二月初二的晨光，薄得像隔著一层宣纸。李青山跟在父亲身后，身上穿著母亲改好的棉袄，踏著尚未化尽的残霜，往清河镇的方向走去。王氏用过年新买的那块靛蓝布头，把李青山那件有好几个补丁的粗布衣裳，在袖口和领子处镶了边，看起来竟有了几分齐整。

李大河肩上挎著个粗布包袱，里面有六百文铜钱，是给学堂的束脩。铜钱用红纸仔细包著，沉甸甸的，仿佛能压弯一个人的脊樑。这钱，是那张狍子皮，加上王氏这两个月给李员外家浆洗衣物攒下的工钱，才勉强凑够。

“到了学堂，少说多看。”李大河难得地开口叮嘱，“那些员外家的少爷小姐，咱们不攀附，但也莫要得罪。”

“嗯。”李青山应著，眼睛却盯著前方逐渐清晰的镇子轮廓。清河镇的青瓦屋顶在晨雾中若隱若现，学堂那面杏黄色的旗子已经能看见了——那是镇上唯一的学堂，夫子姓严，是个老秀才，据说教出了好几个秀才。

走到学堂门前时，太阳刚爬上屋檐。大门半掩著，能听见里面传来的读书声，不是那么整齐，像春蚕食叶，沙沙的响著。李大河在门前站定，拍了拍身上的尘土，又替儿子理了理衣襟，这才上前叩门。开门的是个十二三岁的书童，穿著半旧的青衫，上下打量了他们一眼：“何事？”

“送孩子入学。”李大河一边说著，一边从包袱里掏出那包束脩。

书童仔细看了看，侧身让开：“严夫子在正堂。”学堂的院子比李青山想像的要大。青砖铺地，打扫得乾乾净净，墙角种著几丛翠竹，虽未返青，却已有了生气。正堂的门敞开著，能看见里面供著圣人像，香菸裊裊。

严夫子坐在堂中的太师椅上，六十来岁，清癯面容，三缕长须，穿著一件崭新的青布长衫。他正低头看著书，听见脚步声，抬起头来。那目光锐利，仿佛能穿透人心。

“小子李青山，拜见夫子。”李青山依著母亲昨夜教的礼节，深深一揖。

严夫子“嗯”了一声，目光在他身上扫过，在补丁处略停了一瞬，又移开了。“束脩带了吗？”

“带了，带了。”李大河连忙奉上。

夫子接过，並不打开，隨手放在桌上：“既入了学，便要守学堂的规矩。卯时到，酉时散，无故不得迟到早退。功课每日要交，每旬一小考，每月一大考。若有三次不及格——”他顿了顿，“便不必来了。”李青山心头一紧，赶紧应声：“小子明白。”

“去吧，丙字班，找赵夫子。”严夫子挥挥手，又低头看他的书去了。

从正堂出来，李大河又把书袋递给儿子，里面是王氏准备的笔墨纸砚，最便宜的毛边纸，一支新竹竿笔，半截墨锭，还有一个窝头当午饭。他拍了拍儿子的肩，什么也没说，转身走了。李青山看著父亲的背影消失在门外，深吸一口气，转身往学堂深处走去。

丙字班在院子最西侧，是刚入学者的班级。李青山到时，里面已经坐了二十几个学生，年岁从八九岁到十三四岁不等。衣著却是天壤之別——有穿著绸缎棉袍，腰间繫著玉带的；有穿著细布衣裳，头戴方巾的；也有几个像他一样，粗布衣裳，洗得发白。

讲台上站著个四十多岁的夫子，姓赵，麵皮白净，正在点名。

“老师，我叫李青山”。赵夫子看见他站在门口，“进来吧，后排有空位。”李青山低著头走到最后一排，在靠过道的位置坐下。桌面有些旧了，但擦得很乾净。他刚放下包袱，就听见旁边传来嗤笑声。

抬眼望去，前排坐著个胖胖的少年，穿著宝蓝色的绸缎袍子，正回头看他，脸上带著毫不掩饰的嘲弄：“哟，这是哪里来的泥腿子，也配跟我们坐一个学堂？”

教室里一阵低笑。

李青山麵皮发烫，却只是低下头，从包袱里取出纸笔，整整齐齐摆在桌上。赵夫子皱了皱眉，用戒尺敲了敲讲台：“肃静！周富贵，你若不想听课，便出去站著。”

那胖少年撇撇嘴，转回身去，却还故意把椅子往后挪了挪，几乎要撞到李青山的桌子。

第一堂课讲《三字经》。赵夫子念一句，学生跟一句。李青山跟著念，声音不大，却清晰。这些他早在家里就背熟了，母亲认识几个字，也记得几句蒙学，閒时便教给他和妹妹。

“人之初，性本善。性相近，习相远……”朗朗书声在教室里迴荡。

念到一半，赵夫子忽然停下：“李青山，你起来背下一段。”

李青山站起身，略一思索，便背了起来：“苟不教，性乃迁。教之道，贵以专……”他一字不差地背完了整段，声音平稳，没有半点磕绊。

赵夫子眼中掠过一丝惊讶，点点头：“坐。背得不错，但光会背不行，要明白其中的道理。”

前排的周富贵又回头瞥了他一眼，这次眼神里多了些別的东西——不是嘲弄，而是某种被打扰的不快。

晌午下课钟声响起时，学生们一窝蜂涌出教室。家境好的，有书童带著食盒；离家近一些的，自己回家用饭，像李青山这样的，只能拿出自带的乾粮。

李青山走到灶房里盛了一碗热汤，回到座位上慢慢啃著窝头。窝头硬，吃的急了会噎得慌，要细细咀嚼才能下咽。正吃著的时候，忽然有人在他身边坐下。

是个穿青色细布衣裳的少年，年纪和他相仿，眉目清秀，手里拿著两个包子。“我叫陈文远，”少年笑著递过一个包子，“我娘今早多做了，分你一个。”

李青山愣了愣，摇头：“不必，我有……”“拿著吧，”陈文远直接把包子塞进他手里，“我瞧你背书背得好，以后功课上若有不懂的，还望指点一二。”

包子已然有些凉了，但是能闻到肉香。李青山看著眼前笑容诚恳的少年，终於接过来：“多谢。”

“你家住哪里？”陈文远边吃边问。

“李家庄，在最西头。”

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