顺便说一句，审法就一个字：打。”

“鞭子蘸盐水抽，抽晕了拎桶冷水泼醒，再抽——不把你爹妈在哪磕的头、你舅爷在哪儿卖的咸菜全抖出来，绝不收手。”

丁小七不但说了，还慢悠悠补了句，语气熟稔得像聊天气。

老潘脸上的油光“唰”地没了，嘴唇一僵，眉头拧成了疙瘩。

他一把扯下罩在头顶的软布帽，目光死死钉在桌面上，纹丝不动。

丁小七见他眉头紧锁、神思沉沉，便没出声打扰，只端起粗瓷碗，慢悠悠啜了口茶。

茶水入口微苦，尾调泛著点寡淡的回甘——可自从喝惯了李文国那儿的上等云雾，再碰这粗枝大叶熬出来的涩汤，舌头便忍不住打皱。

他还是仰头灌尽，喉结一滚，把最后一滴也咽了下去。毕竟，他也是从泥地里爬出来的，哪敢挑三拣四？

“小七哥，范德兴在码头开饭铺，少说十年光景；跟老哥我，更是打了十几年交道。您以前不也在他灶台上吃过几顿？人老实厚道，连蚂蚁都不肯踩死一个，咋就糊里糊涂被扣进去了？您给想想办法，通融通融，放他出来吧！”

老潘堆起满脸討好的笑，腰背微微前倾，活像只等著施捨的瘦狗。

“一处的地界，谁也插不进手——放人？別想了。”丁小七声音不高，却像块冷铁，“不过嘛……若怕他扛不住刑讯，我倒能替你省点麻烦，让他走得利索些。”

这话已是破例抬举。若非李文国私下松过口风，他连眼皮都懒得抬一下。

老潘脸上的笑意霎时冻住，血色“唰”地退了个乾净。

杀老范？

不行！拿同志的命换自己的安稳？

只要老范一日没叛变，他就一日是组织的人——不救，已是失职；若亲手结果他，便是自毁脊樑！